千里迢迢，跋山涉水终于快到了，我们被折腾的疲惫不堪，不能以这种状态去见名仕，在义仓镇找了一家客栈住下，调整好状态，又在镇上买了两刀最好的宣纸，徽墨两锭作为礼品，这一趟是从夏天走了秋天，幸亏我们身体的底子好，不然就病倒在路上了，第二天起床，把自己收拾的干净利落，胡子也刮干净，穿上我最体面的衣服，宋应星也不认识我是老几，初次相会，要不让人家从外表就看出我仪表堂堂，来历不凡，光凭一个商贾身份，人家见面的机会都不给，那就尴尬了，宋应星虽然是历史名人，不代表他没有士大夫的清高。
宋应星现在还是有官职在身，是分宜县的教谕，我不能在他的公干时间去见他，也不能等到他的休沐日，我实在等不起，只能在他的下职时间过去，好在住的客栈离宋家庄只有十来里路，申时出发，不到酉时就到了宋家庄，我的名帖递给门房，等候消息，这宋家庄的规模也是不小，毕竟是出了几个官员的大家族。
片刻后，一位身着青布长衫、面容清瘦的中年男子开门迎客，应该就是宋应星。他虽鬓角微霜，双眼却透着专注与锐利，见我一身绸缎长衫，又接过递来的名帖，目光落在“南京车行杨景行”的落款上，略作沉吟后侧身邀我入内：“杨公子远道而来，快请进，屋内刚煮了新采的山茶。”
走进堂屋，最先映入眼帘的是靠墙的书架，摆满了各类典籍，其中《农政全书》《考工记》等书籍旁还夹着密密麻麻的批注；桌案上摊着《天工开物》的手稿，墨迹未干，旁边放着一把小巧的铜制农具模型。我从孙铁臂他们手里拿过礼品道：“远道而来，不知道宋教谕喜欢什么，拿了两刀纸，两锭墨，望您不要觉得寒酸，”宋应星推辞了一会也就收下了，然后请我落座，亲手为我斟上热茶，茶汤清澈，带着淡淡的草木香。
我放下茶盏，开门见山表明来意：“宋先生，晚辈此次从南京赶来，并非为寻常生意，而是久闻先生着述《天工开物》，详述农桑、矿冶、织染之术，晚辈办了一所大学，正需这般学以致用的先生，故想聘请先生到大学任教，主持技艺革新，让千千万万的学生都能掌握您的才能，造福全天下百姓，待遇方面，晚辈愿以每年二百两白银为薪，另备宅院供先生居住，让先生能安心研究着述和教学。”
宋应星闻言，并未立刻回应，而是拿起桌案上的手稿，轻轻拂去上面的灰尘：“杨公子的好意，应星心领了。只是《天工开物》尚未完稿，近日还在修订冶铸章节，且分宜周边农户，常来请教耕作难题，我若离去，怕是辜负了他们的信任。”他的语气平和，却透着对着述与民生的执着。
我早有准备，马上开始了我的忽悠：“先生顾虑，晚辈了然，先生的书我愿意出资刊印，卖出的书只收取工本费，盈利都归先生所有，至于周边的农户来请教农事，只是让您的学识惠及方圆十里的百姓，要是到了大学，教会了千千万万的学生，那就能恩泽全天下百姓。”
宋应星眉头微蹙，显然被我的忽悠触动。他起身说道：“苏公子既有心为民，不妨随我到后院看看。”跟随他来到后院，只见院中搭建着简易的织布机与冶铁炉，几位村民正围着一台改良过的织布机讨论，机上的布匹比寻常织布机织出的更为细密。
“这是我去年改良的‘多综多蹑织机’，比传统织机效率提高三成，还能织出更复杂的花纹。”宋应星走上前，亲自演示织机操作，手指灵活地拨动经线，“只是这般织机，造价较高，寻常农户难以承担。”
我见状，心中一喜，顺势说道：“先生放心，若先生能提供织机图纸，晚辈可即刻安排工匠批量制作，成本降至原来的一半，再以成本价卖给织工。不仅如此，粮庄方面，晚辈还想引入先生书中的‘龙骨水车’与‘代耕架’，改良灌溉与耕作方式，先生若去大学，可亲自指导工匠制作，还能将这些技艺记录到《天工开物》中，让更多人知晓。”
夜幕降临，宋应星留我在府中用餐，我也没打算走，客套一下就留下来了，饭菜简单却精致，有自家种的青菜、腌制的腊肉，还有一碗杂粮粥。饭后，两人在油灯下继续交谈，灯光摇曳，映照着桌案上的手稿与图纸。
宋应星终于松口：“杨公子，你为实学推广所做的准备，远超应星预期。只是我需先将分宜这边的事安排妥当，再随你前往大学任教。我想带两位助手同行，他们熟悉各类技艺实操，能协助我推进革新工作，另外，《天工开物》的手稿需随身携带，以便在途中继续修订。”
我连忙应道：“先生的要求，晚辈全答应！助手的食宿与薪资，晚辈一并承担，手稿方面，晚辈已备好防水的油纸囊，可妥善保管手稿。待先生安排妥当，我们便可从分宜出发，经临江府、南昌，再沿赣江、长江前往南京，沿途若先生想考察各地技艺，晚辈也全力配合。”
宋应星点头笑道：“好，我预计三日内便可安排完毕，届时让人到客栈通知你。”油灯的光芒下，两人相视一笑，一场跨越千里的实学推广之旅，就此定下行程。
三天后，宋应星打点好行装，和我们正式上路了，临行时我拿出一千两银票给他，算是预付了他两年的薪俸，给他安家之用，路途这么遥远，回来一次也太难了，免得他对家里牵肠挂肚的。宋应星的行囊是两个箱子，只有很少一点衣服，其它的都是书，江西地境的路，一会是走陆路，一会走水路，雇车雇船来回颠倒，很多时候都要人挑着行李，宋应星的两个随从都很文弱，这光荣的任务就交到孙铁臂他们身上了。
宋应星虽然是小官，那也是有官员印信的，有他同行，一路上是畅通无阻，差役眼睛扫一眼就放行，想当初咱也是有游击将军印信，现在只有普通人的路引，到哪里都是严格检查的对象，心理落差还是有的，还好有宋应星一路同行，一个话题我们就可以聊很久。