朔风卷着碎雪，刀子似的刮过人脸，周炮和楚英雄两人弓着腰，肩头扛着沉甸甸的猎枪，踩着没膝的新雪，循着雪地里那串梅花状的脚印，一步一步往密林深处挪。
脚下的积雪被踩得咯吱作响，两人刻意放轻了步子，连呼吸都压得又细又沉。
东北的冬天，日头短得像偷工减料的木匠活，上午十点的天，依旧是灰蒙蒙的，林子里的光线更是昏暗，高大的落叶松和樟子松枝桠交错，雪沫子挂在枝头，风一吹，簌簌往下掉，落在两人的狗皮帽子上，转眼就化成了冰凉的水珠。
十几分钟的跋涉，冻得两人鼻尖通红，睫毛上都结了一层白霜。
楚英雄年轻，火力旺，额角还渗着点汗，被冷风一吹，刺得皮肤发疼。他正想抬手抹一把，眼角的余光却瞥见前方三十米开外的雪地上，闪过两道黄白相间的影子。
“师傅！”楚英雄的声音压得极低，像蚊子哼，他伸手扯了扯周炮的军大衣下摆，眼神里透着兴奋和紧张。
周炮眯起眼，顺着徒弟指的方向望去。只见两只远东豹正踩着新雪，不紧不慢地往前挪着步子。
它们的皮毛油光水滑，黑色的斑纹像墨汁泼在黄绸子上，在白茫茫的雪地里格外扎眼。
两只豹子都耷拉着脑袋，尾巴垂在身后，时不时用鼻子嗅着地上的雪，像是在寻找什么猎物的踪迹，又像是在寻觅失散的同伴。它们的注意力全在脚下，压根没往四周张望，自然也没发现躲在树后的两个猎人。
楚英雄咽了口唾沫，喉结滚动了一下，又凑近周炮耳边，小声嘀咕：“师傅，是两只，另外一只呢？咱们昨儿在山坳里瞧见的，明明是三只一家子啊。”
周炮眉头皱了皱，黝黑的脸上没什么表情，他缓缓摇了摇头，嘴里呼出一团白气：“不清楚。先不管那只的死活，咱们慢慢跟上去。记住了，落脚轻点，雪底下的枯枝别踩断了，万一惊到它们，这俩家伙撒腿就跑，再想追上，比登天还难。”
“听见了没？”周炮又强调了一句，语气里带着不容置疑的严厉。
楚英雄赶紧点头，嘴里“嗯、嗯”应了两声，拍了拍胸脯保证：“师傅，放心吧，我明白！保证跟个猫似的，不出一点动静。”
两人交换了个眼神，一前一后，猫着腰钻进了旁边的密林。
落叶松的枝桠刮着他们的后背，发出轻微的摩擦声，两人全然不顾，目光死死锁着前方那两道移动的影子。
距离一点点拉近，从最初的一百多米，缩到了整整一百米。
周炮端起猎枪，眯着眼量了量距离，又缓缓放下了。
他用下巴指了指前方的豹子，低声对楚英雄说：“这个距离不行，太远了。咱这老猎枪，射程够是够，但准头差了点，打过去，顶多蹭点皮，想一枪撂倒，门儿都没有。”
楚英雄也懂这个理，他手里的五六半是部队淘汰下来的，威力比师傅的猎枪大，可一百米的距离，想打穿远东豹厚实的皮毛，命中要害，也没十足的把握。
他看着那两只悠闲踱步的豹子，心里跟猫抓似的痒痒：“师傅，那咱再往前凑凑？凑到五十米，保管一枪一个准！”
周炮点了点头，眼神里闪过一丝狠劲：“五十米，刚好。这俩畜生，今天就是咱爷俩的下酒菜。”
两人不再犹豫，踩着厚厚的积雪，像两道幽灵似的，悄无声息地跟在豹子身后。雪地里的脚印被新雪覆盖了一部分，他们专挑豹子踩过的地方下脚，尽量避免发出多余的声响。
林子里静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽声，还有豹子踩雪的咯吱声，以及两人自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓一样。
前方的两只远东豹丝毫没有察觉危险的逼近，依旧慢吞吞地往前走着，时不时停下脚步，用爪子刨开雪层，嗅一嗅底下的枯草。
在周炮和楚英雄眼里，这两只膘肥体壮的豹子，已经成了砧板上的肉，是他们囊中之物，是能换不少钱的皮毛，是能让全家老小改善半个月伙食的鲜肉。
他们满心满眼都是即将到手的猎物，却万万没有想到，在他们身后二十米的一棵大樟子松后面，正蹲着第三只远东豹——正是那只失踪的豹子。
