秦斩站在公平秤旁，看着眼前的景象：楚地的农户用新米换西域的香料，织工们围着昆莫的副手问西域的纹样，孩子们把画好的骆驼图递给商队的人——他忽然觉得，这寿春市集，好像一下子成了连接中原和西域的小码头，那些带着沙粒的异域货物，和沾着稻花香的楚地特产，在这里碰在一起，就生出了新的活气。
接下来的半个月，寿春织坊成了最热闹的地方。李婶把织坊的后院也清理出来，加了八台织机，从邻县请了十个织工，连学堂放了学的孩子都来帮忙——他们坐在院子里，把丝线绕成线轴，嘴里唱着阿禾教的童谣：“葡萄紫，骆驼壮，楚地锦缎走四方。”
秦斩每天都会去织坊转一圈，看看进度。有天早上，他刚到织坊，就见李婶皱着眉坐在织机旁，手里拿着半截丝线。“怎么了？”秦斩问。李婶叹了口气：“蜀地来的蚕丝不够了，原本订了二十担，结果蜀郡的商队在路上遇到山洪，要晚五天才能到。这一千匹锦缎，还差五担丝，要是等丝到了再织，肯定赶不上十五的交货期。”
秦斩想了想，转身去了市集的商栈——那里常有往来的客商寄存货物。他在商栈的账本上翻了翻，发现有个临淄来的布商，寄存了十担蚕丝，说是要等楚地的新布上市再换。秦斩找到布商，跟他商量：“先用你的蚕丝给西域商队织锦，等蜀郡的丝到了，双倍还你，再送你两匹葡萄纹锦缎。”布商一听有双倍蚕丝，还能得新样锦缎，立刻答应了。
蚕丝的问题解决了，织工们又遇到个新麻烦：骆驼纹的鬃毛用的绒线，颜色总觉得不够亮。李婶试着加了点金线，又觉得太扎眼；加了点银线，又显得太淡。正在犯愁时，昆莫带着个西域的绣娘来了——那绣娘叫阿依，手里拿着个小皮囊，里面装着些金色的粉末。
“这是西域的金沙粉，”阿依说着，把粉末倒在绒线上，用温水泡了泡，再晾干一看，绒线的颜色居然变得又亮又柔，“我们在西域织地毯时，就用这个染绒线，太阳晒了也不变色。”李婶试着用染好的绒线织骆驼鬃毛，织出来的骆驼一下子就活了，像是能从锦缎上走下来似的。
织坊里的学徒阿翠，是个十五岁的姑娘，以前只会织简单的兰草纹，这次跟着织工们学织葡萄纹，手指被织机的综丝磨出了好几个水泡，她就用布条裹着手指，还是天天第一个到织坊。有天昆莫来看进度，见阿翠织的葡萄粒比别人的圆，就指着锦缎说：“这姑娘织的葡萄，像能挤出汁来。”阿翠红着脸低下头，手里的梭子却更快了。
除了织坊，市集里的其他地方也在悄悄变。粮行的掌柜跟昆莫换了两袋安息香，试着用安息香和新米一起蒸糕，没想到蒸出来的糕带着股特别的香味，每天一摆出来就被抢光；素问用西域的红花染料和楚地的艾草一起熬药膏，涂在跌打损伤的地方，比以前的药膏见效快，巡守队的队员们都抢着要；学堂的新先生，让孩子们把昆莫讲的西域故事画下来，贴在教室的墙上，有个孩子画了幅“骆驼驮着锦缎过沙漠”，还在旁边写了行歪歪扭扭的字：“楚地的锦，西域的路。”
到了下个月十四，一千匹锦缎终于全部织完。李婶带着织工们，把锦缎一匹匹叠好，放进桐木盒里，每个盒子上都贴了张红纸条，写着“葡萄纹”或“骆驼纹”，还画了个小小的骆驼标记。秦斩让人把桐木盒搬到马车上，一共装了五十辆马车，排在市集的路上，像一条彩色的长龙。
十五那天一早，昆莫带着商队来到织坊门口。他打开一个桐木盒，拿出葡萄纹锦缎，对着太阳看了看，丝线的纹路清晰整齐，没有一点线头。他又摸了摸骆驼纹的绒线，笑着对李婶说：“李婶，你们楚地织工的手艺，是天上下来的吧？这样的锦缎，在西域能换十匹好马！”
李婶笑得眼睛都眯了：“昆莫首领，下次再来，俺们给你织胡旋舞的纹样，保证比这个还好。”
秦斩让人把商队的香料、宝石搬到粮行的仓库里，又把准备好的米饼和水囊递给昆莫：“驰道上的驿站已经打过招呼了，你们到了那里，就能换新鲜的水和粮食。巡守队的队员会跟着你们，直到玉门关。”
昆莫翻身上驼，举起手里的马鞭，对着商队喊了声西域话，骆驼们就迈着步子，跟着马车出发了。铃铛声再次响起，这次却带着点离别的温柔，市集里的百姓都站在路边，看着商队慢慢走出东门，走向远方的沙漠。
阿翠站在织坊门口，手里攥着块没织完的葡萄纹锦缎，看着骆驼队的影子越来越小，忽然对李婶说：“婶子，等昆莫首领下次来，我要织一幅最大的锦缎，上面织满西域的葡萄和楚地的兰草。”
李婶摸了摸她的头：“会的，以后楚地的锦缎，会走遍西域的每一个国家，西域的香料和宝石，也会装满寿春的市集。”
秦斩站在东门的城楼上，望着商队消失的方向，眼前又弹出了系统提示：“‘丝路楚锦专供’通道正式启用，楚地与西域贸易频次提升至每月一次，解锁‘跨地域手工业联盟’任务。当前楚地百姓幸福感指数95%，丝路融合度40%。”
风从东方吹过来，带着稻田的香气，也带着一丝西域的沙味。秦斩知道，寿春市集的故事，从今天起，又多了一段关于丝路的篇章——楚地的锦缎会在沙漠里闪光，西域的香料会在楚地的锅里飘香，而这些，都是大秦最坚实的根基。
市集里，卖桑椹糕的阿婆又蒸好了一笼糕，这次她在糕里加了点安息香粉，甜香里混着异域的味道，引得孩子们围着竹筐，叽叽喳喳地吵着要买。粮行的掌柜正在跟临淄的布商算账，布商看着仓库里的蚕丝，笑着说：“下次我也要跟西域商队换点宝石，给我家娘子做个簪子。”
阳光洒在青石板路上，把市集里的影子拉得很长。那些关于锦缎、香料、骆驼和人的故事，还在继续，像一条看不见的丝线，把楚地和西域，紧紧连在了一起。