血袍老者发出不似人声的尖啸，骨杖铃铛疯狂撞击。从血池四周的阴影里爬出数十具血傀——半人半茶的怪物，身体由茶膏和腐肉拼凑而成，心脏位置跳动着暗红色的茶种。
赤霄没有动。
他只是将剑尖指向陆荼，剑身突然伸长，化作青铜茶枝将陆荼卷起。与此同时，血池底部传来巨大的碎裂声——那些被斩断的根须疯狂抽搐，带动整个祭坛开始倾斜。
陆荼被茶枝拽向穹顶破口的刹那，看到血池液体全部向中心漩涡涌去。漩涡深处，有什么东西正在苏醒——那是一具青铜棺椁，棺盖缓缓滑开，露出里面浸泡在血茶中的......
机械陆荼的残躯。
准确地说，是上半身。腰部以下已经和青铜棺长在一起，胸腔敞开着，里面没有心脏，只有一团跳动的银蓝光球。光球表面缠满黑红色的菌丝，正被血茶不断侵蚀。
\"核心......\"
赤霄的声音突然卡顿，像是受到干扰。他猛地将陆荼甩出破口，自己则转身扑向那具青铜棺。
陆荼在空中翻滚，看到下方整个血池祭坛开始崩塌。血袍老者绝望地挥舞骨杖，最后时刻将九颗铃铛全部捏碎——黑红色的污秽喷涌而出，化作九条巨蟒缠向赤霄。
没有想象中的激战。
赤霄的剑突然软化，变回茶枝形态缠住青铜棺。当血蟒扑来时，他做了一个让陆荼血液凝固的动作——
主动跳进棺材。
银蓝光球瞬间暴涨，将赤霄和机械残躯一起包裹。血蟒撞上光膜的刹那，整个血池祭坛被刺目的白光吞没。陆荼下意识闭眼，再睁开时，下方只剩一个巨大的深坑，坑底静静躺着一把剑。
不是赤霄的青铜茶枝剑，而是茶仙尊锻造的那柄脊椎骨剑。
剑身插在一块青铜残片上，残片刻着半个星灵族徽记——正是墨荼机械左臂的部件。
陆荼坠落在坑边，胸口树芽突然剧烈跳动。他踉跄着走向那把剑，每近一步，树芽的光芒就强一分。当手指即将触到剑柄时，背后突然传来破空声——
\"别碰它！\"
青鸾的声音。
陆荼转身，看到满身是血的青鸾从空中跌落。她的翅膀几乎全毁，仅剩的几根羽毛也黯淡无光。更可怕的是她胸口插着半截茶枝，枝头不断渗出黑红色的液体。
\"那是茶仙尊的...诱饵...\"她咳出荧光血沫，\"赤霄...被骗了...\"
陆荼接住她瘫软的身体，发现她脖颈上的锁魂铃痕迹变成了青铜色——正是茶祖铃铛的纹路。青鸾颤抖的手按住他胸口树芽：\"墨荼的...核心代码...被污染了...\"
她突然用力一推。
陆荼向后跌倒，手掌本能地撑地，却按在了那把脊椎骨剑上。
没有预想中的冲击。
剑身在他掌心融化，变成流动的青铜汁液，顺着皮肤纹路渗入体内。胸口树芽突然暴长，抽出嫩枝刺入青鸾胸口的茶枝——
黑红液体被青铜汁中和，化作青烟飘散。青鸾的身体剧烈抽搐，锁魂铃痕迹完全转化为茶祖纹路。她睁大眼睛，瞳孔里映出陆荼看不到的景象：
\"茶仙尊...不是叛徒...\"
\"他才是...第一个变量...\"
\"被...茶祖...亲手污染的...\"
树芽突然停止生长。
不是能量耗尽，而是感知到危险。陆荼抱着青鸾滚向一旁，原先所在的位置被从天而降的金红色光柱击中——茶仙尊的投影出现在深坑上方，白袍翻飞，手中托着一盏琉璃茶壶。
壶嘴对准陆荼，壶内悬浮着九滴颜色各异的液体。
\"你以为自己在反抗什么？\"
茶仙尊的声音不再是高高在上的漠然，而是带着某种扭曲的狂热。他倾倒茶壶，第一滴液体落下，在空中化作初代茶祖的虚影——
但那个\"茶祖\"双眼漆黑，嘴角咧到耳根，手中捧着的不是茶种，而是一颗跳动的人类心脏。