萧昱将一卷绢轴递给萧景，道：“你看看这个，这是近来皇后整理的世家权力关系分布图。”
萧景展开绢轴认真看着，啧啧赞叹道：“真不愧是宋氏这种顶级世家门阀养大的，身在局中，可看世家的问题却是一针见血。”
“如今这几股世家势力已经差不多理清，只需逐个击破了。”
“陛下准备先从何处下手？”
萧昱沉思了片刻，幽幽道：“士族之望，仍是宋太师，想要废九品，必须得到太师的支持。”
*
这一日，萧昱亲自去了一趟太师府，探望病情。
希望能得到宋太师的支持，废九品。
自江姨娘逝世后，宋太师的身体愈发不好了，那般精明强悍的妇人，本该走在自己后头，可到底先他一步去了，宋太师愈发感慨世事无常，近来都是憔悴黯然。
床榻旁，宋太师勉强起身请安，被萧昱制止。
萧昱在一旁的椅子上坐下，看着宋太师缠绵病榻的模样，先是关怀了病情，而后才提及废九品之事，想要听一听太师的看法。
宋太师是三朝元老，威望极重，如今虽称病不朝，可随便说几句话，也是能让朝臣忙乱，台城震动的。
可宋太师听完萧昱的话后，却是连连摇头，并不赞成，“陛下，不可，不可，门阀政治，是魏国建国之本，九品中正不可废。”
萧昱蹙眉，“九品中正，积弊已久，太师也是看在眼里的，如今万事具备，正是要成就千秋功业的时候，太师为何却打了退堂鼓？”
宋太师叹道：“先前立盐禁，压世家，这种动不了根基，又能稳定百姓的事情，臣可以配合陛下，可是废九品，这种刨世家根儿的事情，臣不能由着陛下胡来。”
萧昱脸色渐渐沉了下来，“太师不同意，也是为了宋氏的门户私计吗？”
宋太师摇摇头，道：“就算不是为了宋氏，就是为了陛下，臣也必须劝阻陛下。”
“太师这是何意？”
宋太师沉吟了片刻，正色道：“陛下年轻，恕臣倚老卖老，想跟陛下讲一讲我们魏国太.祖武皇帝得天下的历史。”
萧昱神情肃然，颔首道：“您为太师，弟子恭聆师训。”
宋太师目视远方，缓缓开口道：“前朝末年，天下大乱，群雄并起，诸侯割据。太.祖武皇帝趁势而起，扶天子以令诸侯，结束混战，大权独揽，离皇位只有一步之遥，却至死都未能登基称帝，陛下可知是为何？”
“请太师赐教。”
“因为他的江山是靠这些世家豪强的兵马粮草打下来的，可他得势之后，却要打压士族，因而遭到了大多数世家的反对，至死未能称帝。至高祖文皇帝嗣位后，一改太.祖政策，推行九品中正，顺应士族之意，才得到世家拥护，顺利登基称帝，因此才有了魏室的江山。”
萧昱心中一动，沉默不语。
宋太师正色提醒道：“魏国建国之初，立国之本，便是依靠世家门阀的拥护而建立，恕老臣说句大逆不道的话，天下，不是陛下一个人的天下，是士族与皇帝共天下！”
萧昱心中一震。
“魏室得国，靠的就是世家门阀之力，陛下废九品，岂不是在卸磨杀驴吗？”
宋太师问的慷慨，可萧昱没有被宋太师的质问迷惑了自己的立场，而是理智而清醒道——
“这些世家豪强，太平时期兼并土地，压榨百姓。乱世时期，又固守家财，招兵买马，投靠新的君主。他们的财富积累之初，便是不道德，不正义的。他们先是把百姓抢劫一空，然后用本属于百姓的财富发些小恩小惠，还要让百姓对他们感恩戴德，哪有这样的道理？”
