夕阳将叶晨一行人的影子拉得很长，西北方向的灰云随着他们的深入愈发浓重，像是一块浸了墨的棉絮，沉沉地压在天际。五名队员都是经历过数次大战的老手，此刻却没人说话，只有脚步踩在枯叶上的沙沙声，和腰间武器碰撞的轻响。走在最前面的赵勇突然停下脚步，压低声音道：“队长，前面林子不对劲。”
叶晨顺着他的目光看去，只见前方百米处的树林像是被抽走了所有生气，树叶呈现出一种诡异的灰黑色，枝桠扭曲如鬼爪，连阳光落在上面都透着股阴冷。更奇怪的是，那片林子安静得可怕，连虫鸣鸟叫都没有，只有风穿过枯枝时发出的呜咽，像是有人在暗处哭泣。“苏瑶感知到的能量波动，就在这片林子后面。”叶晨握紧了手中的雷电短刃，刃身因注入力量而泛起微弱的蓝光，“都打起精神，保持警惕，跟紧我。”
众人呈楔形队列，小心翼翼地踏入灰黑色的树林。脚下的落叶一踩就碎，发出“咔嚓”的脆响，空气中弥漫着一股类似铁锈的腥气，吸入肺里都带着凉意。赵勇突然指着一棵树干，低声道：“看这个。”只见树干上刻着一道歪歪扭扭的符文，和苏瑶卷轴上的图案有几分相似，只是线条更粗糙，像是用指甲硬生生抠出来的，符文周围的树皮已经发黑腐烂，隐约能看到里面蠕动的白色蛆虫。
“是黑暗能量留下的印记。”叶晨伸手触碰符文边缘，指尖传来一阵刺骨的寒意，“应该是有人在这里做过标记，或者……进行过某种仪式。”他用雷电之力在符文上轻轻一点，蓝色的电弧闪过，符文瞬间化作飞灰，只留下一个焦黑的印记。
深入树林约半里地，前方突然出现一条小河。河水本该是清澈的，此刻却漆黑如墨，表面漂浮着一层油腻的泡沫，散发着令人作呕的腐臭。河岸边的石头都被染成了黑色，上面覆盖着一层滑腻的苔藓，用武器戳一下，苔藓。”队员李响用树枝拨了拨水面，黑色的河水立刻翻涌起来，露出黑暗能量已经污染到这里了。”
叶晨蹲下身，观察着河水的流向。水流很缓，黑色的河水顺着河道蜿蜒向西北，像是一条爬行的毒蛇。“能量源头应该在河的上游。”他站起身，指了指河对岸，“我们从那边的浅滩过去，动作快，别碰这水。”
浅滩的水只没过脚踝，但黑色的河水沾在裤脚上，立刻冒出了白色的泡沫，散发出刺鼻的气味。赵勇不小心溅了点水在手上，瞬间起了个水泡，他赶紧用净化符纸擦了擦，疼得龇牙咧嘴：“这鬼东西比魔神的血还厉害。”
过了河，树林愈发茂密，灰云压得更低，天色像是提前暗了下来。苏瑶的通讯器突然“滋滋”响了两声，传来她虚弱却急促的声音：“叶晨……小心……周围有东西在……监视……”话音未落，通讯就断了。众人立刻停下脚步，背靠背形成防御圈，武器紧握在手中。
“刚才那是什么声音？”李响的声音有些发颤，他看向四周，灰黑色的树影在风中摇晃，像是有无数人影在其中穿梭。叶晨凝神感知，却只捕捉到一片混乱的能量波动，像是有人用特殊手段屏蔽了感知。“是精神干扰。”他沉声道，“有人不想让我们查下去，大家别乱看，跟着我走。”
走了约莫一刻钟，前方突然传来一阵奇怪的声响，像是金属摩擦，又像是骨头在地上拖动。叶晨做了个噤声的手势，示意众人躲在树后。只见前方空地上，几个黑影正蹲在地上，背对着他们，似乎在啃食什么东西。那些黑影身形佝偻，皮肤是青灰色的，指甲又尖又长，沾满了暗红色的粘液。
