卯正三刻，贾府角门处传来铜锣轻响。
张夫人的青呢小轿刚落稳，门房婆子便小跑着去回了话。
王熙凤正立在穿堂里，指尖绞着葱绿撒花手帕，见周瑞家的过来，眼尾先挑了三分：\"可是张府的？\"
\"回二奶奶，张夫人带了两个嬷嬷，手里还提了锦匣。\"周瑞家的压低声音，\"瞧那匣子的锁头，怕不是老坑翡翠。\"
王熙凤嘴角扬起，金步摇在鬓边轻颤。
她早打听清楚，张府嫡孙张世安年方二十，正到了议亲的年纪。
原想着自己那娘家侄女巧姐儿生得粉团似的，若能与张家结亲，一来给巧姐儿寻个好人家，二来张家在吏部说得上话，往后她管家更顺当——偏昨日张府递的拜帖只说\"特来拜访\"，倒让她心里悬着块石头。
\"快请去正厅。\"王熙凤转身对小丫头道，\"把那套汝窑茶盏摆上，再让厨房炖了银耳羹，要加桂花蜜的。\"她理了理衣襟上的盘扣，又对着菱花镜抿了抿胭脂，这才踩着金线绣的牡丹鞋，袅袅婷婷往正厅去了。
正厅里，张夫人已坐在主位上。
她穿一件月白缠枝莲褙子，鬓边只插了支珍珠攒花簪，瞧着比王熙凤想象中更慈和些。
见王熙凤进来，她忙起身相迎：\"凤丫头这两年越发精神了，我在外面就闻见你身上的沉水香。\"
\"夫人说的哪里话。\"王熙凤拉着张夫人的手在软榻上坐下，小丫头立刻捧上茶盏。
她指节轻轻叩了叩案上锦匣：\"夫人今日亲自上门，可是有什么喜事？\"
张夫人端茶的手顿了顿，笑容里带了三分无奈：\"原是想替世安那混小子说门亲——我那娘家侄女前儿刚定了亲，世安他娘偏说要找个知根知底的。\"她眼尾扫过王熙凤鬓角的金步摇，\"我瞧着贾府里的姑娘们都好，就说先来问问你的意思。\"
王熙凤心里\"咯噔\"一跳。
张家原是要提巧姐儿的，怎的突然改了口风？
她面上却笑得更甜：\"夫人这话说的，我们贾府的姑娘哪个不是金枝玉叶？
就说我那五妹妹悦丫头，模样儿生得清水芙蓉似的，诗才更是顶好——前日还替老祖宗抄了《女戒》，那小楷写得比先生教的还齐整。\"
张夫人眼亮了亮：\"五姑娘？
我倒听人说过，说她能辨墨色纸纹，是个心思灵透的。\"她放下茶盏，\"不知能否请五姑娘来见个面？
我这老婆子就爱和小孩子们说说话。\"
王熙凤指甲掐进掌心，面上却堆着笑：\"这有什么不能的？
我这就让人去请。\"她转头对平儿使了个眼色，\"去蘅芜苑请五姑娘，就说张夫人想见见她。\"
贾悦正在房里翻《乐府诗集》。
紫鹃刚捧来新晒的茉莉香胰子，就听小丫头在廊下传话。
她指尖抚过书页上\"江南可采莲\"的诗句，嘴角勾起抹淡笑——昨日平儿说张府要来，她便猜到今日这场见面。
沈墨前日送的并蒂莲香囊还在妆匣里，此时正贴着心口发烫。
\"把那身月白绫子衫子找出来。\"贾悦对紫鹃道，\"头面只戴那支翡翠扁簪，耳坠子选珍珠的。\"她对着镜子理了理鬓角碎发，镜中映出的人影，眉峰微挑，眼底却静得像秋湖。
正厅里，王熙凤正拿着张夫人带来的锦匣赏玩。
匣中一对翡翠镯子水头极足，映得她腕子都亮了三分。
忽听得廊下环佩轻响，她抬眼望去，就见贾悦穿着月白衫子，手里捧着个青竹纹茶盘，盘里是两盏新沏的碧螺春。
\"给张夫人请安。\"贾悦福了福身，茶盘稳稳递到张夫人面前。