淡淡的熏香和煮沸的茶香弥漫在清新雅致的小院里。
年近四十的女人眼角连皱纹都见不到几根,带着温婉笑意，同自己对面的少女话家常，好似姐妹一般。
叶浣秉持着最标准的皇族礼仪,却又不让人觉得生疏,这时,身后突然传来惊喜的唤声。
“浣浣？”祁景闵没想到叶浣也在,原本面上还带着几分阴沉，眼下尽数隐去。
皇后闻言笑骂道：“见了姑娘便连亲娘都看不到了吗？”
祁景闵赶忙拱手告罪,好一番温馨的母子情深。
小方桌旁又加了一张椅子，三人一同用完了壶中清茶，叶浣便要起身告退，皇后颇为不舍地挽留了她数次,最后也只得点了祁景闵将人送出宫去。
半个时辰后，祁景闵重新回到了纯和宫,刚进门,便听皇后开口道：“你们都下去吧。”
女人声音中不辨喜怒，声调慢吞吞的,雍容华贵，中官宫女们赶忙踏着小碎步离开，临走不忘将宫门关得严严实实。
殿内一下子昏暗下来,祁景闵掌中不自觉地有些潮湿。
他的母亲高高端坐在凤位上,隔着名贵香料的氤氲，与他的距离远得都看不清彼此的面容。
女人的声音里浸着的是长年累月的积威，她开口道：
“跪下。”
祁景闵微微一愣，而后默不吭声地撩袍跪了下去。
接下来的两个时辰,殿内惊得落针可闻，正位端坐的女人垂眸一动不动,好似一尊完美的雕塑，可堂下跪着的青年额上却渐渐渗出冷汗，显然是跪不住了。
“可知我为何让你跪？”
上首的人终于开口。
祁景闵松了口气，身子晃了晃，道：“孩儿松懈，在三皇子手中接连失利，丢了江都，还让他找准机会领了个武职。”
然而皇后并未出声，祁景闵头皮有些发麻，只得道：“还请母后赐教。”
女人的叹息声在大殿中清晰可闻，在青年眼中勾起一丝阴霾。
“怀清，”皇后叫了儿子的表字，“简在帝心，得失只是眼前，你万不该因为一时失利丢了怀中清平，丢了那一颗帝心。”
殿内又静了许久，祁景闵瞳孔猛缩。
他这些时日确实有些控制不住脾气，扔下了面具，可为何母后在这深宫之中也会知晓！
祁景闵僵住的时间有些太长了，皇后轻轻闭了下眼，掩下一丝失望，然周身动作却是半分不露。
“起来吧。”她缓缓道，“我知晓你年轻气盛，又被三皇子压住了些许时日，有些慌了。”
祁景闵眉头一皱，想说自己没慌，却被皇后一个眼神堵了回去。
“你父皇给了三皇子五城兵马司，我已经知晓，你怎么看？”
“不过是用来压制老二罢了，不足为惧。”祁景闵声音中带着几分气性。
“那为何不是让你来压制？”皇后又问。
“……”祁景闵咬住了牙关，“因为……”
“还记得当年你将那孩子溺死么。”皇后突然这样道。
青年身子登时一僵，“记得。”
“当今知晓是你做的吗？”皇后又问。
祁景闵说不话来，梗着脖子点点头。
此事皇帝没说，但母后和他都清楚，皇帝知晓，只不过……
凶手是他，是嫡长子。
祁景闵突然明白了皇后的意思——他是嫡长子。
是天定的继承人，徽晟帝心里也知晓这位置最后会是他的，但徽晟帝还是疑。
皇帝当年压下这桩事可不是疼他，而是要捏住他的把柄。
——如今也是一样。
三皇子并非用来制衡二皇子，而是他们两人，都是用来制衡他的。
祁景闵深吸一口气，“孩儿明白了。”
顿了下又问：“那叶家……”
