【一】
五更时分，兜率宫丹房内青烟缭绕，八卦炉中三昧真火如活物般翻涌，时而化作赤龙扑腾，时而缩成金丸暗涌，将老君的白眉长髯映得青红不定。银角童子跪在云砖地面上，空荡荡的左袖管被丹房内的罡风掀动，露出小臂上三道焦黑灼痕——那是三日前在火焰山与红孩儿斗法时，被五彩火焰扫过留下的印记。他额头紧贴冰冷的砖面，听着老君手中拂尘扫过炉沿的\"簌簌\"声，后颈渐渐沁出冷汗，连玉冠上的离火珠都在微微发颤。
\"这么说...\"老君的声音如同沉在丹炉深处，拂尘尖挑起一缕青烟，在虚空凝成红孩儿驾着火莲腾云的虚影，\"那圣婴已然觉醒了补天火灵的本源？\"他说话时，炉中真火突然暴涨三尺，炉壁上的八卦纹路竟渗出金血般的光痕。
金童子以头触地，腰间的紫金葫芦磕在砖面发出闷响：\"回禀师尊，弟子亲眼所见。他掌心火焰能化出女娲补天虚影，观音菩萨的甘露触及火边，竟蒸腾成七彩霞光，连南海的紫竹都被映成赤红色...\"
\"够了。\"老君突然睁眼，眸中流转着周天星斗的光影，两个童子顿时如坠冰窟。只见他从袖中取出一道紫金玉符，符面上刻着燃灯古佛的法相，衣纹间隐隐有二十四道佛光流转：\"去请燃灯古佛来。就说...老道要与他续完那盘'天地棋局'。\"
银角童子浑身一颤，壮着胆子抬头：\"师尊，佛道二教向来井水不犯河水，燃灯古佛他...\"话未说完，老君袖袍一挥，玉符化作流光穿透丹房顶的太极图，惊起栖息在房梁上的九只仙鹤，鹤鸣之声中，丹房地面突然浮现出\"共工触山\"的古老图案，山体崩塌处，隐约可见夔牛踏火的虚影。
与此同时，南海紫竹林深处，观音菩萨正以杨柳枝蘸取净瓶甘露，在虚空中勾勒火焰山的轮廓。甘露所过之处，山体内部的地脉经络清晰可见，七盏补天灯如北斗般排列，第六盏灯芯正剧烈跳动。木吒匆匆穿过竹林，衣摆扫落的露珠竟在地面凝成\"火\"字，他单膝跪地：\"师父，李天王在潮音洞外求见，说有紧急军情，手中黄金塔还带着焦痕。\"
菩萨轻叹，杨柳枝上的水珠滴落，在地面溅出\"灵\"字：\"老君终究是坐不住了。\"她望向东方天际，那里紫气与佛光已隐隐相撞，泛起阵阵涟漪，袖口的玉净瓶突然发出清鸣，瓶中甘露竟自动凝结成针，指向火焰山方向。
【二】
火焰山巅，晨光初绽，万年玉树的叶片在风中发出琉璃般的脆响。红孩儿盘坐在横枝上，手中赤红珊瑚折射出万点金芒，珊瑚内部的金色液体中，一条拇指长的小龙虚影正摆尾游弋——那是东海龙王敖广以精血封入的\"地火之魂\"。牛魔王扛着半截混铁棍大步走来，铁靴每踏过一块红岩，便留下焦黑蹄印，混铁棍上还沾着昨日与山精搏斗的血迹：\"儿啊，昨儿个你使的那招'火龙探海'，再给爹演练演练？你娘说我这棍花耍得像烧火棍，没半点火候。\"
