黑暗在茧内沉淀。
苏璃的指尖触碰到陆荼掌心的契约符号，那枚由先民血墨刻下的印记突然灼烧起来。没有光，但她能感觉到皮肤下血液的流动正在变得迟缓，仿佛有某种力量在抽取她体内的味觉感知。
"我来。"
酆荼的声音从茧外穿透进来，带着判官笔碎裂后的墨腥气。他的影子投在茧壁上，轮廓正在融化——不是比喻意义上的消解，而是真实的、物理性的溶解。墨汁顺着他的袖口滴落，在地面蚀刻出焦黑的沟壑。
"判官一脉本就是无味者。"他继续说道，声音里渗着古怪的平静，"我们书写历史，却不品尝历史。"
陆荼的新心脏突然发出金属扭曲的声响。茶纹在他胸口拧成漩涡，将契约符号吞噬进去。苏璃感到交握的手指被猛地攥紧——那不是陆荼的力道，而是某种更古老的、沉睡在茶祖心脏深处的意志在抗拒这个选择。
"不行。"陆荼的声音裂成两半，一半是人类，一半是机械，"判官的血墨……会污染通道。"
茧外的世界开始崩塌。
世界树的叛变根须终于突破了酆荼的防护罩，腐烂的黄金叶果实爆裂开来，溅出的汁液在空中凝固成细长的针，每一根针尖都挑着一滴星灵族的记忆。那些针雨般落下时，苏璃听见编号5的少女发出短促的惊叫——不是恐惧，而是某种恍然大悟的颤音。
"麦芽糖……"少女喃喃道，"我尝到编号7的麦芽糖了……"
这句话像钥匙般打开了某个锈蚀的锁。
苏璃突然明白过来。
"不是失去味觉。"她松开陆荼的手，摸索着触碰自己空洞的左眼眶，"是交换。"
地牢方向的投影再次闪烁。原始孟婆的机械半边脸突然剥落，露出下方精密运转的齿轮组。那些齿轮的齿尖不是金属，而是微型茶匙，每一枚茶匙都在搅拌着不同颜色的液体。她的嘴唇开合，这次声音直接刺入所有人的鼓膜：
"用最珍贵的味道……换通行证。"
陆荼的茶纹心脏泵出一股热流。他的右眼——那颗血墨假目的复制品突然渗出银蓝色的数据浆，在半空中凝结成一份清单：
编号3的机械润滑油脂味
编号7的麦芽糖焦香
编号5的冰晶薄荷刺痛感
……
最后一行是苏璃自己的、未被污染前的初茶回甘
觉醒者们突然集体颤抖。他们的编号印记灼烧起来，每个人最珍贵的味觉记忆被强行抽取，在空气中形成一团团颜色各异的光晕。
"不！"陆荼的人类左眼流出血泪，"这样会摧毁你们的味觉神经！"
但已经迟了。