和黎南烛预想的一样，刘艳那伙人并没有因为一次受挫就善罢甘休。
那次小巷的狼狈遭遇，对自诩“大姐头”的刘艳而言，是奇耻大辱。
她岂能容忍一个向来被她视作“肥肉”的书呆子，用一把土弄得她灰头土脸，眼睛红肿了好几天？
只是，学校里终究是“规则”之地。
黎南烛是老师眼中无可指摘的尖子生，是每次大考都为班级为学校争光的招牌。
刘艳再嚣张，也不敢在众目睽睽之下，尤其是在老师眼皮子底下，对黎南烛做出太过分的举动。
口头挑衅、阴阳怪气，或是联合几个跟班在黎南烛路过时发出刺耳的笑声，这些不痛不痒的骚扰时有发生，但黎南烛一律以无视和更加完美的温和微笑应对，让她们像一拳打在棉花上，除了自己憋闷，造不成实质影响。
至于放学路上，黎南烛不再走固定的路线，不再在固定的时间离校，甚至不再去固定的地方打工。
她不断变换着行进轨迹，利用自己对周边街巷的熟悉巧妙地避开任何可能被伏击的角落。
刘艳她们堵过几次都扑了空，有时远远看见她的背影，追上去时人已拐进小巷不见踪影，气得直跳脚却也无可奈何。
但黎南烛知道这样不是长久之计。
无休止的警惕和路线规划消耗着她本就不多的精力和时间。
她需要学习，需要打工，需要为那遥不可及却必须争取的未来攒下每一分钱。
刘艳她们虽然暂时无法造成致命伤害，却不断在她周围徘徊，让她无法真正安心。
她需要一个更彻底的解决办法。
一个能一劳永逸，或者至少让她们在未来很长一段时间内，不敢再来招惹她的办法。
她在书包夹层里，悄悄放了一把锋利的美工刀。
刀片冰冷坚硬，贴着书本，像一道无声的警告，也像最后迫不得已的底线。
但她清楚，动刀是下下之策，一旦见血，事情的性质就完全变了，她苦心维持的“好学生”形象和相对安全的处境可能会瞬间崩塌。
不到万不得已，绝不能走到那一步。
时间在紧绷的警惕和日复一日的学习中滑过。
转眼，竟也过去了一年多。
连黎南烛自己都有些不解，刘艳那伙人为何能对她如此执着？
难道就为了那点没到手的保护费，和一次被尘土扬面的面子？
她们的世界，似乎贫瘠到只剩下这点可怜的、建立在欺凌他人之上的乐趣和权威。
又一天，期中考试成绩公布。
毫无悬念，黎南烛又是全年级第一，分数高得让第二名望尘莫及。
课间，几个平时关系还不错的同学围在她座位旁，拿着试卷请教错题，其中就有周晓芸。
“南烛你真厉害！这道题我想了半天都没思路，你一点我就通了！”周晓芸恍然大悟，笑着拍了拍黎南烛的肩膀。
“主要是你基础扎实，一点就透。”黎南烛微微弯了弯嘴角，回应了一个浅淡的笑容。
放学时，周晓芸收拾好东西，凑到黎南烛身边，有些不好意思地说：“南烛，你今天放学有事吗？能不能陪我去一趟学校后面那条街新开的小饰品店？我想买个发卡，听说今天打折。我一个人去有点无聊……”
黎南烛动作几不可查地顿了一下。