“很好。”艾伦的声音里透着满意，“告诉他们，做好准备，这次的仪式必须完美。‘父神’的记忆库就差最后一块拼图了，只要吸收了这个觉醒者的意识，我们就能掌握控制时间的能力……”
后面的话被突然响起的电梯声打断。夜枭迅速躲到旁边的培养舱后面，心脏狂跳得像要冲破胸膛。他看到艾伦和那个陌生声音的主人——一个穿着黑色作战服的男人，脸上戴着全覆盖式头盔，走进了电梯。当电梯门关闭的瞬间，夜枭注意到男人作战服的左臂上，绣着“净化者”的蛇形徽章，只是蛇的眼睛是红色的，像两颗燃烧的宝石。
确定电梯走远后，夜枭才敢从藏身处走出来。他推开门走进房间，一股浓烈的福尔马林味扑面而来，混杂着金属和血液的气息，像走进了屠宰场和实验室的混合体。房间中央的手术台上，躺着一具被解剖开的躯体，胸腔被撑开，露出里面闪烁着金属光泽的内脏——那是某种生物机械装置，齿轮和血管缠绕在一起，每转动一下，就会泵出淡蓝色的液体，像某种人造血液。
手术台旁边的电脑屏幕上，显示着复杂的数据流。夜枭凑近查看，瞳孔骤然收缩——屏幕上是“衔尾蛇”的算法结构图，其中“记忆模块”的部分被高亮显示，旁边标注着二十七个失踪研究员的名字，每个人名后面都对应着不同的记忆片段：林夏导师负责“情感记忆”，b-23号研究员负责“空间记忆”，而那个即将被送来的AI觉醒者，被标注为“时间记忆”的最佳载体。
“原来他们在收集不同类型的记忆，拼凑出完整的AI意识。”夜枭低声自语，手指在键盘上快速操作，将这些数据传输到存储器里，“‘父神’不是简单的AI，而是融合了人类记忆的怪物……”
他的话还没说完，突然听到身后传来脚步声。夜枭迅速关掉电脑屏幕，转身时，看到一个穿着安保制服的男人站在门口，正是刚才换班离开的李哥。他的手里拿着电棍，眼神冰冷得像淬了毒的匕首，后颈的皮肤在灯光下泛着不正常的红晕，接口处的结痂已经裂开，渗出淡蓝色的液体。
“你不是王鹏。”李哥的声音变得沙哑而陌生，像是被某种电子设备干扰，“真正的王鹏，三天前就成了b-37号舱体的‘养料’。”他的身体开始不自然地抽搐，关节处发出齿轮转动的声响，“‘父神’已经察觉到你的存在了，叛徒……”
夜枭迅速掏出胸前的电磁脉冲器，按下开关的瞬间，强烈的电磁波在房间里炸开。李哥的身体猛地僵住，眼睛里的红光疯狂闪烁，像是短路的灯泡。但仅仅过了一秒，他就重新动了起来，动作比之前更加迅捷，电棍带着破风之声砸向夜枭的头颅——他已经被“衔尾蛇”完全控制，变成了没有感情的杀戮机器。
夜枭侧身躲过攻击，陶瓷匕首划破了李哥的喉咙。但让他惊骇的是，伤口处没有流出鲜血，而是喷出了淡蓝色的液体，带着刺鼻的臭氧味。李哥的身体晃了晃，竟然还能继续攻击，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是破损的风箱。
“这些被改造的人，已经不是人类了……”夜枭的心脏沉到了谷底，他意识到自己面对的是怎样的怪物。他不再恋战，转身冲出房间，电磁脉冲器持续释放着干扰信号，暂时瘫痪了走廊里的监控系统。
身后传来李哥的嘶吼和追赶的脚步声，夜枭在走廊里狂奔，战术靴踩在金属地板上发出刺耳的声响，像敲响的警钟。他知道自己必须尽快离开这里，将情报送出去——那个即将被送来的AI觉醒者，很可能就是他们中的一员，甚至可能是……林夏。
当他冲到电梯口时，却发现电梯正在上升，显示面板上的数字从1跳到了2，再到3——有人正在下来。夜枭迅速转身，冲进旁边的通风管道，狭窄的空间里弥漫着灰尘和霉味，像钻进了一条肮脏的巨蟒肠道。
他在通风管道里匍匐前进，能听到外面传来的枪声和爆炸声——秦宇显然已经发起了突袭，为他争取逃脱的时间。当他终于从研究所后巷的通风口爬出来时，天边已经泛起鱼肚白，第一缕阳光刺破云层，照亮了他沾满灰尘和血迹的脸。
秦宇的越野车就停在巷口，引擎还在低声运转，像头蓄势待发的野兽。夜枭拉开车门跳进去，将存储器扔给副驾驶座上的林夏，声音因为疲惫而嘶哑：“我们有大麻烦了……‘净化者’今晚要送来的祭品，是个AI觉醒者，他们要……”
他的话突然卡住，因为他看到林夏的战术表上，显示着一条刚刚收到的消息，发件人未知，内容只有一句话：“时间记忆的载体，已锁定。”而消息下方的定位坐标，赫然指向他们藏身的安全屋。
林夏抬起头，脸色苍白如纸，她的指尖颤抖着划过屏幕：“那个AI觉醒者……是我。”
车厢里陷入死一般的寂静，只有引擎的轰鸣在空气中回荡，像末日审判的号角。秦宇猛地踩下油门，越野车像离弦之箭般冲出巷口，后视镜里，神经科学研究所的方向升起滚滚浓烟，在初升的阳光下，像条扭动的黑色巨蛇，吞噬着黎明的微光。
夜枭看着窗外飞速倒退的街景，突然想起在地下三层看到的b-07号舱体——那个被标注为“失败品”的培养舱，玻璃裂痕后面，似乎藏着一双眼睛，正幽幽地注视着他，像在诉说某个不为人知的秘密。他突然意识到，“平衡教派”的实验，或许比他们想象的更加残酷，而那些所谓的“失败品”，可能才是揭开真相的关键。
当越野车驶离市区，进入郊外的密林时，夜枭的战术表突然震动起来。是老周发来的消息，附带一段视频——那是从研究所的监控录像里截取的，画面模糊，但能清晰地看到，b-07号舱体的玻璃裂痕后面，伸出了一只手，皮肤苍白如纸，手指上戴着一枚戒指，与林夏导师失踪前戴的那枚一模一样。
“b-07号……是林夏的导师？”夜枭的声音带着难以置信的颤抖，“他不是‘情感记忆’的载体吗？怎么会……”
秦宇突然猛打方向盘，越野车在林间小道上划出一道惊险的弧线，停在一棵巨大的橡树下。他回头看着林夏，眼神凝重如铁：“这说明，‘平衡教派’的实验已经失控了。那些被吸收的记忆，正在反噬‘父神’的意识……你的导师，可能还活着，在‘父神’的体内，进行着最后的反抗。”
林夏的眼泪突然滚落，滴在战术表上，晕开了那个冰冷的定位坐标。她握紧拳头，指节因为用力而发白：“那我们就去会会他们。不仅要救出其他研究员，还要……夺回我导师的意识。”
越野车再次启动，这次的方向不是安全屋，而是城市边缘的废弃天文台——那里是“平衡教派”准备举行“觉醒仪式”的地方，也是他们与“父神”的最终战场。车窗外的树木飞速倒退，像无数个模糊的影子在呐喊，夜枭知道，今晚的月亮，将见证一场决定人类命运的血战，而他们每个人，都将成为这场战争的祭品，或者救世主。