子夜的老城墙遗址公园笼罩在一片异样的寂静中。
往常这里至少会有几个夜跑者或情侣，但今晚，整片区域空无一人，仿佛被无形的屏障隔离。只有半轮月亮在云层间时隐时现，投下变幻不定的阴影。
沈哲独自站在明代残存的城墙段下，手中紧握着那枚骨制指环。指环异常温热，几乎烫手，上面的纹路在黑暗中泛着微弱的磷光。他能感觉到一种低沉的震动，不是来自外界，而是从骨头深处传来，仿佛某种古老的共鸣。
林薇潜伏在五十米外的一辆汽车内，通过望远镜观察着情况，耳朵里塞着通讯器。
“有任何异常立即撤离，”她的声音从耳机中传来，“我已经通知了李教授，他随时准备接应。”
沈哲没有回答，他的全部注意力都被城墙根部一个几乎被藤蔓完全覆盖的洞口吸引。指环的震动在那里最为强烈，仿佛在指引他进入。
“我看到入口了。”他低声说，“我要进去了。”
“等等，沈哲，这可能太危险了...”林薇的警告被一阵突然响起的铃声打断。
不是手机，不是任何现代设备的声音——那是古老的铜铃声，清脆而空洞，从洞口深处传来。
与此同时，沈哲的手机震动，收到一条来自未知号码的信息：
“独自进来。带上你的钥匙。”
他深吸一口气，拨开藤蔓，弯腰进入洞口。
里面不是他想象中的狭窄通道，而是一个向下的石阶，宽敞得足以让人直立行走。墙壁上刻满了与骨雕上相似的纹路，在黑暗中幽幽发光，提供着微弱照明。
“我进来了，”他对着通讯器低语，“这里面...不像自然形成的。”
石阶盘旋向下，深得超乎想象。沈哲估计自己已经下降了至少五层楼的高度，空气中的味道也发生了变化——从泥土的潮湿气味变成了一种混合着古老灰尘和某种熏香的奇特味道。
终于，石阶尽头出现了一扇半开的石门，门后透出跳动的火光。铜铃声正是从那里传来。
沈哲犹豫了一下，然后推门而入。
里面的景象让他倒吸一口冷气。
这是一个巨大的圆形地下空间，明显是人工开凿的。墙壁上刻满了密密麻麻的纹路，中央是一个石制祭坛，周围十二个石座上，已经有七个人就座。
他们中有男有女，年龄各异，但都有一个共同点——身体某部分明显异常。一个女人的脖颈扭曲成不自然的角度；一个老人的手臂僵硬地弯曲在胸前；一个年轻男子的腿部以一种不可能的方式交叠...
而在祭坛中央，摆放着那套“千骨匠的刻刀”，在火把的光线下泛着冷冽的金属光泽。
“欢迎，沈哲。”一个熟悉的声音响起。
沈哲转头，震惊地看到老周从阴影中走出。但此刻的老周与之前判若两人——他腰背挺直，眼神锐利，左手的残缺处戴着一个精致的骨制套子。
“老周？你...你也...”
“我也是被选中者之一。”老周微笑，那笑容中不再有之前的恐惧，而是某种狂热的平静，“事实上，我是这里的引导者。三十年来，我一直在等待钥匙重新集齐的这一天。”
沈哲后退一步：“你骗了我。”
“不，我只是没有告诉你全部真相。”老周走向祭坛，“‘息骨’是真的，它能暂时阻断连接。但它的真正用途，是延缓转变过程，直到所有部件都准备好。”
他指向周围的七个人：“他们已经完成了自己的部分。周明和苏晴很快也会加入我们。而现在，你来了。”
沈哲感到指环的灼热感越来越强，几乎无法忍受：“这到底是什么？你们想做什么？”
“完成一个古老的契约。”一个苍老的声音从入口处传来。
沈哲转头，更加震惊地看到李教授缓缓走入，林薇跟在他身后，眼神迷茫，动作僵硬。
“李教授？连你也...”
李教授的表情复杂，混合着愧疚和坚定：“对不起，沈哲。但我必须这么做。为了科学的进步，为了理解生命本身的奥秘。”
林薇机械地走到一个空着的石座前坐下，她的右手小指已经弯曲成与沈哲相同的角度。
“林医生？”沈哲不敢相信地看着她。
“她从一开始就是计划的一部分。”老周解释道，“我们需要一个医学专家来监测和...引导转变过程。”
沈哲感到一阵天旋地转的背叛感。他一直以为自己是调查者，是反抗者，却原来一直是棋盘上的棋子。
“为什么？”他艰难地问。
李教授走到祭坛前，虔诚地抚摸那些刻刀：“六十年前，我的导师发现了这个地方的秘密。他意识到，‘千骨匠’不是诅咒，而是一个机会——一个超越人类生理限制的机会。”
他转向沈哲，眼中闪烁着狂热的光芒：“这些骨雕，这些转变...它们不是疾病，而是进化！是人类与更高存在结合的途径！”
老周接话：“当钥匙完成，当十二部件齐聚，我们将不再是孤立的个体。我们的意识将融合，与‘千骨匠’合一，获得永恒的知识和生命。”
沈哲突然明白了那些纹路的真正含义——它们不是装饰，不是电路，而是一种书写系统，记录着某种超越人类理解的信息和意识。
“那些消失的人...周明的变化...苏晴的痛苦...这些都是为了你们的‘进化’？”沈哲声音中充满愤怒。
“转变过程确实有...不适。”李教授承认，“但最终的结果值得付出任何代价。”