他穿过鼓楼大街，避开茶棚里的说书声，拐进条满是酒气的小巷。
巷口悬着块褪色的\"万宝当\"匾额，门帘一掀，出来个獐头鼠目的掌柜，搓着手将贾蓉让进去。
贾悦躲在卖糖画的摊子后，见那掌柜从柜台底下摸出个油纸包，塞给贾蓉时，油纸上隐约透出红痕——像极了庚帖常用的洒金纸。
\"姑娘要买糖画不？\"卖糖画的老汉突然出声。
贾悦惊得斗笠滑落，忙弯腰去捡，再抬头时贾蓉已出了当铺，袖中鼓鼓囊囊，正往西边走。
她咬咬牙跟上，却见他在间破庙前停住，对着门环敲了三下。
门\"吱呀\"开条缝，露出半张麻子脸，贾蓉一闪身进去，门又\"砰\"地关上。
暮色漫上来时，贾悦才回到大观园。
她倚在沁芳闸边的假山上，望着水面碎成金片的夕阳，只觉后颈被冷汗浸得发凉——贾蓉去当铺，找的必是能作伪证的东西；破庙里的麻子脸，说不定是外头雇的泼皮。
她摸出帕子擦脸，帕角绣着的并蒂莲被攥得变了形。
\"五妹妹？\"
熟悉的声音从身后传来。
贾悦转身，见沈墨站在曲桥上，月白直裰被风吹得掀起，腰间玉牌撞出清响。
他手里还提着个食盒，是她前日提过爱吃的玫瑰茯苓糕。
\"我去蘅芜苑找你，金钏儿说你不舒服。\"沈墨走近，见她鬓角沾着草屑，眉峰微蹙，\"可是哪里不妥？\"
贾悦望着他眼底的关切，忽然鼻子发酸。
她将今日见闻和盘托出，末了攥着他的衣袖：\"我原以为贾母认可了，便没人敢动这门亲事，可......\"
\"傻姑娘。\"沈墨轻轻将她鬓边的草屑拈去，指腹擦过她发烫的耳尖，\"这世间的恶意，从来不会因为你行得正就退去。\"他从袖中取出个檀木匣，打开是叠账本，\"前日我让人查了贾蓉的账，他在城外置了处庄子，银子走的是东府里的公中账——可东府的月钱早入不敷出，这庄子的钱，怕不是从旁处挪来的。\"
他合上木匣，指尖叩了叩：\"我已请了个老讼师，专门查这些账目。
至于庚帖......\"他抬眼时目光如刃，\"若真有人敢造伪证坏你名声，我沈家虽不似贾府显赫，却也护得住自己的媳妇。\"
晚风掀起贾悦的裙角，带着几丝未散的秋凉。
她望着沈墨眼底的坚定，忽然想起原着里那些被命运摆弄的女子——她们或哭或闹，或痴或怨，却从未像自己这样，有个愿意与她并肩的人。
她将帕子重新系在腕上，并蒂莲贴着脉搏跳动：\"那我们便先查他的庄子，再理他的账目。
我倒要看看，他这阴谋，到底能耍出什么花样。\"
沈墨笑着点头，将食盒递给她：\"先吃些茯苓糕垫垫，夜里凉，仔细胃里难受。\"他转身要走，又停住脚步，\"对了，我昨日在书坊寻到本《齐民要术》，上头记着桑田引水的法子，明儿拿给你看？\"
贾悦应着，看他的身影消失在垂花门后。
月上柳梢时，她抱着食盒往潇湘馆走，路过沁芳亭，忽闻见阵腥气。
她皱眉寻去，见亭柱下有团皱巴巴的纸，捡起来展开——是半张当票，上面赫然写着\"贾氏庚帖一张，当期三月\"，落款正是城南的万宝当。
她捏着当票的手发颤，抬头望着天上渐圆的月，忽然明白：这宅斗的风云，才刚刚翻涌起来。
而沈墨说的那老讼师，此刻怕是已提着灯笼，站在贾蓉城外那处庄子的院门前了。