晨光下，陆昭负手而立，望着一众东厂番子拖拽着柳氏族人远去，嗓音低沉道：
“东厂行事...果然要比咱们锦衣卫…更得圣心。”
张诚抱着绣春刀靠在石狮旁，尖锐的虎牙在下唇咬出一道白痕：“啧啧，当众伪造证据拿人，这份威风...咱们锦衣卫确实比不上。”
陆昭摇头：“曹督主执掌东厂，兼领司礼监批红大权，是陛下最倚重的内臣之一。他的意思...就是陛下的意思。”
“哼！”张诚不屑地撇嘴，“不就是仗着陛下宠信...”
“慎言。”陆昭拍了拍他的肩膀，压低声音，“要想在这皇城里站稳脚跟，就得明白一个道理！”
他望向皇宫方向，“谁最得圣心，谁就是王法。”
远处传来柳明德的惨叫声，陆昭转身掸了掸海马服上并不存在的灰尘：“走吧，该回去复命了。”
张诚若有所思的摸了摸腰间的腰牌，快步跟了上去。
……
鲁州府，济州城。
东厂大牢深处，潮湿的石壁上凝结着暗红色的血珠，在火把映照下泛着诡异的光泽。
“说！！那些倭寇藏在何处？！”掌刑太监尖锐的嗓音刺破牢房的死寂。
他苍白的手指轻抚过一排闪着寒光的刑具，最终停在一把烧得通红的烙铁上。
柳家主被铁链呈
"大
"字形悬在刑架上，褴褛的衣衫下露出数十道皮开肉绽的鞭痕。他艰难地喘息着：“大人...柳家真的...”
“嗤——”烙铁狠狠按在他的肩头，皮肉瞬间焦黑冒烟。
“啊啊啊！”柳家主疼的浑身痉挛，喉咙里迸发出不似人声的惨叫，在石壁间久久回荡。
掌刑太监凑近那张因痛苦而扭曲的脸，阴笑道：“老东西倒是嘴硬！你以为扛着不说，就能保住你柳家全族？”
“知道为什么用烙铁吗？”
他指尖划过柳家主焦黑的伤口，声音温柔的令人毛骨悚然，“这样…就算你死了，这叛国的印记也会跟着尸体进棺材。”
火盆中的炭火忽明忽暗，将墙上刑具的影子拉得狰狞扭曲。
“继续。”掌刑太监懒懒地抬了抬手指，“上铁梳。”
当那布满尖刺的铁梳缓缓逼近时，柳家主瞳孔骤然收缩。
铁梳上，未干的血迹在火光下泛着暗红，几缕皮肉还挂在尖齿上。
“别...别！”柳家主终于崩溃，喉咙里挤出嘶哑的哭腔，“我说！我说！！”
掌刑太监细眉微挑，翘着兰花指轻轻一挥。
行刑太监立即停手，铁梳悬在柳家主胸前不过寸许。
“早这般识相多好。”掌刑太监从袖中抽出一方雪白丝帕，轻轻擦拭柳家主额头的冷汗，“说吧，那些倭寇藏在何处？”
“在...在城西...”柳家主剧烈喘息着，每说一个字都像用尽全身力气，“柳家...密宅...”
“取笔墨来。”掌刑太监满意地眯起眼，声音却突然转冷，“若敢有半句虚言...”他瞥了眼那柄铁梳，未尽之言不言而喻。
……
济州城外三十里，官道上尘土飞扬。
上千东厂番子组成的仪仗如黑云压境，绣着
"东缉事厂
"的旌旗在风中猎猎作响。
突然，一骑快马自远处疾驰而来，马蹄声如雷。
“报——！”
马上番子滚鞍下跪，激起一片尘土：“禀督主，济州城西柳家密宅发现‘神忍’踪迹！”
赤色轿辇的帘子被一只苍白的手掀起。
曹正淳缓步而出，猩红蟒袍在阳光下刺目如血：“消息可准？”
“千真万确！属下们已布下天罗地网！”
“好好好！”曹正淳老脸舒展，皱纹里都透着得意：“传令，按兵不动。待本督亲至...”他指尖轻轻一捻，“一网打尽。”
待传令兵远去，曹正淳负手望天，突然放声大笑：“雨化田啊雨化田，这次的头功，又是咱家的了！”
笑声惊起道旁树梢的寒鸦，扑棱着翅膀仓皇逃窜。
……
济州城西，柳家密宅内。
盘坐在榻上的柳生玄月突然睁开双眼，眸中寒光乍现。