这只豹子比前面两只体型稍大，肩胛处的皮毛有些凌乱，显然是经历过一番搏斗。它的一双琥珀色的眼睛，正死死盯着周炮和楚英雄的背影，眼神里透着警惕和凶狠。
它没有贸然出击，只是迈着轻盈的步子，不紧不慢地跟在两人身后，像一个耐心的猎手，等待着最佳的猎杀时机。
时间一分一秒地过去，两人跟着豹子，不知不觉已经走到了密林的边缘。前方的雪地里，树木渐渐稀疏，透过枝桠的缝隙，能看到外面一片开阔的雪地，阳光偶尔从云层里钻出来，洒在雪地上，晃得人眼睛发花。
楚英雄心里一阵激动，他又扯了扯周炮的衣角，压低声音问：“师傅，前面要出林子了，咱们要不要开枪？这林子外头没遮挡，打起来方便！”
周炮抬手拦住了他，眼神依旧盯着前方的豹子：“先别开。等出了林子再动手，到时候树木少，视野开阔，咱能瞄得更准。”
他顿了顿，眉头又皱了起来，总觉得哪里不对劲，“就是有点邪门，好端端的三只豹子，怎么平白无故少了一只？”
楚英雄不以为然，他舔了舔冻得干裂的嘴唇，分析道：“师傅，会不会是被狼群围猎了？咱们过来的时候，山坳那边不是有不少狼的脚印吗？
密密麻麻的，少说也有二十多只。估摸着少的那只，八成是掉队了，被狼群堵了个正着，早就成了狼崽子的口粮了。”
听着徒弟这一通分析，周炮琢磨了一下，觉得有几分道理。他点了点头，脸上的疑虑散了些：“你说的有点道理，也有可能像你说的那样，被狼群围猎吃掉了。毕竟这山里，狼和豹子是死对头，碰见了，不死不休。”
说话间，前方的两只远东豹已经走出了林子，踏上了开阔的雪地。它们站在雪地里，仰头朝天，发出两声悠长的嚎叫，声音雄浑，在空旷的雪野上回荡着，听得人头皮发麻。
嚎完之后，两只豹子又继续往前走去，步子比刚才快了些，像是在回应什么召唤。
周炮和楚英雄赶紧跟了出去。一出林子，冷风更烈了，吹得两人的猎枪管子都冰凉。
入目望去，白茫茫的一片，雪地里没有任何遮挡，两只远东豹的身影在雪地里格外显眼，黄白相间的皮毛，就像两块移动的花布。
“师傅！”楚英雄的声音里带着抑制不住的兴奋，他握紧了手里的五六半，指节都泛白了，“眼下是最好的机会！五十米，刚好五十米！”
周炮深吸一口气，脸上终于浮现出浓厚的笑意。
他缓缓端起猎枪，枪托抵在肩膀上，眯起一只眼，瞄准了前方走在左边的那只豹子。他咧嘴一笑，露出两排被烟熏得发黄的牙齿：“准备。听我口令，我让你开枪你再开枪。”
他侧过头，看了一眼身边的楚英雄，语气里带着几分期许：“这可是你为数不多猎杀远东豹的机会，小子，好好把握。别手抖，跟打熊瞎子一个样，瞄准心脏的位置，明白？”
楚英雄重重地点了点头，喉咙里发出一声闷哼：“好嘞！”
他这辈子，跟着周炮在山里打猎，杀过熊瞎子，捅过野猪，追过狍子，可还从来没杀过远东豹，更别说老虎了。老虎那玩意儿，在这山里就是山神爷，谁敢动？杀远东豹的机会就在眼前，他攥着枪的手都有点发抖，不是害怕，是激动。他可不想眼睁睁看着这块到嘴的肥肉飞了。
两人的枪都瞄准了雪中的两只远东豹，空气仿佛凝固了一般，只剩下风声和两人急促的呼吸声。周炮的手指已经扣在了扳机上，指尖微微用力，就差最后那么一下。
可就在这千钧一发之际，身后的林子里，突然传来一阵“嗖嗖嗖”的踩雪声。那声音很轻，却很急促，不像是人的脚步声，倒像是某种野兽在快速移动。
周炮心里咯噔一下，暗道不好。他猛地转过身，手里的猎枪还端着，视线里却突然闪过一道黄影。
一只体长足足有一米八的远东豹，正从雪地里一跃而起，它的前爪张开，锋利的爪子闪着寒光，像两把匕首，朝着两人的面门狠狠挠了过来！
“师傅小心！”
楚英雄的吼声几乎是和豹子的咆哮声同时响起。这么近的距离，豹子的速度又快得惊人，周炮根本来不及躲闪。千钧一发之际，楚英雄想都没想，猛地扑了过去，狠狠撞在了周炮的腰上。