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说完这番话，柯恩没有再停留。
他站起身，轻轻拍了拍克莱尔的肩膀，将这片空间和这来之不易的团聚时刻，完全留给了这对命运多舛的父女。
……
不知过了多久，柯恩处理完手头几件紧急军务，估摸着时间差不多，便折返回来。
他推开门，弗林特脸上泪痕已干，但眼眶依旧微红，原本因常年背负仇恨与孤独而显得冷硬刻板的面容，此刻柔和了许多。
克莱尔则安静地坐在一旁，虽然神色依旧清冷，但眉宇间那层常年笼罩的冰霜似乎融化了些许。
见到柯恩进来，弗林特立刻站起身。
这一次，他的动作不再仅仅是出于礼节，而是带着一种发自内心的感激。
他大步走到柯恩面前，在柯恩略显错愕的目光中，毫不犹豫地双膝一弯，竟是要行跪拜大礼。
“多谢陛下！”
柯恩着实被这突如其来的大礼弄得浑身一僵，尴尬得几乎要冒汗。
眼前这位可是他货真价实的老丈人。
让老丈人给自己下跪，岂不是要折寿
他连忙上前，几乎是手忙脚乱地伸手去搀扶，口中连声道：
“弗林特先生，快请起，这是我们合作之前就说好的，不必这么做。”
一旁的克莱尔看到这一幕，绝美的脸上也瞬间飞起两抹不易察觉的红晕，神色变得十分不自然。
她张了张嘴，似乎想说什么，却又不知道该从何说起。
难道要告诉父亲，眼前这位让他感激涕零、行此大礼的“陛下”，不仅是他女儿的救命恩人和合作者，更是已经把他女儿“吃干抹净”。
柯恩费了些力气，才将情绪激动的弗林特搀扶起来，让他重新坐回椅子上。
他自己也坐到对面，稍稍平复了一下那诡异的尴尬感，才正色道：
“弗林特先生，你不必如此。我与克莱尔是盟友，更是……挚友，相助是分内之事。
你能与女儿重逢，是你们父女缘分未尽。”
弗林特却用力摇头，眼中感激之情未减分毫：
“陛下过谦了，克莱尔她刚刚都跟我说了。没有陛下的帮助，她绝对不可能这么快统一人鱼族。
还有这一次，如果不是陛下及时赶到，力挽狂澜，粉碎南域帝国的阴谋，她恐怕早已……
而我也绝无可能与女儿重逢，更遑论知晓这一切真相。”
柯恩知道，此刻再推辞客套反而显得虚伪，便坦然受了这份感激，只是语气更加温和：
“弗林特先生言重了，我们如今是并肩作战的同伴，未来还有许多事情需要依仗你。”
提到“未来”，弗林特激动的情绪稍稍平复了些。
他坐直身体，沉声道：
“克莱尔刚刚已经将陛下您的一些初步构想跟我说了。”
他顿了顿，目光灼灼地看向柯恩，“陛下唤我前来，又告知我真相，可是需要我联络……朱恩家族”
柯恩眼中闪过一丝赞赏。
不愧是曾经显赫一时的萨尔加多家族继承人，即便历经磨难，这份政治敏锐度和洞察力依旧不减。
他缓缓点头，承认道：
“不错。这正是我需要你协助的关键一步。”
朱恩家族。
这个名字让弗林特的眼神瞬间变得无比复杂。
朱恩家族，南域帝国开国时代便传承下来的古老门阀之一，树大根深，底蕴雄厚，在帝国军政两界都有着举足轻重的影响力。
更重要的是，朱恩家族与弗林特出身的萨尔加多家族，是世代姻亲，关系盘根错节，紧密相连。
克莱尔这一世的生母，正是朱恩家族当代家主的长女。
“陛下是想利用朱恩家族作为跳板，接近并影响格雷戈大皇子”
柯恩缓缓点头：
“不错，我们需要一个合情合理且经得起最严密调查的身份。
从而让我们顺利进入南域帝国上层圈子，尤其是能接触到格雷戈及其核心圈子。
朱恩家族，无疑是最佳选择。
他们不仅地位尊崇，而且在你们萨尔加多家族出事时，并未受到太大牵连，这本身就说明了他们的能量和智慧。
我们需要他们的‘庇护’和‘引荐’。”
