这座千年古都，正以一种全新的节奏苏醒、运转。
而这一切，都始于四年前那个冬天，一个少年太子提出要修一条水泥路。
……
贞观二十三年正月，长安城还在年节气氛中，城东新划定的“军工试验坊”内却已是一片炽热景象。
这里是三个月前秘密设立的工坊，由墨衡亲自掌管，赵铁柱兼任副监。
坊内核心区域矗立着五台特制的蒸汽锻锤——这是格物院根据李承乾提出的原理，结合欧冶风的实践经验改进的第三代产品。
“殿下请看，”
赵铁柱引着李承乾走到最大的那台锻锤前，锻锤的锤头有磨盘大小，由精铁铸造，“这台‘震岳锤’重一千二百斤，采用双气缸联动设计，每分钟可锤击八十次，最大锤击力相当于三十名壮汉同时挥锤。”
锻锤正在工作。
司炉工精准控制蒸汽阀门，锻锤有节奏地起落，将一块烧至白炽的钢坯锤打成扁平的钢板。
每次锤击都发出沉闷巨响，火星如雨般溅落在特制的水槽中，激起阵阵白雾。
“以往人力锻打这样的装甲板，八个工匠轮流作业，三日才能出一块，且厚薄不均。”
赵铁柱拿起一块已冷却的钢板，约一寸厚，四尺见方，“现在一个时辰出六块，平整度误差不超过半分。”
李承乾接过钢板仔细端详。
表面光滑如镜，边缘整齐如裁，厚度均匀一致，这正是制造高质量枪管所需的基础材料。
“枪管卷制试验进展如何？”他问出最关心的问题。
墨衡从里间的“精密工坊”走出，手中托着一根暗沉色的铁管：“殿下请看，这是‘贞观二十三式’试制枪管。
长三尺三寸，内径三分五厘，管壁厚两分。
我们先用蒸汽锻锤将钢板锤至所需厚度，再用新设计的‘卷管机’成型。”
他示意工匠演示。
只见烧红的钢板被送入一套齿轮装置中，在蒸汽动力驱动下，钢板缓缓卷成管状，接口处严丝合缝。
接着送入高温焊炉，工匠用特制的焊料进行密封。
“关键在这里。”
墨衡指着焊炉旁新安装的设备，“这是根据殿下提示制造的‘水力镗床’。枪管焊接后，用此法进行内膛精加工，可使内壁光滑如镜，极大提升射程和精度。”
整套流程下来，不过半个时辰。
而在传统工艺中，这样一根合格枪管需要老匠人耗费数日手工打磨。
“试射数据呢？”李承乾追问。
赵铁柱呈上记录册：“去岁腊月至今，共试制枪管四十八根，试射三千余次。
最优记录：百步距离，十发射击，弹着点散布不过尺余；最远射程达一百五十步，仍能击穿皮甲。”
他命人将最新改进的燧发机拿来。
这是格物院工匠花了三个月钻研的成果：用精钢弹簧驱动燧石夹，扣动扳机时，燧石以精准角度撞击铁砧，火星落入引火药池，引燃室中的发射药。
整个发火过程不到一息。
“装药！”墨衡下令。
工匠熟练操作：倒入定量黑火药，用裹着软布的通条压实，装入铅弹。
然后在引火药池中倒入细粒火药，合上防潮盖板。
…………