这场沙暴持续了整整一个时辰。
风停时，众人从掩体后爬出，个个灰头土脸。更糟的是，沙丘完全变了样，来时路被掩埋，几个向导也辨不清方向。
“殿下，我们可能偏离路线了。”向导惶恐道。
李承乾登上高处四望，只见白茫茫一片，沙丘连绵，没有任何参照物。
太阳在昏黄的天空中只是一个模糊的光斑，连方位都难判断。
“就地休整，等能见度恢复。”他下令。
但祸不单行。
傍晚时分，哨兵发现沙丘后有可疑反光——是兵器的反光。
“敌袭！”
警报刚发出，四面八方就涌出人影。
这些人身着白色披风，与沙地融为一体，显然早有埋伏。
他们不骑马，而是骑着骆驼，在沙地上灵活如鱼。
“是白龙堆的沙盗！”
安西军校尉认出来，“殿下，这些人熟悉地形，硬拼不利。不如固守待援？”
李承乾却摇头：“沙暴刚过，援军找不到我们。必须主动出击。”
他仔细观察沙盗的进攻方式：这些人分成数股，每股约百人，从不同方向骚扰，射几箭就退，显然是试探虚实。
“他们想耗死我们。”
李承乾冷笑，“那就给他们看个厉害的。火器队，准备‘火龙出水’！”
所谓“火龙出水”，是安西军根据西域环境改良的战法：将猛火油柜喷出的火焰引向提前洒在地面的火油，形成一片火海。
在沙漠中，这招尤其有效，因为沙地无处藏身。
命令下达，火器队迅速准备。
但就在此时，异变突生。
沙盗后方突然大乱，一杆唐字大旗在沙丘后升起，接着是密集的箭雨。
沙盗猝不及防，瞬间倒下数十人。
“是阿青将军！”瞭望兵惊喜大喊。
果然，阿青率三百玄甲精骑从沙盗侧翼杀出。
他们显然也经历了沙暴，甲胄上满是沙尘，但攻势凌厉。
沙盗都是轻装，哪里挡得住重甲骑兵的冲锋，顿时溃散。
战斗很快结束。
阿青押着几个俘虏来见李承乾。
“殿下，末将在前方探路时遭遇沙暴，迷失方向。听到这边有动静，就赶来了。”
阿青禀报道，“这些沙盗供认，是受人指使在此埋伏。
指使者承诺，若成功袭击殿下，赏黄金千两。”
“指使者是谁？”
“他们没见过真人，只收到一封密信和定金。
信是用...粟特文写的，但措辞像是汉人转译的。”
李承乾与妮莎对视一眼。
又是那个神秘组织。
审问俘虏时，一个细节引起李承乾注意：
沙盗头目提到，指使者要求“务必夺取太子辎重车中红色标记的木箱”。
“红色标记的木箱...”李承乾想起什么，脸色一变，“快，去辎重队查看！”
众人赶到时，已经晚了。
一辆辎重车被撬开，几个木箱散落在地。
其中一个箱子上确有红色标记，里面装的是...西域各城邦送给大唐的礼物清单，以及李承乾沿途收集的情报汇总。
“他们不是要财物。”
李承乾蹲下检查箱子，“是要情报。想知道哪些城邦亲近大唐，哪些暗中勾结，还有...我们掌握了多少秘密。”