她也不急着劝慰，只是伸手，用长柄的银勺从另一只青玉莲花碗中舀起一勺雪白晶莹的“玉髓冻”，轻轻放在楚澜曦面前的小碟里。
动作轻柔，带着一种安抚人心的韵律。
“说起来，”桑知漪的声音放得更缓，像是怕惊扰了什么，“前些日子，铺子里来了个妇人，叫绿娥。是从京郊一个村子里逃出来的。”
楚澜曦果然被吸引了注意力，抬起眼：“逃？”
“嗯。”桑知漪点点头，语气平和地讲述，“嫁了个混账男人，赌光了家当，喝醉了就打她。娘家没人了，村里也没人敢管。她被打得实在熬不住，半夜裹了一身伤跑出来的，昏倒在离铺子不远的巷子口，被早起采买的伙计发现，抬了进来。人是醒了，可那眼神，空得吓人，一点活气儿都没了，只反复念着不如死了干净。”
楚澜曦听得眉头渐渐蹙起，手里捏着的小银勺也忘了动作。
她生在锦绣堆里，长在深宫苑中，这般血淋淋的惨事，对她而言遥远得如同另一个世界的故事。
她不由自主地想象着那个叫绿娥的妇人，在寒夜里带着一身伤，跌跌撞撞奔向未知黑暗的样子。
一股寒意悄然爬上背脊。
“后来呢？”楚澜曦的声音放轻了，带着一丝连她自己都未察觉的紧张。
“后来？”桑知漪唇角弯起一个柔和的弧度，带着欣慰，“我铺子里那位管账的赵娘子，你是见过的，性子最是刚强热心。她看绿娥可怜，又同是女子，便收留了她几日。赵娘子替她找了衙门里相熟的吏目，又请了讼师。那男人起初还耍横，被衙门的板子和讼师一番道理压下去，到底还是写了和离书。”
“和离了？”楚澜曦追问，眼睛亮了起来。
“和离了。”桑知漪肯定道，“绿娥拿到文书那天，在我铺子后头的小院里，哭得撕心裂肺，像是要把前半辈子的苦楚都哭出来。哭完了，洗了把脸，就央求赵娘子在铺子里给她寻个差事。她说她有力气，什么脏活累活都能干，只想有个地方干干净净地活着，自己挣口饭吃。”
桑知漪顿了顿，看着楚澜曦听得入神的模样，继续道：“如今她在后厨帮忙，手脚麻利得很，人也渐渐有了精神。前几日还跟我小声说，攒了几个月的工钱，给自己买了支素银簪子，是她这辈子第一件自己挣钱买的首饰。”
桑知漪的目光落在楚澜曦发间那支价值不菲的嵌宝步摇上，“旁人给的金玉堆山，不如自己挣的铜板买来的素银簪子戴着踏实有底气。你说是不是？跳出那个烂泥坑，才知道天高地阔，日子还能这么过。绿娥现在，才算真正活过来了。”
楚澜曦沉默着，指尖无意识地摩挲着冰凉的琉璃盏壁。
桑知漪的故事像一块投入心湖的石子，激起的涟漪一圈圈扩大。
每一个字都沉甸甸地敲在她心坎上。
深宫高墙内的日子，金尊玉贵，却也像一口雕琢精美的金丝笼。
她看着好友清澈的双眼，再想想自己方才那点为情所困的矫情心思，忽然觉得脸上有些微微发烫。
一种从未有过的念头悄然滋生——原来女子，并非只有依附于男子困囿于情爱这一条路可走？
原来挣脱了某种无形的束缚，天地可以如此宽广？
她下意识地，又飞快地瞥了一眼门口。
燕青依旧垂眸肃立，如同一块磐石。
心头那点因他无动于衷而生出的恼意，似乎被绿娥的故事冲淡了些，可那份沉甸甸的情愫，却并未真正消散。
她端起那杯“素雪煎”，大大地饮了一口，冰凉的酸梅汤让她精神一振。
