好些落第者此刻反倒暗自庆幸。
多亏未能高中。
真要遇上那个乖僻主考，谁吃得消？
督察院直隶天子麾下，监察各州省政务。
五寺涵盖典狱、膳食、车驾、礼乐及外务，分别由大理、光禄、太仆、太常、鸿胪五衙执掌。其中大理寺执天下刑名，与刑部、督察院合称三司。另有东宫属僚、御医局、学士院等官署。
地方设县、州、府**，由七品县令、五品知州、四品知府统辖，佐以幕僚、州判、府丞等属官共理庶务。
各衙门权责明晰，对应职官各守其分。程砚将这些架构罗列纸上，静思少顷便着手拟题。考生可自择应考衙门，他则需针对不同官署设计相应试题。
仿若前朝仕官考选，各部所求各异。如度支司重算术，将作监需技艺，大理寺则考律例推演。
笔锋游走间，他渐觉力不从心——分衙命题之繁远超预想。然事已至此，唯有勉力为之。
廊下批阅公文的徐淳等人，偶见程砚伏案疾书的身影，不禁叹服其勤谨，亦受其激励。
程砚全然未觉——他竟无意令整个礼部陷入
"竞相效仿
"之态。若知晓此景，只怕要苦笑：
作茧自缚。
若非为考生分衙设题，何至如此劳形。
暮色渐沉。
程砚仍埋首案牍。
"眼下该拟哪个衙门的试题？
"
他瞥了眼名册。
"天厩署。
"
"管御马之地，想必应考者寥寥。莫非都愿去当马倌？
"
"但若真有熟谙马政之士，总该留条门路......
"
"权且拟些驯养之道、饲草配比、骏马选育之题，再添几道上等战马驯练之法罢。
"
"程大人。
"
正凝神间忽闻呼唤。
抬眼见史谦之等人立于案前，眸中隐有敬色。
程砚略怔。
众人何以这般神情？
尚不知自已终日笔耕不辍之态，已令史谦之等人生出钦佩。
"时辰不早，再拖延怕要误事。
"
"程大人辛劳整日，不如早些回府歇息，明日再续无妨。
"
史谦之等人温言劝道。
程砚望向外间，天际已染暮光。
是时候收工了。
望着桌上未批完的试卷，林砚低声吩咐：
"各位先请回。
"
"我再多待一会。
"
他想再赶些进度。
这次出题限期仅三天。
不抓紧可不行。
看着同僚们陆续离开，林砚心中泛起一丝羡慕。
从前，他也是到点就走的人。
谁知当了主考后，光是出题就出到手酸。
更要命的是——
夜夜都得挑灯奋战！
这般废寝忘食的态度，让起初颇有微词的王文谦等人，渐渐由钦佩转为敬服，私下感叹：
"林大人真是我等表率，勤勉至此。
"
......
三天转瞬即逝。
书院开启了第二轮选拔。
这回，考生们愁容满面、忐忑不安地来了。
他们已准备好面对林砚的新考题。
事已至此，逃避无益。
除了硬着头皮上，别无选择。
毕竟初试已过，现在放弃就全白费了。
书院外依旧侍卫森严。
入场前，照例要搜身检查。
"可以进场了。
"
"下一个！
"
考官依次核对考生信息，确认无误后放行。
众人走进考场，抬头便看见了沈青。
他穿着深蓝官服，玉带束腰，眉目清俊，气度不凡。
考生们暗自嘀咕——长得温润如玉，出的题却刁钻刻薄，真是可恨。
李文渊等考生手心冒汗。
上次虽是他监考，但这次是直接应对，光是想到单独答题就心中发怵。
———
第二轮考核开始，难题接连不断！
沈青高**上。
台下考生畏畏缩缩挤成一团，神情惶恐，不像来考试，倒像要上刑场。
维持秩序的考官厉声道：
"安静！
"
"按序排队，不许争抢！