“东城鲁肃，代表讨逆将军孙策而来！”
韩嵩在偏厅听得真切，心跳加速。鲁肃？此人不是扬州豪族吗？怎会代表孙策前来？局势变化之快，远超朝廷预料。
刘表毕竟老成持重，很快恢复镇定：“有意思，袁公路和孙伯符的使者竟同日抵达。请鲁先生进来。”
纪灵怒道：“刘景升！你莫非要见那孙家走狗？”
刘表淡淡道：“纪将军勿急。知己知彼，百战不殆。”
片刻后，一位身着青衣、面容儒雅的文士从容入内。他向刘表深深一揖：“东城鲁肃，拜见刘荆州。”
与粗鲁的纪灵形成鲜明对比，鲁肃举手投足间尽显名士风范。韩嵩在暗处观察，发现刘表眼中闪过一丝赞赏。
鲁肃直起身，目光扫过怒目而视的纪灵，从容道：“讨逆将军命在下带来一份礼物和一句话。”
刘表挑眉：“哦？孙伯符要送我什么？”
鲁肃从袖中取出一块温润白玉，放在案上：“此乃孙将军在寿春所得和氏璧残片，愿赠刘荆州，以示友好。”
厅内众人皆惊。和氏璧乃传国至宝，虽只是残片，也价值连城。刘表接过玉璧，手指微微颤抖。
“孙伯符要说什么？”刘表声音有些嘶哑。
鲁肃微微一笑：“孙将军说，他父亲孙文台当年蒙受刘荆州厚待，一直铭记于心。若刘荆州愿与他结盟，他愿以长江为界，永不犯荆州半步。”
纪灵暴跳如雷：“放屁！孙家小儿狼子野心，岂会满足于扬州？！”
鲁肃不慌不忙又取出一卷帛书：“此乃孙将军手书盟约，愿与刘荆州共分江南。而袁公路……”他瞥了纪灵一眼，“早有称帝之心，天下共讨之。刘荆州若与之结盟，恐为天下笑。”
纪灵再也按捺不住，拔剑指向鲁肃：“找死！”
文聘立刻横剑挡在鲁肃面前：“纪将军，这里是荆州牧府！”
刘表突然放声大笑，笑声在厅内回荡。他站起身，走到两位使者之间：“有趣，实在有趣！袁公路和孙伯符都来拉拢老夫。”他转向偏厅方向，“韩侍中，朝廷希望我如何选择呢？”
韩嵩知道自己已被发现，只好走出偏厅，向刘表拱手：“景升公自有明断。”
刘表的目光在三位使者脸上逡巡，最后停在窗外阴沉的天空上。雨越下越大，仿佛预示着即将到来的乱世风云。
“告诉孙伯符，”刘表缓缓道，“我要他归还长沙、零陵、桂阳三郡太守印绶，由我重新任命。若他答应……我便与他结盟。”
鲁肃躬身：“在下必如实转达。”
纪灵脸色铁青：“刘景升！你这是自取灭亡！”
刘表冷冷道：“纪将军可以回去了。告诉袁公路，我刘表虽老，却不是任人宰割之辈。”
纪灵愤然离去后，厅内气氛松弛下来。鲁肃告退去驿馆等候消息，刘表独留韩嵩。
“韩侍中，”刘表摩挲着和氏璧残片，眼神深邃，“你以为我选择孙策，是明智之举吗？”
韩嵩沉吟片刻：“孙策勇猛过人，但年轻气盛；袁术虽强，却不得人心。景升公此举……或许是当下最佳选择。”
刘表苦笑：“最佳选择？不，只是不得不为之。孙坚在荆南根基太深，我不能给他儿子借口进犯。”他望向江东方向，喃喃道：“这天下，终究要乱了……”