守谷棚里，时间仿佛凝固了，又仿佛在加速流逝。阳光透过木板缝隙投下的光斑，在唐建眼中变得如同催命的符咒，每一寸移动都意味着他向着那未知的、变成“养料”的结局靠近了一步。
他背靠着冰冷潮湿的木板墙，双腿蜷缩，将那本兽皮包裹的笔记本紧紧抱在胸前，仿佛它是唯一能隔绝外界恐怖的盾牌。然而，笔记本本身散发的陈腐气息和其中可能蕴含的可怕真相，又让他感到不寒而栗。
阿维亚和岩刚离开后，远处看守他的村民似乎也刻意保持着距离，那种被隔离、被标记为“不祥”的感觉，比直接的囚禁更让人窒息。寨子里恢复了表面的平静，但那种压抑的、仿佛暴风雨前夕的死寂，沉甸甸地压在每个人的心头，也压在唐建的神经上。
他必须做点什么。求生欲最终战胜了瘫软和恐惧。他颤抖着，小心翼翼地翻开了笔记本。
纸张脆弱得仿佛一碰即碎，上面的字迹是毛笔书就，墨迹因年代久远而晕染、褪色，有些地方还沾着深褐色的、疑似干涸血渍的斑点。书写者似乎处于极大的恐惧或急切之中，字迹潦草飞扬，时而夹杂着一些他完全看不懂的、扭曲如树根般的符号，以及用简练线条勾勒出的、形态痛苦的扭曲人形。
他强迫自己集中精神，辨认那些艰涩的繁体字和支离破碎的语句：
“……雷火并非天罚，乃人为引动！歹人觊觎木心之灵，以邪法催雷，欲夺其本源……木灵愤而反击，雷火失控，反噬其身，灵体重创，本源木心被夺……”
唐建的心脏猛地一抽。那棵巨树，并非自然雷击？是有人为了抢夺所谓的“木心”，故意引雷劈它？一股寒意顺着脊椎爬升。这不再是简单的自然灵异，牵扯上了更阴险的人祸。
他继续往下看，呼吸越发急促：
“……木灵怨念滔天，与地底阴煞彻底融合，化为‘煞木’。其怨念核心，在于被夺走的木心，以及……施术者的血肉……它渴望复仇，渴望找回木心，更渴望将当年施术者的后裔或相关者，拖入永恒的折磨……”
“……煞木之力，无形无质，可依附于其残骸或沾染其气息之物。欠债者身染‘木气’，初时体肤异化，色如枯木，触之粗粝……继而五感渐失，闻土石之息，嗜阴湿之气……终将血肉僵化，经络为根，骨骼为枝，意识永锢，化为其根下新的养料，滋养其怨念……”
“养料”二字，如同烧红的铁钉，狠狠扎进唐建的眼里。他猛地想起那截被树根缠绕的森白臂骨，胃里一阵剧烈的痉挛，差点呕吐出来。那不是传说，那是上一个“欠债者”血淋淋的下场！
他下意识地抬起自己的右手。那食指和中指尖端的暗沉木质色泽，似乎比刚才更明显了一些，范围也好像扩大了一点点，并且那种粗糙发硬的感觉更加清晰了。这不是错觉！笔记本上描述的第一阶段症状，正在他身上应验！
恐慌如同冰水般浇遍全身，他几乎能感觉到那无形的“木气”正像藤蔓一样，沿着他的血管、神经，一点点地向上蔓延，要将他从内部彻底改造。
他强忍着恐惧，继续翻阅。笔记本的后半部分，记录着行脚僧人自己的一些推测和尝试：
“……欲解此债，必先寻回被盗走的木心。木心乃其灵性核心，失则怨念不息……然木心下落，渺茫难寻。或可尝试与煞木残存灵性沟通，但其灵智已被怨毒侵蚀，凶险万分，稍有不慎，即遭反噬，神魂俱灭……”
“……沟通之法……需以自身精血为引，于月晦之夜，近其本体，默诵安魂古咒……然此法未经验证，余亦不敢轻试……另，或可寻访当年施术者之后裔或知情者，了解木心去向，或能寻得一线生机……”
沟通？月晦之夜？精血为引？唐建只觉得头皮发麻。这听起来就像是主动把自己送到那怪物的嘴边！而寻找当年的施术者或其后裔，在这茫茫大山和几十年的时光间隔中，无异于大海捞针。
笔记本的最后一页，用更加颤抖、仿佛用尽最后力气写下的字迹，记录着一句让人绝望的话：
“余试图追踪木心气息……遭煞木怨念冲击……五脏如焚，体肤渐木……大限将至……后来者若见……慎之……慎之……”
字迹到这里戛然而止，末尾是几个无法辨认的墨团，仿佛书写者在极度的痛苦中扭曲了手指。
笔记本从唐建颤抖的手中滑落，掉在铺着干草的泥地上。他浑身冰冷，冷汗已经浸透了内里的衣衫。笔记本里的内容，非但没有给他指明生路，反而像是一份详细的死亡预告书，将他正在经历和即将面临的恐怖，血淋淋地摊开在他面前。
人为引雷、被盗的木心、怨毒化的煞木、逐渐僵化血肉变成养料的结局……每一条信息都像一把重锤，敲打着他濒临崩溃的神经。
“呃……”就在这时，一阵轻微的、但极其清晰的麻痒感，从他右手那两根变异的手指传来。那不是皮肤表面的痒，更像是从骨头缝里、从肌肉深处钻出来的，带着一种细微的、如同无数根须在生长的刺痛感。
他惊恐地抬起手，凑到眼前。在昏暗的光线下，他看得更加真切——那暗沉的色泽确实在蔓延，已经覆盖了半个指节，而且颜色变得更深，近乎黑褐色。他用左手拇指用力搓了搓，触感坚硬，几乎没有弹性，甚至能感觉到皮肤
更让他毛骨悚然的是，他忽然觉得，那两根手指似乎……没有之前那么灵活了。一种轻微的、不易察觉的僵硬感，从指尖向手掌蔓延。
“不……不能这样……”他低声嘶吼，用左手死死攥住右手手腕，仿佛这样就能阻止那诡异的异化。但那股来自身体内部的、冰冷的麻木和僵硬感，依旧顽固地存在着。
时间一点点流逝，棚子里的光线逐渐变得昏暗，黄昏降临。村民送来了一碗看不出内容的糊状食物和清水，放在门口，如同喂食牲畜，眼神里的排斥和恐惧毫不掩饰。
唐建没有胃口，但求生的本能让他强迫自己吞下了那碗冰冷的糊糊。他需要体力，哪怕只能多撑一会儿。
夜幕再次笼罩雷公村。今晚没有月亮，浓云密布，天地间一片漆黑，只有远处零星几点灯火，如同漂浮在墨海中的鬼火。风声穿过山坳，发出呜咽般的悲鸣，比昨夜更加凄厉。
守谷棚里更是伸手不见五指，黑暗粘稠得如同实质，压迫着唐建的每一寸感官。他被无边的恐惧和孤独吞噬，笔记本中描述的那些恐怖场景，不受控制地在他脑海中反复上演。
就在这时，一种新的、更加诡异的感觉出现了。
渴。
一种极其反常的、难以忍受的干渴，从他喉咙深处升起，火烧火燎。他抓起旁边的水碗，将里面剩余的冷水一饮而尽，但那干渴感没有丝毫缓解，反而更加剧烈。这不是身体缺水的渴，而是一种……仿佛身体内部的每一寸组织，都在渴望某种特定滋养的饥渴。