他心知今日皇后召叶浣入宫绝不是真的唠家常，果然，皇后淡淡道：“且管好自己，那位置，自然无人能同你争。”
青年面上重新扬起温和的笑容，再次拱手作揖。
皇后面上也松了几分，又道：“你皇祖母寿辰在十月初，要大办，三皇子作为领头的，孝心可鉴，你有何打算么？”
祁景闵自然有打算，但他知道皇后问起，必然有想法。
“听凭母后安排。”
皇后终于满意颔首，“吴郡太湖石闻名天下，传言有延年益寿的功效，你八月启程，南下一趟，亲自挑一块回来吧。”
“八月？”祁景闵微愣，“那浣浣……”
九月二十是叶浣的生辰，若八月出发，定然赶不回来。
然而他很快止住话头，明白了母亲的意思。
“是。”
祁景闵从纯和宫出来，便乖乖回了府。
此前皇帝因他太庙惊马，责令闭门思过半个月，他本是忿忿不平，如今却乐得叫徽晟帝看到禁令过后他还在府中休养生息。
只是他虽不参加叶浣的生辰礼，礼物也是要备好的，当即开了府库，亲自挑选。
而与此同时，祁长廷也立在自己的府库门前，面上颇有些手足无措。
何成在一旁站着，不敢吭声。
转眼间，他家殿下与白姑娘相识也快要满一年了，可其间经历，却难以想象是一年之内发生的。
祁长廷不受皇帝重视，往年生辰都在后宫里，由皇后走个过场。
杀母仇人殷殷切切地叮嘱他来年顺遂，赏他许多东西，还不能扔，祁长廷回府后每每都被恶心得犯了胃病，大吐特吐。
生辰与他而言并不是什么愉快的事，所以他也从来想不到有人会想过这日子。
直到昨日齐同鹤晚上过来时，说起白晓近日动向。
——几次三番去东都最有名的首饰铺子里挑拣。
他盯白晓盯得很紧，确认他没在东都与哪家小娘子熟识，那铁定就是送妹妹的了。
什么日子要让他赶着挑贵重首饰送白桥？
生辰无疑。
祁长廷听了这消息，捏捏眉心，召来何成，叫他去查白桥生辰。
白桥的资料当初在东都的时候就让何成他们摸得一清二楚，只是当初这信息不重要，没人记得，如今不过是再调出案卷来看一眼。
可不看不要紧，一看——
何成：“……”
“殿下，您的生辰……”
“七月初七。”少年手指划过纸卷，喃喃道。
而那纸上，赫然也是七月初七。
七月初七寅时初三刻，朝阳未生。
而祁长廷是七月初七羊时正四刻，夕阳未落。
“这不是个好日子。”少年对着那张纸，低声道。
然而在书房里坐了大半夜，坐到灯烛尽数化泪，最后噗的一声熄灭。
寅时初三刻。
少年起身，“开府库吧。”
大半夜的，三皇子府中火光依次亮起，笨重的锁扣脱开，不见琳琅满目，先荡起大蓬灰尘。
祁长廷鼻子灵敏，当即被呛得咳出了眼泪。
最后还是何成先找人打扫府库，祁长廷直到第二日上午才重新过来挑选。
去年送叶浣的南珠还有两斛，各类晶莹剔透的翡翠、玉石、碧玺，都是原石，雕成工艺品送出去，也不怕有心人查到他这三皇子府。
少年往日从不涉足这库房，对里面的东西还不如何成熟悉，但他就那么一件件地瞧过去，认真地思量眼前这玩意儿究竟配不配得上他的小先生。
何成在一旁，嘴角不知不觉间荡起一丝姨母笑。
然而没过一会儿，祁长廷空手出来了。
“？”何成不解地望过来，却见祁长廷眼神有些飘忽。
“咳，都是俗物”少年轻咳一声，捏紧了手中的扇子，“你去，把当初在江都，我买下的那个锦盒拿来。”
他很少在街上买东西，可那盒子是个例外。