“娘亲放心。”明明挺起小胸膛，牵住曦曦的手。
秦沐歌深深看了两个孩子一眼，转身快步向外走去。心头那不详的预感，如同阴云般越聚越浓。
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养心殿内，气氛比上次更加凝重，甚至带着一丝压抑的愤怒。皇帝萧启坐在御座上，脸色铁青，手中捏着一份奏报，指节都因用力而泛白。太子萧珏、兵部尚书秦岩、以及两位内阁重臣都在，个个面色沉肃。
秦沐歌依礼参拜后，皇帝直接将那份奏报扔到了她面前的地上，声音冰冷：“你自己看！”
秦沐歌捡起奏报，迅速浏览，越看脸色越白。这是一份来自北境黑水渡的八百里加急军报！上面赫然写着：三日前深夜，黑水渡以西三十里处，大庆一队巡边士卒遭遇不明身份武装袭击，死伤十七人！袭击者悍勇，使用北燕制式弓箭和弯刀，但行动迅捷诡秘，一击即退，遁入草原深处。现场遗留的箭矢上，刻有北燕二皇子慕容霄麾下“苍狼卫”的徽记！此外，遇袭前，曾有斥候回报，在袭击地点附近发现疑似北燕贵族打扮的男女数人踪迹，行踪鬼祟。
军报最后强调，袭击动机不明，但正值北燕内乱、蛮族不稳之际，此事极可能为慕容霄或其支持者所为，意在挑衅大庆，试探边防，甚至可能意图挑起两国冲突！
“慕容霄……他怎敢？！”秦岩又惊又怒，他是兵部尚书，边防出事，首当其冲。
“他有什么不敢？”皇帝冷笑，“手握‘冰魄令’，勾结雪族败类，如今又把手伸到我大庆边境来了！他是想用我边军将士的血，来为他争夺北燕皇位增添筹码！还是说……这根本就是宁王与他合谋，要在我大庆北境再点一把火！”
“父皇，当务之急是查明真相，增兵边防，严防此类事件再次发生。同时，需向北燕严正交涉，要求慕容霄给出解释！”太子萧珏急忙道。
“交涉？向一个正在跟自己兄弟拼命、还袭击我边军的逆贼交涉？”皇帝怒道，“他若认账，便是公然挑衅；他若不认，便是推诿扯皮！如今北燕乱局，谁能代表北燕朝廷给朕一个交代？拓跋霄吗？他自己都焦头烂额！”
秦沐歌看着手中这份染着边关将士鲜血的军报，心头发冷，手指微微颤抖。袭击地距离黑水渡不远，萧璟正在那一带巡视！他是否安全？是否已经知晓此事？那“疑似北燕贵族打扮的男女”又是谁？会不会与“冰魄令”和“三曜血脉”有关？
她强迫自己冷静下来，抬头看向皇帝：“陛下，此事蹊跷。慕容霄正与拓跋霄激战，此刻分兵袭击我大庆边军，于他有何益处？除非……”她顿了顿，“除非袭击者并非真正受命于慕容霄，而是有人假冒‘苍狼卫’，意图嫁祸，激化我大庆与慕容霄乃至北燕的矛盾。或者，袭击另有目的，比如……接应或刺杀某些特定人物。”
皇帝目光锐利地盯着她：“你是说，那些‘疑似北燕贵族’？”
“臣妇只是猜测。”秦沐歌谨慎道，“陛下，当务之急确如太子殿下所言，加强边防，查明真相。璟王正在北境，可否让他就近调查此事？同时，是否可秘密接触北燕其他势力，如三皇子慕容昊，或仍忠于北燕朝廷的中立派，探明慕容霄对此事的态度？若真是有人假冒栽赃，或可避免两国关系进一步恶化。”
秦岩皱眉道：“王妃所言不无道理。但边军被袭，将士血染疆场，朝廷若反应软弱，恐寒了将士之心，涨了敌人气焰。增兵施压，是必须的。调查真相，也需同步进行。”
皇帝沉默良久，怒火似乎稍稍平息，取而代之的是深沉的算计和疲惫。“秦岩，立刻拟旨，命北境各军镇进入一级戒备，增派游骑，扩大警戒范围。命萧璟全权负责调查此次袭击事件，务必查明袭击者身份和目的。同时，”他看向秦沐歌，眼神复杂，“以朕的名义，向北燕龙城……拓跋霄和慕容霄，同时发出质询国书，要求他们对袭击事件做出解释，并交出凶手！措辞要严厉，但留有余地。”
这是一招险棋，同时质问正在交战的双方，既是施压，也是试探，更是将皮球踢了回去，看北燕内部如何反应。
“秦氏，”皇帝又道，“你与雪族联络之事，需加紧。朕要知道，雪族内部究竟乱到了何种地步，那‘冰魄令’是否真已成了慕容霄的私器！还有，约束好叶轻雪和十三，没有朕的允许，不得踏出府门半步！京城之内，若有任何与北燕、雪族相关的风吹草动，立刻报与朕和太子知晓！”
“臣妇遵旨！”秦沐歌深深叩首。
离开皇宫时，天色已近黄昏。夕阳如血，将宫墙和殿宇染上一层不祥的红色。秦沐歌坐在回府的马车上，只觉得身心俱疲，心头压着巨石。边关的流血事件，像是一记重锤，敲响了最危险的警钟。宁王、慕容霄、雪族内鬼……这些势力似乎正在加速合流，将一场更大的风暴推向大庆，推向她的家人。
她掀开车帘，望向北方。璟，你现在可好？是否已得知袭击之事？一定要平安。
而此刻的七王府内，明明正带着曦曦，在后院的石阶上，仰头望着北方天空最早亮起的那颗星辰（北极星）。那是父亲远行的方向。
“哥哥，爹爹什么时候回来呀？”曦曦靠在哥哥肩头，小声问。
明明握紧妹妹的手，望着那颗恒定不移的星辰，轻声却坚定地说：“很快。爹爹答应过我们，一定会平安回来。在那之前，我们要替他守好这个家。”
夜色渐浓，星光点点。北境的风，似乎正带着血腥与阴谋的气息，悄然南下。而京城之中，暗流已化为可见的漩涡，将越来越多的人卷入其中。明明那尚显稚嫩的肩膀，似乎也感受到了这份沉重，挺得更加笔直。守护，从来不是一句空话，哪怕力量微薄，亦要竭尽全力。