就在这时，入口处又传来脚步声。两名身着黑衣的人扶着周明和苏晴走了进来。周明已经完全清醒，眼神空洞而平静；苏晴则依然佝偻着背，但脸上带着一种诡异的微笑。
“是时候了。”苏晴说，声音中混合着她自己的音色和某种古老的回声，“最后一个部件已经到来。”
所有的目光都聚焦在沈哲身上。
他意识到，自己就是第十二个被选中者，钥匙的最后一块拼图。
老周向他伸出手：“加入我们，沈哲。完成你的使命。当月亮升至天顶时，仪式必须开始。”
沈哲看着周围那些已经被转变的人，看着祭坛上那些发光的刻刀，看着林薇空洞的眼神...
然后，他做了一个决定。
“不。”
这个简单的字在圆形空间中回荡，带来一片死寂。
老周的表情阴沉下来：“你没有选择。转变已经开始，无法逆转。抵抗只会增加痛苦。”
沈哲举起自己的右手，小指已经完全僵硬，皮肤下可见与指环相似的纹路：“也许转变确实无法停止。但我可以选择不参与你们的仪式。”
他转向李教授：“你说这是进化，是融合。但在我看来，这只是另一种形式的死亡——个体意识的死亡。”
李教授摇头：“你太狭隘了，沈哲。个体意识只是进化过程中的一个阶段。”
“也许是。”沈哲缓缓后退，向门口移动，“但我宁愿作为自己死去，也不愿作为某个集体意识的一部分永生。”
就在他即将到达门口时，老周突然举手做了一个复杂的手势。所有的骨雕——包括沈哲的指环——同时发出刺目的光芒。
一股无形的力量将沈哲固定在原地，强迫他转向祭坛。他的身体不再听从自己的指挥，而是被某种外部意志操控着，一步步走向那个空着的石座。
“我很遗憾你做出这个选择。”老周的声音在空间中回荡，“但钥匙必须完成。千骨匠必须回归。”
沈哲被按在石座上，与林薇、周明、苏晴和其他被选中者围成一圈。他看到林薇眼中闪过一丝挣扎，但很快又被空洞取代。
老周拿起祭坛上的刻刀，开始吟诵一种古老的语言。随着他的吟诵，所有的骨雕光芒更盛，墙壁上的纹路仿佛活了过来，在石壁上流动、重组。
沈哲感到一种可怕的抽离感，仿佛自己的意识正在被从身体中剥离。记忆、情感、思想...一切构成“自我”的东西都在消散，融入一个不断扩大的集体意识中。
在意识的最后角落，他看到了真相——千骨匠不是神，不是恶魔，而是一个古老的意识体，一种以信息形式存在的生命。它穿越时空，寻找合适的宿主，通过骨雕和梦境传播自己，寻求在物质世界的完整表达。
而人类，只是它选择的载体。
就在沈哲的意识即将完全消散时，他突然感觉到一丝异样——林薇的手在石座下悄悄移动，将一个小瓶塞入他的手中。
钙离子螯合剂。
她用尽最后的自我意志，给了他一个反抗的机会。
沈哲毫不犹豫地打开瓶盖，将全部药液倒入口中。
剧痛瞬间席卷全身，仿佛每一根骨头都在尖叫。但与之前不同，这次痛苦带来的是清醒——那种控制他意识的力场短暂地减弱了。
他猛地站起身，在其他人惊讶的目光中，冲向祭坛，抓起那套“千骨匠的刻刀”。
“不！”老周和李教授同时大喊。
但为时已晚。
沈哲用尽全身力气，将刻刀狠狠摔向石制祭坛。
金属与石头撞击发出刺耳的声响。但刻刀没有断裂，而是释放出一股强大的能量波，将所有人都击倒在地。
墙壁上的纹路光芒变得混乱，不再流动，而是疯狂闪烁。整个空间开始震动，碎石从天花板落下。
“你做了什么？！”李教授尖叫，“你中断了仪式！”
沈哲挣扎着站起，感到指环的灼热感在消退，身体的异化也在缓慢逆转。
“我选择了自由。”他喘息着说，“无论代价是什么。”
他拉起尚未完全恢复的林薇，向出口冲去。在他们身后，地下空间开始坍塌，那些被选中者在混乱中尖叫、奔跑，或是茫然地站在原地。
当他们终于冲出洞口，回到夜空下时，身后传来巨大的坍塌声。老城墙的一段轰然倒塌，将那个秘密空间永远封存。
沈哲和林薇瘫倒在地，大口呼吸着新鲜空气。城市的灯光在远处闪烁，平凡而珍贵。
“结束了？”林薇虚弱地问。
沈哲看着手中依然紧握的骨制指环，发现上面的纹路正在缓慢消退，如同退潮般离开。
“我不知道。”他诚实地说，“但至少，我们阻止了这一次。”
在他的内心深处，一个微小但清晰的疑问依然存在：千骨匠真的被消灭了，还是只是暂时退却，等待下一次机会？
而在他没有注意到的角落，一段新的纹路正在他的指环上悄然形成，比之前的更加复杂，更加深邃。