贾悦拉着她在暖阁坐下，丫鬟捧来桂花酿，她斟了一盏推过去：\"云丫头，你说这园子里的蝴蝶，是关在笼子里好看，还是让它飞着好看？\"
史湘云咬着银匙想了半日，忽然拍桌：\"我懂了！
你是要放长线钓大鱼！
那些嚼舌根的，不过是小虾米，后头定有更大的鱼！\"她灌了口酒，脸上泛起桃花色，\"悦丫头你这心思，比我们史家那池荷花底下的藕丝还密！\"
日头偏西时，沈墨的书童小福捧着个青竹匣来。
碧桃揭开匣盖，里头躺着卷洒金笺，墨迹未干的供词上按着朱红手印——正是昨日贾环提到的张公子同党。
\"公子说，这供词里提了赵姨娘与城南布行孙老板往来密切。\"小福搓了搓冻红的手，\"孙老板上月刚给二太太送了二十匹杭绸，说是'孝敬太太的脂粉钱'。\"
贾悦将供词抄了份清本，让碧桃连夜送到贾母房里。
她望着案头那盏鎏金福寿灯，灯芯结了朵灯花，\"啪\"地炸开，像极了昨日雪地里沈墨眼尾的笑纹。
更深露重时，廊下传来青骢马的嘶鸣。
贾悦披了斗篷出去，见沈墨立在沁芳亭下，月白氅衣落了层薄霜，手里捧着个青瓷罐：\"我让厨房煨了酒酿圆子，你素日里总吃那么少......\"
亭子里的石桌摆着两盏茶，热气裹着梅花香漫上来。
沈墨望着她眼底的星子，声音轻得像雪：\"你步步为营，可曾为自己想过？\"
贾悦舀了颗圆子，甜汤在舌尖化开：\"沈公子可记得，上月你说要请旨去江南查盐税？\"她抬眸时，灯笼光映得眼波流转，\"我如今做的这些，不正是为你留条退路么？
若将来你要走那独木桥，我总得让贾家站得稳些。\"
沈墨的手指在石桌上轻轻一叩，碰翻了茶盏。
茶渍在桌角晕开，像幅未干的水墨画：\"悦儿......\"
话音被穿堂风卷散。
远处传来值夜嬷嬷的梆子声，\"咚——咚——\"敲得人心发颤。
贾悦忽然侧耳：\"你听，老太太房里的鹦鹉今儿没叫。\"
沈墨也听见了。
往日里这时候，贾母养的绿毛鹦鹉总在喊\"宝玉来了\"，此刻却静得反常。
他握了握贾悦的手，掌心的温度透过狐皮手套传过来：\"明日我让太医院的王大夫来给老太太请个平安脉。\"
贾悦望着远处荣庆堂的灯火，那光比往日暗了些，像被层薄雾罩着。
她拢了拢斗篷，忽然想起今日午后，王夫人房里的周瑞家的特意来送了盒燕窝，说是\"给监督司的执事姑娘压惊\"。
而宁国府的焦大，竟在府门口醉醺醺地骂：\"什么监督司，不过是荣国府的新管家！\"
雪又落了，细得像盐粒。
贾悦望着雪地里渐深的脚印，忽然觉得这看似平静的贾府，正像那碗刚端上桌的酒酿圆子——表面温温的，底下的炭火正\"咕嘟咕嘟\"翻着泡。