"哦？"郝悦弯腰拾起脚边的碎石，拇指碾过石棱，"放我走之后，是不是要拿我当人质，逼他交出遗迹秘密？"她突然笑出声，"柳三，你当我是刚入道的小丫头？
当年在试炼空间，你让人往我茶里下情蛊时，我就该把你毒囊里的蛇全塞进你嘴里。"
山风突然灌进林间，郝悦后颈的疤烫得厉害。
她望着遗迹方向那道漆黑裂缝，心口发闷——湛风进去快半个时辰了，怎么还没动静？
"看来你是敬酒不吃吃罚酒。"柳三眼神一狠，打了个手势。
七人瞬间呈北斗阵散开，玄冰宫弟子指尖凝出冰刃，万毒窟毒童抛出三只青鳞蛇，蛇信子吐着腥气缠上郝悦脚腕。
郝悦咬碎舌尖，腥甜漫开，神智陡然清明。
她抓住缠上来的蛇身，反手甩向玄冰宫弟子——青鳞蛇吃痛，毒牙扎进对方手腕，那弟子立刻脸色发青，踉跄着栽进草丛。
"用毒？"毒童瞳孔骤缩，"你何时......"
"你万毒窟的毒，我在试炼空间尝过十七种。"郝悦抽出松树上的短刀，刀光划过柳三脸颊，在他脸上留下血痕，"第十七种是你师父的千日醉，我当时吐了三天三夜，倒把百毒不侵的体质练出来了。"
她话音未落，腰间短刀突然发烫。
那是湛风用本命剑熔铸的认主灵器，此刻正以特定频率震动——这是他们约定的暗号：若郝悦遇险，短刀会发烫三次，第三次震动时，刀刃会自动护主。
第一次震动。郝悦砍断缠向自己的冰索，反手刺向毒童心口。
第二次震动。
她踢开柳三掷来的飞针，短刀擦着他喉结划过，在树干上钉住他半片衣襟。
第三次震动。
刀刃嗡鸣，赤金光芒大盛。
郝悦感觉有股热流顺着刀柄涌进体内，雷劫余毒竟被冲散几分。
她反手甩出短刀，刀光如电，直接钉穿柳三持铃铛的右手。
"啊——！"柳三惨叫着踉跄后退，青铜铃铛滚进草丛。
郝悦趁机冲过去，踩住铃铛，抬眼时，却见其余五人已呈合围之势，玄冰宫大长老不知何时站在树顶，袖口凝着三尺冰剑。
"郝姑娘，你再强，终究只是筑基期。"大长老的声音像碎冰相撞，"湛风若知道你为他丢了性命......"
"他不会知道的。"郝悦抹掉嘴角血迹，耳后印记红得发亮，"因为你们都会死在他来之前。"
与此同时，遗迹深处。
湛风正对着石门上的符文皱眉。
那些纹路看似杂乱，实则暗合星轨，他觉醒后的灵识能隐约看出，这是实验室特有的坐标锁——和试炼空间里光茧上的数据流几乎一样。
"咚——"
他突然捂住心口，仙魂之力在体内翻涌。
那是郝悦的情绪波动：紧张、愤怒、一丝刺痛。
他闭了闭眼，指尖掐出法诀——必须尽快破解石门，否则等郝悦撑不住......
"擅闯者，死。"
低沉的声音像重锤砸在识海。
湛风猛抬头，只见前方虚空扭曲，一名身披黑袍的高大身影缓缓凝聚。
他的脸藏在阴影里，却能看见一双泛着幽蓝光芒的眼睛，和之前守护者的星光眼截然不同，更像......实验室监控器的冷光。
"你不是之前的守护者。"湛风后退半步，灵力在掌心凝聚成赤金灵焰，"试炼空间的眼睛，遗迹里的光球，都是你设的局？"
"局？"黑袍人抬手，石门上的符文突然亮起血光，"这是筛选。"他的声音带着机械的失真感，"实验室需要合格的实验体，而你......"他的目光扫过湛风颈侧的暗红印记，"是最接近完美的那一个。"
湛风瞳孔微缩。
他想起试炼空间里那些光茧，想起觉醒时涌入识海的记忆碎片——白大褂、培养舱、仪器上跳动的数据流。
原来他们所谓的"修仙"，不过是实验室培育的"实验体"，而这遗迹......是实验室的观测站？
"所以你要杀我？"他反问，灵焰在掌心腾起更高的火苗，"怕我知道真相？"
"杀？"黑袍人突然笑了，笑声像金属摩擦，"我要带你回去。"他抬手，一道黑芒射向湛风。
湛风旋身避开，黑芒擦着他肩膀划过，在石壁上烧出个焦黑的洞。
"郝悦呢？"他厉声问，"她也是实验体？"
"她？"黑袍人歪头，"她是你的变量。"他的声音突然变得尖锐，"本应是完美的实验体，却因为她，你产生了不该有的情绪。"
湛风感觉体内仙魂之力沸腾。
他想起郝悦替他挡雷劫时的血，想起她削枯枝时的狠厉，想起她耳后和自己一样的印记。
原来从相遇那天起，他们就被标上了"实验体"的标签，但......
"变量又如何？"他盯着黑袍人，赤金灵焰在周身形成护罩，"我偏要做打破规则的那个。"
黑袍人身上的气息陡然变强。
他抬手，整个遗迹空间开始扭曲，石门上的符文化作锁链，向湛风缠来。
湛风咬碎舌尖，血雾喷在灵焰上，火焰瞬间变成赤金雷火，锁链触之即碎。
"有点意思。"黑袍人的声音里终于有了波动，"但这还不够。"
他正要再次出手，遗迹外突然传来一声清啸。
那是郝悦的短刀特有的嗡鸣——第三次护主震动的声音。
湛风心头一紧，灵识瞬间蔓延到遗迹外，看见郝悦被冰剑逼到树边，短刀插在地上，正徒手接住玄冰宫弟子的冰锥。
"你以为我会任你摆布？"他望着黑袍人，体内仙魂之力如火山喷发，"先过了我这关再说。"
黑袍人举起手，虚空中浮现出无数光刃。
湛风迎着光刃冲上去，赤金雷火在拳头上炸开。
两人的气劲相撞，整个遗迹空间剧烈震颤，石门上的符文纷纷碎裂。
就在这时，黑袍人的身影突然模糊起来。
他望着湛风身后，眼神里闪过一丝惊讶："不可能......时间线......"
话音未落，他的身体如烟雾般消散，只留下一句模糊的话："实验体......失控......"
湛风站在原地，看着守护者消失的位置，呼吸急促。
他能感觉到郝悦的危险还未解除，于是转身冲向遗迹出口——必须尽快出去，必须保护她。
山风卷着松针掠过他的脸，他听见遗迹外传来郝悦的冷笑："就这点本事？"接着是冰剑碎裂的脆响。
湛风握紧拳头，赤金灵焰在掌心跃动："等我，悦悦。"