“陛下说的这些道理，掌权世家都清楚，他们都清楚九品中正的弊端，可是动不了啊，士族关系盘根错节，牵一发而动全身，动了别人，也是动了自己，谁会去革自己的命？”
宋太师摇摇头，连连哀叹——
“太.祖皇帝雄豪逸气，文武奇才，这般文韬武略，都因为跟士族作对，至死未能称帝。世祖皇帝借顾太傅之口重提废九品，可结果呢？顾氏满门遭诛，世祖皇帝为了有个交代，只能将责任全推给顾太傅，将顾氏全族打为罪臣。而臣的儿子，臣最得意的长子，为了给顾氏翻案，也赔上了自己的命啊！”
宋太师手掌拍打着床榻，语气激动，不知不觉便已是老泪纵横。
“陛下凭借度田、盐禁、收四郡这些功绩，已经足以成为名垂青史，流芳百世的千古明君了，根本无需再进一步。”
宋太师擡起手，痛心疾首，手指不停哆嗦着，说着说着，他的语气便渐趋亢愤——
“废九品，陛下是在革士族门阀的命，是在挖魏国立国之本，是要得罪尽这些世家文人，是会被那些文人阶级的笔杆子，戳着脊梁骨骂的体无完肤，在史书上留下万世骂名！”
言辞激烈，句句诛心。
萧昱心中大震，脑中嗡嗡作响。
激烈的争锋过后，空气有那么一瞬的安静，这对君臣、这对师生，在安静的氛围中对峙着，各自平复着情绪。
宋太师深吸了一口气，整理好情绪，继续语重心长地劝说着——
“兵法曰，归师勿遏，围师遗阙。对于世家，打压打压就够了，若真的动了根儿，堵死他们的路，会把人逼反的。”
“陛下还年轻，还有大好的将来，自古及今，动了这些世家豪强，儒家文人阶级利益的皇帝，有几个有好名声的？哪个不是被骂成昏君、暴君？”
“陛下如今已经可以亲政，只要好好维护九品中正这套制度，自有世家文人为陛下在史书上歌功颂德，陛下已经能成为名垂青史的明君英主了，又何须再进一步？陛下不考虑自己的身后名吗？”
宋太师声声肺腑，殷殷劝谏。
萧昱默默听着，没有辩驳什么，不再试图说服，许久后，他才终于阐述了自己的决心——
“但令百姓得乐，朕亦不辞身后骂名。”
他说的坚决，目光透出前所未有的坚定——
“道之所向，虽千万人，吾往矣。”
宋太师愕然，脑中“轰”的一声。
记忆中的另一道声音响起，与面前年轻的天子的声音重叠着，道之所向，虽千万人，吾往矣。
他最得意的长子，他的一生之敌。
广平宋氏倾尽智慧所培养出来的最完美的继承人，最终，却成了将宋氏拉入士族对立面，差点陷入万劫不复深渊的异端。
他虽死了，可他的信念还在代代传承，总有后人前赴后继，只需一点点儿的火光，便能引亮这深埋的火种，成燎原之势。
宋太师喟然长叹了一声，每个人都有自己的道，这世上有太多无私无畏的鲜活生命，可他老了，在历史大势面前，他能发挥的作用太渺小了。
片刻后，宋太师撑着病弱的身躯，缓缓自榻上爬下，颤巍巍在天子面前恭恭敬敬跪拜于地。
萧昱面无表情，居高临下地看着伏倒的宋太师。
这位曾经威风八面，不可一世的权臣，如今也在他面前弯下了膝盖，低下了头颅，佝偻瘦削的身型，再不复当初的强盛，只剩一个弥留老人的苍老衰败，风烛残年。
“恕臣老朽无能，缠绵多病，有心无力，不能为陛下的大业尽忠了。”
他恭敬叩首，伏愿天子——
老臣瑾贺吾主陛下，千秋万世，福泽无疆。”
萧昱面无表情听着宋太师的话，听他最终拒绝了自己，只想明哲保身，心中有一瞬失望，他一言不发，拂袖起身离去。
宋太师，不堪用了。