话未说完，红孩儿忽然浑身一震，手中珊瑚\"当啷\"落地。但见西北天际祥云如潮，二十四道佛光轮转，每道佛光中都有\"卍\"字梵文浮现，九色鹿的鸣叫声穿透云层；东北方则紫气东来，青牛踏云之声隐隐可闻，云气中浮出斗大的\"道\"字，每一笔都带着先天八卦的韵律。两股威压相撞，山巅碎石簌簌滚落，八百火鸦惊起，在红孩儿头顶结成三层火网，最外层火鸦竟口吐人言，齐呼\"圣婴小心\"！
\"佛道大能！\"红孩儿跃下玉树，指尖掐出离火诀，火鳞项链在胸前发出清鸣，每片鳞甲都映出他紧绷的侧脸。牛魔王握紧混铁棍，铜铃大的眼中泛起血丝，鼻孔喷出两股白烟：\"来得好！正好问问那老倌儿，为何总盯着我家孩儿的屁股！\"
云端之上，燃灯古佛骑乘九色鹿踏云而来，鹿角上挂着二十四颗明珠，每颗都映出众生相：有凡人跪地求雨，有仙人打坐论道，更有妖怪吞云吐雾。老君骑着青牛紧随其后，牛背鞍鞯刻满先天八卦，每道卦象都在吞吐云气，金银童子垂首立于牛侧，金童子手中的紫金葫芦还缺着个角——正是前日被红孩儿火鸦啄碎的痕迹。
燃灯古佛的声音如暮鼓晨钟，震得火焰山的赤焰退避三丈：\"李老君，你以金银童子为饵，三番五次试探圣婴，又在东海珊瑚中种下夺舍金针，当老衲看不出么？\"话音未落，九色鹿突然扬蹄，在虚空中踏出\"因果\"二字，每个笔画都由佛光凝成。
老君抚须轻笑，拂尘扫过虚空，一副青玉棋盘凭空浮现，正是红孩儿在五色石中见过的\"天地棋局\"：\"古佛何必装糊涂？当年你借封神榜收截教三千修士，不也是以杀止杀？\"棋盘上黑子已成八卦阵，白子列作莲花形，唯独天元位空着，仿佛在等待能定乾坤的一子。
【三】
燃灯古佛指尖凝聚金光，化作一枚莲花状棋子，缓缓点向天元位。就在金光即将落子的刹那，老君突然拂尘横扫，八卦炉虚影自棋盘上升起，炉中三昧真火化作九条火链，竟将那缕佛光生生吸入炉内！炉中传来燃灯古佛的轻笑：\"好个偷天换日，可惜这佛光已是强弩之末。\"
\"老衲便接你这招！\"古佛从鹿角摘下一颗明珠掷出，明珠在空中化作二十四诸天，每尊天佛都手持降魔杵，层层叠叠压向八卦炉。炉中传来\"轰隆\"闷响，真火与佛光在炉内相撞，竟将棋盘震出数道细纹，每道裂纹中都溢出混沌之气。
红孩儿看着裂纹中透出的微光，忽然想起五色石背面的残句——\"火灵精血，可破万法\"。他牙关一咬，指尖刺破掌心，一滴精血化作赤红火精，顺着裂纹钻入棋盘。火精所过之处，黑子白子纷纷崩碎，竟在棋盘上拼出\"自在\"二字，每个笔画都带着他的怒火，将\"道\"字与\"佛\"字同时震散。
老君脸色骤变：\"圣婴！你可知这棋盘乃开天辟地时...\"话未说完，金银童子突然暴起！金童子独臂举起紫金葫芦，葫芦口泛着黑光对准红孩儿，葫芦上的裂痕中竟渗出他的血珠；银童子闭目吟诵真言，声音中带着兜率宫的玄奥道韵，每句结尾都暗藏\"收\"字诀：\"圣婴！我叫你一声你敢应么？\"
红孩儿本能张口，腰间五色石突然滚烫如烙铁，灼得他心口发疼。他猛然想起在东海龙宫，龟丞相曾教他的避劫法门——以杂音乱心神。舌尖抵住上颚，竟学着公鸡打鸣：\"喔喔喔——\"这声啼鸣带着火灵本源，竟比真鸡打鸣多出三个转调。