"好。"他说，"一起。"
黑暗中，某个角落传来玉牌碎裂的轻响。
青铜灯重新亮起时，郝悦的指甲还嵌在掌心。
她望着湛风被阴影切割的侧脸，喉间的反驳滚了三滚，终究在触到他眼底那簇淬了冰的火焰时咽了回去——那是他当年在雷海深处硬抗九道劫雷时才有的眼神，像块烧红的铁，烫得人不敢轻易触碰。
"这明显是陷阱。"她突然开口，声音比山巅的雪水还凉。
手指攥紧他腕间的平安结，红绳勒得皮肤发白，"幻兽深渊的守护兽能吞化神修士的魂魄，源息草连古籍都写着'近者皆焚'，第三项..."她顿了顿，喉结动得厉害，"他拿我当筹码，你就不怕是局中局？"
湛风没有说话。
他低头看着她发间那截断成两截的桃木簪，想起昨夜她替他擦药时，簪子上还沾着灵脉山的露水。
此刻断口处泛着青，像道狰狞的疤。"我怕。"他突然说，声音轻得像叹息，"但三日前灵核消散时，我识海里闪过郝叔的脸。"他指腹摩挲着她手背的血痂——那是灵脉暴走时，她为他挡住崩裂的石片留下的，"你爹最后用灵核护住你的时候，说'别信天道给的答案'。"
郝悦的睫毛猛地一颤。
她想起十六岁那年冬夜，爹被灵脉反噬时，也是这样攥着她的手，血滴在她手背上，烫得像要烧穿皮肤。"所以你信那怪物的话？"她的声音发颤，却还是把"怪物"两个字咬得极重。
湛风没有回答。
他转头看向厅外，晨光正漫过飞檐，在青石板上投下淡金的影子。
李大哥的脚步声就是这时传来的，拖沓得像踩在棉花上。
他攥着的半块玉牌在指间转了三转，终于开口："湛兄，你不觉得太冒险了么？
我们刚把那些搞'血脉净化'的老东西按进地缝里......"他喉结滚动，"上回那批说要'维护灵脉平衡'的，最后不也把咱们当实验体？"
湛风走过去，拍了拍他肩膀。
李大哥的肩骨硌得他掌心生疼——这汉子从前能扛着三袋灵石爬三十里山路，如今却瘦得像片纸。"有些事，我必须亲自去做。"他说，声音沉得像压了块玄铁，"如果郝悦真的是'样本'，我要知道谁在给她贴标签；如果灵核真的是实验舱......"他顿了顿，目光扫过郝悦发间的断簪，"我要拆了那舱门。"
李大哥张了张嘴，终究没再说话。
他低头看着自己掌心的碎玉牌，那是三天前在灵脉山捡的，刻着"天启07"的字样——和李长老临死前喊的"实验舱警报"，是同一种刻痕。
厅内突然响起布料摩擦的轻响。
三人同时转头，就见那道玄色身影不知何时又站在了主座前。
他右眼的蓝光比昨夜更盛，照得地面的血渍箭头泛着妖异的紫。"看来湛盟主想通了。"他抬手，一枚墨色玉简凭空出现在掌心，"任务细节都在里面。"
郝悦的桃木簪残片突然在袖中发烫。
她盯着那枚玉简，灵力感知里泛起刺痒——像有无数小蛇在啃噬她的识海。"你到底要什么？"她冲上前，指尖凝起淡青色灵刃，"灵脉暴走是你搞的？
李长老的卧底身份？
还有我爹......"
"我要的，是看戏。"男子轻笑，右眼的蓝光突然暴涨。
郝悦的灵刃"啪"地碎裂成光点，她踉跄着后退，被湛风稳稳接住。"三日后子时，实验舱自检。"男子的声音突然变得像生锈的齿轮，"你若不去幻兽深渊取守护兽核心，郝姑娘的血管里......"他扫了眼郝悦手腕，那里正浮出淡蓝色的脉络，像爬着小蛇，"会先爬出第三根锁链。"
郝悦猛地低头。
她看见自己腕间的皮肤下，果然多了道淡蓝的线——和灵脉暴走时地缝里爬出的锁链，纹路分毫不差。
她的指甲深深掐进湛风手背，疼得他倒抽冷气，却听见她咬着牙说："去。"
男子满意地笑了。
他抬手一抛，玉简精准落进湛风掌心。
那玉冰冷得像块冰魄，表面刻着细密的纹路，和郝悦腕间的锁链如出一辙。"记住。"他转身走向阴影，黑袍扫过之处，血渍箭头诡异地融成一滩，"你走的每一步，都是我写好的剧本。"
话音未落，他的身影已消散在晨光里。
郝悦立刻冲过去，灵力如潮翻涌，却只触到一片空荡的空气。
她转身时眼眶泛红，却硬是把眼泪逼了回去："我去藏书阁翻古籍，幻兽深渊的守护兽弱点、源息草的生长规律......"她扯下腰间的储物袋，"你等我，最多两个时辰。"
"我跟你去。"李大哥突然开口。
他把碎玉牌塞进怀里，指节捏得发白，"当年我在万妖林见过类似的锁链，可能和古修士的禁术有关......"
湛风没有拦他们。
他低头看着掌心的玉简，识海里的地图突然剧烈发烫，烫得他额角渗出汗珠。
地脉最深处那个"控制中枢"的红点，此刻正随着玉简的纹路明灭，像在应和某种心跳。
"小风。"郝悦的声音从厅外传来。
她站在晨光里，发间碎发被风掀起，腕间的蓝线却比刚才更清晰了些，"我在《玄灵志》里看到，幻兽深渊入口在......"
湛风抬头。
他看见她身后的飞檐上，一只乌鸦扑棱着翅膀飞过，嘴里衔着片带血的羽毛——和幻兽深渊守护兽的描述里，"尾羽如血"的特征，分毫不差。
他握紧玉简，凉意顺着掌心爬进血管。
当他用神识探入玉简的瞬间，一行血字突然在识海炸开："第一站，幻兽深渊。"
山风突然卷着血腥味灌进厅内。
湛风望着郝悦转身时晃动的裙角，又看了眼李大哥腰间那柄跟着他闯过三十座险地的玄铁剑，最终把目光投向厅外——那里的天空正浮着团阴云，像极了幻兽深渊入口处终年不散的劫云。