一名选了户部的考生，拿到第一道题：
"空车日行七十里，重车日行五十里。今往返运粮三次，共用五日。问：粮仓距京多远？
"
此题涉及驿运调度。
考生盯着题目，仿佛又回到当年被难题支配的日子。
他抓破脑袋，拼命演算着答案。
陈默是众多考生中的一员，以倒数成绩勉强进入第二轮选拔。
"这次必须通过，进入兵部！
"
"无论题目多难，我都要拼尽全力！
"
"只要坚持就一定能行！
"
他深呼一口气，慢慢展开兵部发放的考卷。
首题跃入眼帘。
……
他怔住了。
没想到第一道是算学题，瞬间将他难倒。
题目写道：
有五条水渠向池中注水。第一条开启半日可注满，第二条需一日注满，第三条需两日半，第四条需三日，第五条则要五日。若五渠同时注水，池水几日可满？
……
陈默露出苦笑。
算学恰是他的短板。
一上来就遇到难题。
与此同时，李山拿到刑部试题。
首题为：
某县有民告发妻子杀夫，而妻子声称丈夫死于火灾。如何辨别真假，判定妻子是否有罪？
……
李山陷入深思。
此刻，大多数考生都紧盯试题。
他们明白，这轮选拔注定艰难。
众人心中暗叹——出题的孙大人究竟是何方神圣！
为何考题总是这般刁钻！
……午时临近……
考场内。
刘毅等考官来回巡视。
严密监督每位考生。
他们清楚，题目晦涩难解，即便想作弊也无从下手。
本轮考生仅百余人，全部集中在东侧考棚。
考棚以木板隔开，视线受阻。
仅在入口处设有取水点。
凉亭中，孙大人倚在太师椅上，不动声色地掩袖打了个哈欠。
放眼望去，场内只有来回走动的考官身影，四周尽是隔间木板。
所有考棚背对凉亭，无需担心显露倦态。
礼部官员尽职巡视，无人留意他的举动。
时间悄然流逝。
案头线香燃尽，青烟缭绕。
这场考核将持续整日。
考生与考官均在考场内用膳。
王正在百无聊赖之际，考场另一端的赵考官正逐一巡视考生。
这些考生神色紧绷，笔下不停，如同受刑。赵考官心中不禁泛起一丝怜悯。
一场考试已足够艰难，而王竟还要加试一场。
第一轮筛选淘汰了近十分之一考生，剩下的百余人参加这场测试，想要顺利通关几乎是不可能的。
悠长的钟声突然响起——
铛！
铛——！
"时间到！
"
"立刻停笔！
"
洪亮的声音在考场内回响。
楚云安快步走向主考官席。
沈墨早有准备，迅速把写满棋局的纸张扣在桌上，神色平静地等待。
楚云安上前拱手：
"大人，时间已到。
"
他目光不经意掠过桌案，心中暗赞：沈大人果然勤勉，不曾浪费片刻光阴。
沈墨察觉到他的视线，心头一紧，握拳轻咳：
"开始收卷吧。核对无误后放人，维持好秩序。
"
"是。
"
试卷验收完毕，考场大门徐徐打开。
筋疲力尽的考生们神情恍惚，木然地挪出贡院，仿佛精气神都被抽干。
门外等候的亲友立刻围上来，七嘴八舌地关心询问。
"总算熬出头了……
"
考生们相视苦笑，有人叹道：