阿禾想了想，指着字的结构说：“你看，上面是三个‘又’，像桑树枝上的叶子，黑板上画了一棵简单的桑树，惹得孩子们哈哈大笑。
轮到石冬教字时，他写下了“雪”字。“这个字念‘雪’，就是咱们外面下的那个。”他指着窗外的白雪，“上面的‘雨’字头，像下雪时的样子，、打雪仗，雪地里能留下好多脚印。”
阿禾听得入了迷，忍不住问：“那‘冰’字呢？是不是和‘雪’一样冷？”
石冬笑着写下“冰”字：“‘冰’是水冻成的，比雪还硬。我们会把河里的冰凿下来，放在地窖里，夏天的时候拿出来，可凉快了。”他还教楚地的孩子们用手指在桌面上写“冰”字，指尖划过桌面，仿佛真的摸到了冰凉的冰块。
课堂上的气氛越来越热烈，楚地的孩子教雁门的孩子认“稻”“荷”“蚕”，讲南方水田的故事；雁门的孩子教楚地的孩子认“霜”“雹”“松”，说北方山林的趣事。阿桃教大家认“麻”字时，还从包袱里掏出一小块麻布，让孩子们摸一摸，感受麻线的粗糙质感；平舒村的阿雪教“雾”字时，说北方的雾会冻成霜花，粘在窗户上，像画一样好看。
下课铃响了，孩子们却舍不得分开。石冬提议：“外面的雪刚停，我们去堆雪人吧！”楚地的孩子们欢呼雀跃，跟着他们跑出学堂。
雪地里，石冬教大家滚雪球，阿禾第一次摸雪，觉得雪软软的、凉凉的，握在手里很快就化成了水。他和石冬一起堆雪人的身子，阿桃和阿雪负责堆雪人的头，孩子们还找来树枝当雪人的胳膊，用煤块当眼睛，用红布条当嘴巴。不一会儿，一个胖乎乎的雪人就站在了学堂门口，咧着嘴，像是在笑着迎接他们。
“我们再种棵小树苗吧！”苏先生不知从哪里找来几棵杨树苗，“等明年春天，树苗长大了，就像咱们南北的孩子，一起长高。”
孩子们立刻围了过来，石冬挖坑，阿禾扶着树苗，阿桃浇水，大家齐心协力种好了树苗。石冬把一块小木牌插在树苗旁，上面写着“楚雁共植”四个字——那是他和阿禾一起写的，一个写北方的“雁”，一个写南方的“楚”。
日子一天天过去，楚地的孩子们学会了在火墙旁读书，学会了用冻梨泡水喝，还学会了在雪地里滑冰；雁门的孩子们认识了南方的农作物，学会了唱楚地的童谣，还知道了桑蚕吐丝的秘密。阿禾和石冬成了最好的朋友，他们常常一起坐在火墙旁，交换着看彼此的课本，阿禾在石冬的课本上标注南方作物的样子，石冬在阿禾的课本上画北方的雪景。
离别的日子终究还是到了。那天清晨，平舒村的孩子们都来送他们，每个人手里都拿着礼物——有的拿着冻梨，有的拿着自己画的雪景图，有的拿着写满北方生字的纸条。
石冬把自己的《北方识字课本》递给阿禾，课本的扉页上，画着一个雪人，雪人旁边站着两个孩子，一个穿着短褂，一个穿着棉袄。“这是我画的你和我，”石冬的眼睛红红的，“明年春天，你们一定要来雁门看我们种的树苗，我们也去楚地看桑树。”
阿禾把自己的《生活识字课本》送给石冬，课本里夹着一片晒干的桑叶。“这是我从楚地带过来的，你看看桑树叶的样子。明年楚地的桑叶绿了，我们等你来。”
孩子们互相交换课本，有的还在课本上写下自己的名字，约定着明年再见。阿桃把自己扎头发的红绳解下来，系在阿雪的辫子上；阿雪把自己做的冰花标本送给阿桃，说能留住北方的冬天。
马车缓缓驶离平舒村，楚地的孩子们扒着车帘，望着站在雪地里挥手的雁门孩子，直到他们的身影变成小小的黑点，消失在白茫茫的雪地里。
阿禾把石冬送的课本抱在怀里，课本的封面上沾着几片没化的雪粒，冰凉冰凉的，可他却觉得心里暖暖的。他翻开课本，看到石冬在“雪”字旁边写着：“雪会融化，但我们的友谊不会。”
马车一路向南，雪粒渐渐融化，在书页上留下淡淡的水痕。阿禾知道，这些水痕不是眼泪，是南北情谊凝结的印记。他仿佛看到，明年春天，平舒村的小树苗长出了新叶，楚地的桑树上爬满了蚕宝宝，石冬和雁门的孩子们踏着春风而来，他们一起在桑树下读书，一起在田埂上奔跑，课本上的“楚”与“雁”，终究会融在一起，像楚地的水，像雁门的雪，汇成大秦大地的温暖。
马车驶进楚地境内时，苏先生看着孩子们怀里的课本，轻声说道：“南北学子互学，书同文，人同心，这便是大秦的希望啊。”
阿禾低头看着课本上的雪痕，仿佛看到了石冬的笑脸，看到了雁门的雪景，看到了那棵“楚雁共植”的小树苗，正在春风里，茁壮成长。