“是黑暗生物。”赵勇低声道，握紧了手中的长刀，“看起来像是被转化的人类。”
叶晨点点头，心中一沉。这些黑暗生物虽然实力不强，但能在离营地这么近的地方出现，说明敌人的渗透已经远超想象。“别惊动它们，绕过去。”他打了个手势，众人蹑手蹑脚地从树后绕开，尽量不发出声音。
就在他们即将绕过空地时，一只黑暗生物突然转过头，露出一张被腐蚀得面目全非的脸，眼眶里没有眼珠，只有两个黑洞洞的窟窿，正死死“盯”着他们的方向。它发出一声尖锐的嘶鸣，其他黑暗生物立刻停下动作，齐刷刷地转过来，朝着叶晨等人冲来。
“动手！速战速决！”叶晨低喝一声，雷电短刃化作一道蓝光，率先冲了上去。赵勇的长刀带着劲风劈向左侧的黑暗生物，刀身砍在对方身上，发出“噗嗤”一声，像是砍进了烂肉里。李响则拿出几张爆破符，扔向冲在最前面的黑影，符纸炸开，白色的火焰瞬间将黑影包裹，发出凄厉的惨叫。
战斗很快结束，五个黑暗生物都被解决，但它们的尸体在地上快速腐烂，化作一滩滩黑色的粘液，渗入土壤里，留下一个个冒着白烟的坑。“不能久留，这些东西的尸体会引来更多黑暗生物。”叶晨看着地上的粘液，眉头紧锁，“我们得加快速度。”
继续前行了约一个时辰，天色彻底暗了下来，只能借着微弱的月光辨认方向。前方的树木突然变得稀疏，隐约能看到一片低矮的建筑轮廓，像是一座废弃的村庄。但奇怪的是，那些建筑的屋顶都是平的，墙壁是青灰色的石头砌成的，和周围的木屋风格截然不同。
“那是什么地方？”队员王磊指着建筑中央的一座高塔，塔身布满了苔藓，顶端似乎有什么东西在闪烁，“看起来不像普通的村庄。”
叶晨拿出从石室找到的能量探测器，屏幕上的红点此刻异常明亮，闪烁的频率和塔顶端的光芒一致。“能量源头就在那座塔里。”他深吸一口气，“赵勇和李响去左侧警戒，王磊和张鹏去右侧，我去塔下看看，保持通讯畅通。”
分配好任务，叶晨独自一人摸向高塔。塔周围的地面上刻着一圈模糊的符文，和之前在树林里看到的相似，但更加密集，像是一个简易的阵法。他小心翼翼地避开符文，来到塔下。塔门是厚重的石门，上面雕刻着复杂的图案，像是一群人在跪拜一个巨大的黑影，黑影的手中握着一颗黑色的珠子，周围环绕着无数扭曲的灵魂。
“这图案……和苏瑶卷轴上的祭祀图很像。”叶晨心中一动，伸手推了推石门，门纹丝不动，像是被什么东西从里面锁上了。他正想试试用雷电之力破门，突然听到身后传来一阵脚步声，回头一看，竟是赵勇他们跑了过来，脸色都很难看。
“队长，不对劲！”赵勇喘着气，指着村庄外围，“我们刚才看到……看到好多黑影从四面八方围过来了，最少有几十个！”
叶晨心中一沉，抬头看向塔顶，那里的光芒闪烁得愈发急促，像是在发出信号。“我们中计了。”他咬了咬牙，“这不是什么村庄，是个陷阱，他们早就发现我们了，故意引我们到这里。”
话音刚落，周围突然亮起了火把，将整个村庄照得如同白昼。几十个黑影从暗处走了出来，为首的是一个穿着黑色长袍的男人，脸上戴着一张青铜面具，面具上刻着诡异的符文，和塔门上的图案如出一辙。“叶晨，我们等你很久了。”黑袍人的声音嘶哑，像是用砂纸磨过木头，“没想到你这么快就找到这里，省了我们不少事。”
叶晨握紧武器，冷冷地看着他：“你们是谁？这里是什么地方？”