更妙的是，秦通判与郑夫子不熟，是直言不讳的性格，也没有必要为了哄骗郑夫子而说假话。
郑夫子深吸一了口气，苦笑道：“我知道，我都知道。”
自己是什么水平，郑夫子心里有数。
只不过，在面对即将到来的重要考试时，郑夫子会抑制不住地紧张。而他又不是一个擅于调节心情的人。
于是便整宿整宿睡不着觉。
相比之下，无论是考县试、府试还是院试，宁颂都一副淡然自若的模样。
“……那不是您劝我们不要紧张，说紧张没用吗？”
郑夫子：“……”
若他知道的道理都能做到，那他现在也不只是一个小小秀才了。
两人大眼瞪小眼，不知道该说什么。
事实证明，宁颂的这一番打岔是有用的。在约了郑夫子出门之后，他终于没有再熬夜了。
宁颂乘胜追击，约郑夫子出门散步。
“你知道乡试统共考几日吗？若是身体不好，怎么能熬得出来？”
乡试是需要在考院里过夜的。
这一番话成功地打动了郑夫子，从这日开始，郑夫子开始早起与宁颂一起晨练。
睡觉、锻炼规律之后，要不了多少时间，郑夫子饮食也恢复了，不过几日的时间就重新恢复了精气神。
这厢，郑夫子准备好考试，可另一边，临州府却又出了一件大事。
陆大人先是派人把府学围了，另一方面，又一封折子递了上去，在临州府的官场上炸出了一声闷响。
这一番动作，起因只是院试里发现了替考。
一位府学的秀才收了大笔钱，去为一个考生替考，按道理说，这只是一件看似孤立的事件，奈何遇到了陆大人这样较真的人。
顺着这位替考的秀才一路查，陆大人先是揪出了考院里应外合的搜子，再找到了府学里的博士。
再由此，查到了官场上的官员。
亦或是见陆大人肯蹚这一滩浑水，往些年的旧案也找来了。
之前陆大人缺席了宴会，出了临州，就是办这件事的。
陆大人的折子在往上递的同时，也没打算与其他人保密，于是宁颂也得知了这件事具体的是什么。
上几届，竟然有人在乡试中买通了文吏，将看重的优秀文章截掉名字，移花植木到自己名下。
如此一来，越是考试考得好，中举的几率就越低。反倒是那些弄虚作假之人后来居上，走上了通天大道。
而这一切，全都发生光天化日之下。
“……这是怎么敢的啊？”作为一名即将要参加乡试的秀才，郑夫子气得嘴直哆嗦。
他在乡试上蹉跎了六年，两次都是差一点点落榜。
每一次落榜，都是对心态、自信心的剧烈打击——更何况还有付出时间、金钱等无数成本。
他不知道自己是否也是被人盯上的“替死鬼”。
正是因为这封折子触及到了读书人们最根本的利益，尤其是乡试在即，许多读书人干脆围在了巡抚衙门前，要求彻查此事。
不少读书人想不通，干脆住在了府衙前，任凭驱赶也不动。
这件事确实是闹得很大。
很快，不只是临州的学子们闹腾，整个东省与隔壁省的都有了反应。
朝廷终于也不是慢吞吞的模样了，紧急召集陆之舟去京城面圣。
陆大人没同意。
以身体不佳而拖延在府上，迟迟不肯出门。
“陆大人做的是对的。”宁颂听到了这里，不由得叹了口气，“还好陆大人本人没有冲动。”
此番动静如此之大，触碰了不少人的利益，加上东省与京城之间的距离之远，若是在半路上就要遇险。
若是陆大人不明不白地在路上死了，这件事怕多半就要不了了之。
对于利益相关者来说，这是最简单、也是最直接的解决办法。
陆大人拒绝去京城，但这科考舞弊事件仍然在发酵，不光是东省与另省，连东南学子也开始响应。
一时之间，临州城的气氛变得分外紧绷。
几日之内，城内竟然出了连续几次械斗。半夜宵禁之后，他甚至能听到街上的跑动声。
宁颂思考片刻，通过一心堂的渠道给刘大郎去信，让对方延缓回来的时间。
“多事之秋，保重为上。”
为了渡过这一段风雨飘摇的时光，宁颂吩咐了管家屯好食物，晚上锁好门窗，不要出门。
由于宁颂的吩咐，入了夜，小院早早就熄了灯。
在淅淅沥沥的大雨中，犹如一个独立的空间，安稳地存在于临州城的一角。
只是，宁颂的好运似乎并没有继续下去。
在这个雨夜，他睡得正香，忽然，听到一声掉落的动静。
被吵醒的宁颂下意识摸出了放在枕头之下的匕首，静静地守在屋中，不敢出去。
片刻之后，一阵风吹来，伴着屋外的芍药花香，一阵血腥气传了进来。
他站起身来，隔着窗户，对上了一双冰冷却熟悉的眼睛。
不久之前，他才隔着花街，与身在二楼的对方隔空对视。
……他还送了对方一束绣球花。
恰好，那人此时也认出了他，并在下一秒，放心地倒了过去。