楚归鸿的刀已出鞘，却未察觉刀柄上悄然缠上的丝线——
线的另一端，握在南珩滴血未干的手里。
京兆府最深处的石室里，炭火映着铁链与血迹。
段山虎被绑在木架上，胸前鞭痕纵横。楚归鸿手执蘸水皮鞭，声音冷得像铁。
“明日三司会审，我只要一句话——南珩指使你杀人灭口。说！”
段山虎啐出一口血沫：“老子不认！”
鞭梢再落，皮开肉绽。
南瑞追到门口，脸色惨白：“表哥！再下去就出人命了！”
楚归鸿回头，眼底血丝密布：“人命？平嵘之战死了五百千羽军！我只要南珩伏罪！”
南瑞声音发抖：“可若他不是真凶呢？”
楚归鸿低笑：“那就让圣上疑他。疑，就足够毁掉他了。”
石室外，风雪扑面。
南瑞拉住楚归鸿袖口：“你变了……竟用酷刑逼供！”
楚归鸿甩开他，语气森冷：“我若不变，千羽军的血债谁来偿？这些年，我为你铺路，你却懦弱退缩！”
“我从未要你如此铺路！”
“那你就帮我最后一次——”楚归鸿按住南瑞肩，“明日会审，你出面劝南珩认下‘失援’之罪，我保段山虎不死。”
南瑞瞳孔猛缩，踉跄一步。
回府路上，吉祥迎住南瑞，递上一盏热姜茶：“殿下，风雪大，别凉着心。”
南瑞苦笑：“我怕再往前走，就回不了头。”
吉祥轻声：“那就回头吧。您心里早有了答案，只是缺个人推一把。”
深夜，北苑偏门。
南瑞求见南珩，开口便是一句：“二哥，明日若你肯当众认下‘未及时救援’之失，我可保楚归鸿停手。”
南珩负手立于廊下，月光照得他面色冷白：“我未收过求援信，如何认？”
“就当救他一命，也救你自己。”南瑞声音低哑，“我不想失去表哥……”
话说出口，他才惊觉——面前的人，是与他血脉相连的亲哥哥，自己却为了外人求他顶罪。
南珩沉默良久，只淡淡一句：“三弟，你分得清谁是亲、谁是疏吗？”
雪落无声，南瑞僵在原地，脸色比月色更苍白。
同一刻，刑房灯火未灭。
楚归鸿抚过案上带血的口供，低声自语：“只要南珩倒下，千羽军的冤就能洗清。”
他未看见，窗外一道黑影悄然离去——
那是南珩派出的暗探，已将刑房一切记录在册。
三更鼓响，风雪更急。
南瑞立于廊下，双拳攥得生疼。
他终于抬眼，望向皇城方向，声音轻得只有自己能听见：
“表哥……这一次，我怕是要对不起你了。”
午后暖阳，偏院石桌。
宋一汀手执黑子，落盘清脆：“上官公子，再输一局，就给我绣盖头。”
上官鹤抱着棋盘，脸色发青：“二小姐，我宁可回牢里吃糠咽菜！”
宋一汀笑眯眯再补一刀：“牢饭可没我宋家的喜酒香。”
上官鹤仰头长叹：“早知如此，当初就该一头撞死。”
城外破庙，烛火摇晃。
高长隐披着斗篷，左臂缠着渗血绷带，嗓音低冷：“陆乙一死，棋眼已落。楚归鸿果然按我写的戏本走。”
寇帮独眼龙递上酒囊：“大人，下一步？”
“让楚归鸿亲手把南珩钉死在平嵘案上，再让天下人看玄甲军‘勾结寇帮’的证据。”
高长隐抬眸，眼底翻涌着疯狂，“我要他众叛亲离，然后——江山易主。”
黄昏，兵部库房。
楚归鸿携亲兵直入，将“平嵘战报”原本扯出，提笔欲改。
宋聿德横臂挡住：“楚大人，卷宗乃国器，岂容私改！”
“宋公，五百冤魂在天上看着！”楚归鸿目眦欲裂，“我只要添一句——南珩失援，千羽军覆灭！”
宋聿德沉声：“一面之词，不足为据。你拿的是笔，不是刀！”
两人僵持间，宋一梦赶到，劈手按住卷轴：“住手！”
楚归鸿冷笑：“又是为了南珩？宋家何时成了他的门客！”
宋聿德拂袖转身：“宋家无意涉足兵部纷争，楚大人请自重。”
说罢携女退出，却在拐角低语：“三司会审在即，南珩若被坐实，便是死局。”
宋一梦攥紧袖口，眸色深深：“我不会让他一个人扛。”