然南北朝兵燹之后日渐衰微，终被剔除科考科目。
唐宋以降各朝，再无凭算术入仕之制。
既非青云捷径，官吏疏于计算亦是常情。
钱粮刑名诸务，尽付师爷胥吏之手。
官与幕原是一体。
有官之处必有幕。
幕者，佐官理政之属。
此类人周旋于百姓与庙堂之间，却永难位列正式官班，凡刑名钱谷、星象占卜等实务，皆由其经手料理。
赵明远等人研读考题详解时，皆现恍然之色。卷中所录包罗甚广，远超众人对仕途所需之想，四书五经之外，竟暗含如此经世济民之术，令人既惊且惑。
"原以为治民只需熟读圣贤书，未料还需通晓杂学。
"
"我等任职翰林，倒也不必涉足此道。
"
"若外放为地方官，这等本事便缺不得。
"
"若无明断之能，岂非偏信误判，贻害百姓？
"
"此言极是。
"
众人议论间，忽有一考官指向卷面：
"诸位且看此题。
"
纸上赫然书着：
"打竹筛二十板，竹筛会答话。
"
在场考官先是愕然，继而面面相觑。
"竹器怎能开口言语？
"
众人虽非尽皆用过此物，但皆知不过是竹篾编制的器具，岂能发声？
"此题实为两户争夺竹筛归属——一家晒芝麻，一家晒糯米粉。县官当如何裁断？
"
**考场新篇**
"区区竹筛也值得对簿公堂？
"考官们哑然失笑，
"未免太过较真。
"
转念又想，府尹竟连此等琐事也要亲自过问，可见为官之辛劳。
疑惑间继续批阅，见答卷写道：
击打竹筛，其必有
"声
"。
若扬起细尘，则为晒面者之物；若无甚反应，当属晒豆者所有。
众考官愕然。
"原来'答话'是这般解法。
"
"此法甚妙，竟能令竹筛自辨其主，怕是只有陈大人能出此奇题？
"
待细读完毕，众人方静心批阅。
厅内唯有纸页轻翻之声。
主审吴远山等人眉头紧锁。
这些考生，答不出便信笔胡诌。
满纸皆是荒唐之言。
实在令人叹息。
更有辞藻华丽却全然离题者，只得作罢。
批阅时日匆匆流逝。
初选毕，千余份试卷仅取百二十人入围。
见此结果，考官们稍感慰藉，倦意略消。
"甚好！
"
"确有良才辈出！
"
众人向陈煜道喜：
"恭贺陈大人为国选贤。
"
"此番陈大人功不可没，朝中必有重赏。
"
陈煜闻言一怔。
环顾众人，诧异道：
"谁说遴选已毕？
"
"方才初试完结。
"
"尚有二轮筛选。
"
……
满堂哗然。
二轮？！
此等难题能过者已属凤毛麟角。
这些入围者皆是百里挑一。
赵大人竟犹嫌不足？
还要再行考核？
众考官相顾无言，唯有沉默。
究竟要何等天纵英才，方能入得了赵大人的法眼？
在场众人皆生出几分好奇。
街头巷尾茶肆酒楼前人声鼎沸，热闹程度不亚于殿试放榜。
孙远等考生倚着酒楼栏杆，目光紧盯着东墙下被侍卫簇拥的文部官员手中卷轴，眼中闪动着希冀。
"快走！早些去贡院东墙占位！
"
"待会儿挤不进去了！
"
一众人抄近路匆匆赶往贡院。