出征前夕
十二月初三，登州港。
三艘蒸汽战舰已做好最后准备。燃煤、淡水、粮食、弹药全部装载完毕。一千五百名海军陆战队官兵在码头列队，等待最后的命令。
李承乾亲临送行。他站在临时搭建的高台上，看着这些即将远航的将士。
“诸位将士！”他的声音在海风中传开，“你们即将执行一项载入史册的任务——跨海东征，夺取银山，为大唐开拓海上疆土！”
将士们肃立，目光坚定。
“此次远征，风险与机遇并存。
风险在于，你们将远离故土，在陌生的土地上作战；机遇在于，你们将开创历史，为后世子孙打开通往海洋的大门。”
李承乾走到队列前，从一个士兵手中接过燧发枪：“这枪，是大唐工匠心血所铸；这船，是大唐工技精华所聚；
你们，是大唐最精锐的战士。三者合一，便是无敌之师！”
他将枪还给士兵，继续道：“本宫不要求你们斩将夺旗，不要求你们攻城略地。
只要求你们活着去，活着回，带着银山回来！”
“活着去！活着回！带着银山回！”将士们齐声高呼，声震海港。
李承乾走到三位舰长面前。他们是崔仁师精心挑选的老水师军官，经验丰富，胆识过人。
“张舰长、李舰长、王舰长，”
他一一注视三人，“三艘战舰，一千五百将士，就托付给你们了。
记住，安全第一，若事不可为，便果断撤退。银山可以再图，将士性命只有一次。”
三位舰长单膝跪地：“末将等定不负殿下重托！”
李承乾扶起他们，从怀中取出三面锦旗：“这是本宫亲笔所书的战舰旗。
‘长安号’旗书‘劈波斩浪’，‘洛阳号’旗书‘扬威东海’，‘扬州号’旗书‘拓土开疆’。愿三舰旗开得胜，早日凯旋！”
锦旗展开，墨迹淋漓，在寒风中猎猎作响。
最后，李承乾来到阿青面前。阿青此次将随军出征，负责与扶余慈联络协调。
“阿青，此去千万小心。”
李承乾低声道，“扶余慈虽可信，但人心难测。到了倭国，既要倚重他，也要防着他。记住，你代表的是大唐，任何时候都不能坠了大唐的威仪。”
“殿下放心，奴婢知道分寸。”阿青郑重道。
李承乾拍拍他的肩：“早去早回。明年春天，本宫要在长安看到第一批倭国白银。”
“定不辱命！”
午时三刻，吉时已到。
三艘蒸汽战舰拉响汽笛，烟囱冒出浓烟。明轮转动，缓缓驶离码头。
李承乾站在岸边，目送战舰远去，直至变成海天相接处的三个黑点。
海风呼啸，雪花飞舞。但他心中却有一团火在燃烧。
远征开始了。无论成败，大唐走向海洋的脚步，已经迈出。
而这，仅仅是个开始。
他的目光越过东海，望向更远的地方。那里有更多的银山、金矿、沃土，有更广阔的天地等待开拓。
一个属于大唐的海洋时代，正从这三艘蒸汽战舰的航迹中，缓缓开启。
…………