简府正厅内，鎏金烛台上的火焰突然“啪”地爆了个灯花。
简宁端坐在主位，指尖无意识地摩挲着青瓷茶盏边缘。盏中茶水早已凉透，映出她紧蹙的眉头，而在杯盏附近，正躺着霍祺巫偷偷送来的传信小纸人。厅下七八个官员来回踱步，官靴踩得花砖地面咯咯作响。
“报——”侍卫统领疾步闯入，“神女一行往西市去了！”
老太傅手里的邸报“哗啦”掉在地上：“西市？今日可有喷火杂耍？”
“正是。”侍卫咽了咽口水，“还有胡旋舞、吞剑……”
如今世道本就不太平，朝廷人才的短缺更是让许多事务都落在这些个地方小官身上。其中就包括接待这位从遥远北方赶来的天雪神女，并且后续还要将她平安送至盘龙山。
分明先前说好了务必不要在人群中露面，她这一举动，是把他们的话当什么了？
“胡闹！”巡察官突然拍案而起，他深吸一口气，又强压下怒意：“还愣着做甚，快去派人把神女大人带回来！”
“且慢——”
简宁突然出声，玉指轻抬，刚踏出门槛的侍卫统领立刻驻足转身。满堂官员的目光都聚集在这位年轻家主身上，只见她唇角微扬，从容拂袖而起。
“诸位大人，”指尖抚过案几上那盏琉璃宫灯，灯影在她姣好的面容上流转，“神女大人既愿赏脸游历我朝灯会，何尝不是彰显中原物华天宝的良机？”
她缓步走向厅中央，月华裙逶迤过青砖地面，发出细微的沙沙声。
“北境子民素来率真，”简宁忽然转身，白皙手指轻叩灯罩，“若我们兴师动众阻拦，反倒显得小家子气。”灯火将她眸中的精芒映得忽明忽暗，“不如……”
话音未落，窗外突然传来一阵急促的梆子声。简宁眸光微闪，话锋陡然一转：“派暗卫便装便是。记住——”她指尖在虚空划出一道弧线，“隔三丈，混入人群，非生死关头不得现身。”
老太傅的茶盏“咔”地搁在案上，他犹豫片刻，欲言又止，最后也是做出了妥协：“那便依简大人所言吧。”
“伊拉勒？！”
灯会上人头攒动，孙南宥的呼喊声瞬间就淹没在鼎沸人声中。方才还在糖画摊前兴致勃勃的伊拉勒，转眼就消失在汹涌的人潮里。霍祺巫的独臂猛地拽住卖糖画的小贩：“可有瞧见我们的同伴？刚才她还在你这儿买了糖画。”
小贩还未答话，远处突然炸开漫天烟花。七彩光雨下，人群开始涌动，孙南宥和霍祺巫被人流裹挟着，脚步踉跄。孙南宥心急如焚，大声呼喊伊拉勒的名字，声音却被嘈杂声吞噬。
“孙师兄，”霍祺巫突然回头快速与之对视一眼，“我们分头行动。”孙南宥随即朝他颔首，两人于是立马转身，分别朝着两个不同的方向奔去。
三条街外，沈煜的青铜面具在灯笼映照下泛着冷光。与另一条街相比，这里倒显得清净许多，周围也仅仅只有四五个来往过路的人。或许是这异常的安静让他猛然意识到一点，沈煜忽然驻足，一回头，发现身后早已没有鹿括的身影。
“鹿……”
呼唤声戛然而止。他茫然四顾，却始终不见鹿括的身影。
不过沈煜并没有因此惊慌，有红莲血脉在，无论如何他们都会找到彼此，现在没了他，确实是清净不少。
沈煜便起了不去寻他的念头。
但转念一想，他们并非为玩乐而来，若是让鹿括主动来找自己，免不得又要被说几句。几番挣扎过后，即便再是万分不愿，沈煜还是将红莲之血燃烧，顺着它给出的指引，一路向东。
红莲之血在沈煜掌心灼灼发烫，如同指引归途的星火，最终将他引至那座横跨碧水的石桥。桥上花灯如昼，桥下流水浮光，万千光影在水面碎成璀璨的星河。
桥上来往的人不少，大多是情人相伴，沈煜孤单的身影便显得格外不同。血珠就此反应剧烈，仿佛是要烫穿了手心，沈煜于是停下脚步，站在桥头，目光在眼前人群之中搜寻。
就在这星河之上，沈煜再一次看见了那抹淡蓝——
那人一袭淡雅的蓝衣，脸上覆着一张黑色傩面具，正缓步从桥的另一端走来。夜风拂过他的衣袂，带起腰间禁步清脆的声响，每一步都似踏在沈煜的心尖上。
孙南宥此刻正为四处找不到人而发愁，千叶也不知哪里去了，徒留他一个人在大街上，刚才还不小心摔了一跤，额头可疼了。且他发觉，自己越往前走一步，浑身血液就更热一分。直觉告诉他，自己将会在这座桥上遇见什么。
沈煜呆在原地，青铜恶鬼面具下的呼吸骤然停滞。两年来午夜梦回的面容，此刻竟真切地出现在眼前。即便隔着面具，即便隔着人潮，他还是一眼就认出了那双眼睛——如天泉般清澈，又藏着星火的绚烂。
孙南宥似乎并未察觉，径直从他身旁走过。
“……”