景和三十一年，二月十五。
西凉都城以北三十里，“鹰扬台”。
这是一片依山而建、视野开阔的巨大天然石台，经过人工修葺，成为西凉举行大型祭祀、阅兵、誓师的场所。今日，石台之上旌旗猎猎，甲胄鲜明，数千西凉精锐列队肃立，气氛肃杀而狂热。高台正中，西凉王赫连枭端坐于铺着虎皮的宝座之上，面色沉郁，眼神复杂地扫视着台下群情激昂的军队和贵族。他的左侧，坐着以大将军兀木脱为首的主战派将领，一个个目光灼灼，战意高昂；右侧则是以丞相为首的文官和少数老将，神色忧虑，却不敢多言。
兀木脱一身黑铁重甲，如同铁塔般矗立在高台边缘，正声嘶力竭地进行着战前鼓动，声音通过内力扩散，震得人耳膜发麻：“……大庆欺我西凉久矣！掠我边民，占我草场，如今更派使团前来，名为和谈，实为窥探！我西凉的勇士们，岂能忍受此等羞辱？王上！请下令吧！用我们手中的刀剑，夺回属于我们的一切！让大庆人知道，西凉的雄鹰，绝不是可以随意欺侮的！”
“战！战！战！”台下军队发出山呼海啸般的呐喊，兵器顿地之声如同闷雷。
赫连枭的手指无意识地敲击着扶手。他并非不想开战，而是忌惮北燕的态度，也担忧国内粮草储备和长久战争的消耗。但主战派的声势如此浩大，军心如此沸腾，他已有些骑虎难下。更关键的是，兀木脱私下向他保证，已得到“可靠消息”，北燕太子拓跋霄承诺会在西凉出兵时，同时从北境发动进攻，让大庆首尾难顾。宁王那边也传来密信，承诺提供军资和内应……
“兀木脱将军所言，甚合孤意。”赫连枭终于开口，声音洪亮却带着一丝不易察觉的犹豫，“然，大庆使团尚在城中，依礼……”
“王上！”兀木脱立刻打断，眼中闪过一丝狠厉，“正是要用大庆使团的血，来祭我西凉战旗，壮我军威！臣已命人将大庆使团‘请’来，就在台下！请王上准许，将这群奸细当众处置，以告天地祖宗，我西凉与大庆，自此誓不两立！”
话音未落，一队西凉士兵押解着十余名被绳索捆绑、形容憔悴但脊梁挺直的大庆使团成员，从石台侧面的通道走了出来，推搡着跪倒在台前空地上。为首者，正是礼部侍郎苏清河。他官袍破损，发髻散乱，脸上有淤青，但眼神依旧清正不屈，昂首直视高台。
“舅公！”隐藏在石台对面山林中、利用地形和伪装潜伏的墨夜等人，通过千里镜看到这一幕，心都提到了嗓子眼。时间紧迫，按照阿史那云的计划，需要等到誓师达到高潮、众人注意力最集中时，由她安排的人从内部制造混乱，同时他们在外围配合制造更大的骚动，然后趁机从暗道出口接应使团。
但现在，兀木脱竟然要当场杀人祭旗！计划被打乱了！
“统领，怎么办？直接强攻救人吗？”一名暗卫焦急地低声问。
墨夜面沉如水，额角青筋隐现。强攻？对方数千精锐，他们只有二十人，无异于以卵击石，不仅救不了人，还会暴露阿史那云，使整个计划彻底失败。
“再等等！”墨夜咬牙道，“阿史那云将军应该也看到了，她会有应对！相信她！”
高台上，兀木脱已经拔出了腰间的弯刀，雪亮的刀锋在阳光下反射着刺眼的光芒，他一步步走向跪地的苏清河，脸上露出残忍的笑意：“苏侍郎，你们大庆皇帝派你来送死，你可有什么遗言？”
苏清河毫无惧色，朗声道：“我奉天子之命，持节而来，为两国安宁，百姓福祉。尔等若执意开战，涂炭生灵，必遭天谴！我苏清河今日死则死矣，然我大庆国威，绝非尔等刀兵可辱！我主圣明，将士用命，尔等若敢犯境，必叫你有来无回！”
声音清越，字字铿锵，竟压过了周围的喧嚣，回荡在石台上空。一些西凉文官和老将闻言，面露惭色，低下头去。
“死到临头，还敢嘴硬！”兀木脱大怒，举起弯刀，就要劈下！
千钧一发之际！
“报——！！！”
一声凄厉仓皇的呐喊，从石台后方传来，打破了肃杀的气氛。只见一名斥候打扮的西凉士兵连滚爬爬地冲上高台，扑倒在地，嘶声喊道：“王上！大将军！不好了！北境……北境急报！北燕太子拓跋霄突然翻脸，袭击了我们在边境交易的商队和哨所，抢走大批牛羊马匹，还扬言……扬言西凉若敢与大庆开战，他便趁虚而入，直取我王庭！”
“什么？！”赫连枭霍然起身，脸色剧变。
兀木脱举起的刀也僵在了半空，难以置信地回头：“胡说八道！拓跋霄明明……”
他话音未落，又一名浑身是血的将领踉跄着奔上高台，哭喊道：“王上！城西粮仓……粮仓起火了！火势极大，扑救不及！还有……还有军中多处马厩同时惊马，营中一片大乱！”
粮仓被烧！军马惊乱！
接连的噩耗如同重锤，狠狠砸在赫连枭和所有西凉将领心头。北燕背信弃义，后院起火，这仗还怎么打？
高台之上一片哗然，刚才还高涨的战意瞬间被恐慌和愤怒取代。主战派将领面面相觑，不知所措。兀木脱脸色铁青，握刀的手微微颤抖。
就是现在！
墨夜眼中精光爆射，低吼一声：“动手！”
潜伏在石台侧面山林中的暗卫，立刻将早已准备好的、裹着浸油布条并掺了特殊刺鼻药粉的火箭，射向石台下方堆放的少量旌旗、鼓架等易燃杂物！同时，数枚特制的、能发出巨大爆响和浓烟的“惊雷弹”（陆明远提供配方，类似大型爆竹）被奋力掷向石台边缘人群稍稀疏处！