入了夜的街市更显得包容。
明晏的表情半隐入烛火照亮的长街中，看不清心中所想。
转入一条热闹的街道，一熟悉的人影闯入视线中。
一身熟悉的皂色小吏服饰，头戴帽巾，面色疲惫，怀抱着书册低着头闷头往前走。
前方的骁卫正要阻拦，被明晏制止，来人便一路走到近前。
明晏略带温和问道：“这么晚才下值？”
来人吓了一跳，猛抬起的头脸上惊恐未散就被惊愕取代，随后快速弯腰行礼，“卑职参见公主殿下。”
明晏看着她清瘦的身影，身上的衣服都显得有些宽松，眼下青黑，疲态尽显，与她年纪很不相符。
“你叫什么来着？”
“卑职齐竹心。”
明晏想了想，恍然大悟道：“宁国公府齐三娘子，莹莹的朋友，难怪觉得眼熟。”
齐竹心道：“公主殿下公务繁忙，卑职一直在档案阁，所以未能得见。”
明晏朝身边的成元帝解释道：“这是巡察司的书吏，也是莹莹的好友，同宁国公府断了联系，如今一个人过活，是个挺勇敢的小女子。”
成元帝点点头，道：“这么晚才下值？”
齐竹心看过去，不知道他的身份，不过能和公主在一起的，肯定身份不低，恭敬行礼回道：“今日的事刚刚忙完，这才晚了些。”
明晏道：“你现在一个人住这附近？”
“是，卑职在旁边赁了一间屋子。”
“这里人来人往的，你一个女儿家恐怕不大安全。”
“旁边也住着不少僚属，平时也是结伴而归，只是今日卑职晚了些，这才一个人归家。”
明晏了然，看着她怀中书册，问道：“巡察司最近这么忙？天黑了才下值？前段时间不是还好好的申时下值吗？”
齐竹心面带难色，忧愁挥之不去，道：“公主陪陛下去了别宫，如今太子殿下任命赵判官暂管巡察司，施判官被停职，世子也说不上话，赵判官说巡察司要能者居之，每位官吏都要考核，考核不过便要罢职。”
明晏狐疑皱眉，“考核？”
“是，涉及律法，刑案卷宗，各部档案等等，范围很广。”
“那岂不是很多人都通不过？”
“考题都是赵判官随意出的，众人并不一样，赵判官似乎有意针对女吏，身边已经有好几位女吏因此要被罢职，赵判官提上去，太子殿下已经批准，这两日交接完就要离开。”
明晏静默许久，将心底不满压下，语气平静道：“所以你待到深夜，就是怕通不过考核被赶出巡察司？”
齐竹心点了点头，垂下眼，“卑职是和家中断绝关系出来的，定要尽最大努力留在巡察司。”