“你说得对，知漪。”楚澜曦放下杯盏，声音恢复了些许平日的明朗，“为那些不解风情的木头生气，实在是不值当！来，再给我添一盏这个‘素雪煎’，真是好喝！”
暖阁里的气氛重新活络起来，话题也转到了桑知漪新琢磨的几款饮子上。
又闲话了一阵宫里的趣闻，眼看日影西斜，楚澜曦才懒洋洋地扶着知夏的手起身。
“好啦，出来太久，该回去了。不然母妃又要念叨。”她理了理衣裙，脸上带着轻松的笑意，“下回再来尝你的新方子。”
桑知漪笑着应了，亲自陪着楚澜曦主仆二人下楼。
行至“梅煎素雪”那挂着湘妃竹帘的门口，知夏抢先一步打起帘子，楚澜曦正要迈步出去，一个身影却猛地从旁边斜插过来，差点撞到她身上。
“哎哟！”那是个穿着宝蓝色织锦直裰的年轻男子，头戴玉冠，腰悬佩玉，一副富贵公子的派头，只是脚步虚浮，眼神飘忽。
他被燕青横跨一步及时挡开的动作弄得一个趔趄，站稳后脸上立刻浮起一层薄怒。
“你这伙计，怎么做生意的？挡着门作甚？”他冲着拦在身前的燕青呵斥，唾沫星子几乎喷到燕青的脸上，带着一股浓烈的酒气，“爷要进去尝尝你们这京城有名的‘梅煎素雪’！让开！”
门口迎客的小伙计连忙赔着笑上前解释：“这位公子爷，实在对不住。小店有规矩，楼上雅座专接女客，公子若要品饮，请移步前堂散座，或是小店另有外带的竹筒。”
“什么混账规矩！”那锦衣男子不耐烦地打断，声音拔得更高，带着明显的外地口音，显得格外刺耳。
他抬手，那戴着硕大翡翠扳指的手指，几乎要戳到燕青挺直的鼻梁上，目光更是充满挑衅地上下扫视着燕青一身利落的侍卫劲装。
“专接女客？那他算怎么回事？啊？他也是女客不成？你们这破店，狗眼看人低！还是说……这小白脸是你们老板娘养的面首，有特权？”
话语粗鄙不堪，引得路过行人纷纷侧目。
楚澜曦原本平和下来的心情，瞬间被这男子的无礼点燃了。
她可以恼燕青不解风情，可以私下抱怨他是块木头，但这不代表随便什么阿猫阿狗都能跳出来指着她的人羞辱！
她霍然转身，俏脸含霜，杏眼圆睁，凛冽气势骤然迸发出来，如同出鞘的利剑。
她甚至没有抬高声音，只是下巴微扬：
“凭他是我的人。凭他站在这儿，光明正大，坦坦荡荡。”
她的目光锐利如刀锋，刮过男子那张因酒色而略显浮肿的脸，带着鄙夷：“也凭你，碍眼。”
那锦衣男子被楚澜曦骂得一怔，满腔的怒火像是被一盆冰水兜头浇下，瞬间噎在喉咙里。
他下意识地仔细看向楚澜曦，方才只匆匆一瞥，此刻看清了那张明艳照人的脸庞，以及她身上价值连城的衣料和佩饰，男子瞬间换上了一副近乎谄媚的笑脸。
“哎哟！天大的误会！”他搓着手，腰不自觉地弯了些许，方才的嚣张荡然无存，“是在下有眼无珠，冲撞了贵人！小姐莫怪，您说得对，您说得太有道理了！”
他一边说着，那双被酒色浸染得有些浑浊的眼睛，却像黏在了楚澜曦脸嘴里啧啧有声，“都说京城人杰地灵，今日一见，果然名不虚传！小姐这般天仙似的人物……”
那目光，黏腻得令人作呕。
就在楚澜曦被他看得即将发作之际，一道温婉的声音插了进来。
“哎呀，”桑知漪手里托着一个竹编提篮，里面装着几样新出炉的点心，挡在了楚澜曦身前半步，隔断了那男子的视线。