当初那届“贵族武斗祭”上，来自南域帝国的参赛者中，有一位技艺精湛、引人注目的德鲁伊——奥利维亚朱恩，就是来自朱恩家族。
当时便已经引起了柯恩的注意。
一个能培养出如此出色后辈，且能在政治风暴中屹立不倒的家族，其价值不言而喻。
那个时候柯恩就已经在打这个朱恩家族的主意，此刻终于可以派上用场了。
只是，柯恩毕竟没有真正跟朱恩家族接触过。
不知道朱恩家族内部如今的政治风向如何，他们对于帝国内部的权力更迭又持有什么样的立场，
尤其是面对柯恩这般大胆的计划提议时，他们会作何反应，这些都还是未知数。
他无法确定这个古老而精明的家族是否会愿意配合一场如此危险的游戏。
因此，谨慎的初步接触是必要的。
让弗林特这位与朱恩家族有着深厚旧谊，同时又背负着血海深仇的“故人”先行一步，去探听虚实，重续联系，无疑是当前最稳妥的选择。
柯恩的计划是分两步走：先由弗林特凭借旧日情分与共同利益去叩开朱恩家族的门扉，初步搭上线。
等到一切时机合适，他再亲自带着克莱尔登门，展开更深入也更危险的合作谈判。
当然，这一切的前提就是朱恩家族愿意跟艾菲因，跟柯恩站在一起。
弗林特听完了柯恩勾勒的大致框架，缓缓地点了点头：
“我明白陛下的意思了，我的看法是，这个计划的成功可能性很高。
当年我们萨尔加多家族蒙难，墙倒众人推，落井下石者不计其数。
但朱恩家族……他们不一样。
他们当时顶着巨大的压力，动用了不少资源和人脉试图斡旋，那份情谊，我至今铭记。
只是对手的构陷太过狠毒迅捷，背后的推手能量太大，还是没能保全我们。”
他略微停顿，似乎陷入了短暂的回忆，随即继续道：
“朱恩家族的现任族长，格兰古瓦朱恩侯爵，为人正直且念旧，极重声誉与承诺。
在我年轻时，他曾多次给予我提携和指导，某种程度上，算是我仕途上的恩人，对我有知遇之情。
至于他的长子，加兰朱恩……”
提到这个名字，弗林特那惯常冷硬的嘴角几不可察地柔和了一瞬：
“加兰是我在皇家海军学院时的同窗，我们之间不仅仅是世交，更是有过命交情的兄弟。
我相信这份情谊，并未因时间和我的死亡而完全消逝。
由我先去联系加兰，进而说服老侯爵配合我们的计划。
这件事我有相当大的把握。”
柯恩缓缓点头，说道：
“你可以明确地告诉他，我们的目标，并非是要彻底摧毁南域帝国这架庞大的机器，让它陷入无政府的混乱与崩解。
那样对谁都没有好处，除了带来无尽的废墟与苦难。
帝国需要一位新的、更明智、也更懂得合作的掌舵者。
如果朱恩家族愿意展现出他们的远见与实力，与我们并肩合作，那么我认为……”
柯恩意味深长地顿了顿，刻意抬高了声音：
“在未来的帝国新秩序中，朱恩家族完全有潜力占据一个更具分量的位置。
甚至，是那个最高的位置。”
这番话说得含蓄，但其中的暗示十分清晰——他们在讨论的，是改天换日，是扶持一个新的皇室。
弗林特听着这近乎狂妄却又冷静无比的计划，脸上并未露出丝毫的惊诧或怀疑。
他的眼神反而变得更加坚定，甚至燃起了一簇压抑已久的火焰。
他毫不怀疑眼前这个男人话语的真实性与执行力。
毕竟，站在他面前的，是柯恩柯里昂——那个凭借一己之力，在大陆风云中建立起艾菲因、星芒、奥术三大帝国，将无数不可能变为现实的传奇本身。
当这样的人说出要为一个帝国更换主人时，听起来不像疯狂的幻想，更像是一个即将付诸实施的战略宣告。
“我明白了，陛下。”
弗林特沉声应道，右手再次抚上胸口，这一次，行礼的姿态里除了忠诚，更多了一种参与宏大图景的肃穆：
“我会将陛下的意志准确无误地带给朱恩侯爵。
朱恩家族是聪明人，他们懂得权衡。
一个受到诸神眷顾的盟友和一个登顶的阶梯……我想不出他们有什么拒绝的理由！”