篝火发出噼啪的声响，橘红色的光芒在杜伊特爵士的脸上跳跃。那双经历过太多风云变幻的眼睛，此刻正平静地注视着秦天。
“小子，你今晚的表现，让我想起了三十年前的自己。”杜伊特缓缓开口，声音在夜色中显得格外沉稳，“那时候我也像你一样，认定了一件事，就敢拿命去拼。但我和你不同——我拼命，更多是为了证明自己。你拼命，却是为了守护。”
秦天抬起头，酒意让他脸上的线条柔和了些，但眼神依旧清澈：“老爹过奖了。我只是做了该做的事。”
“该做的事？”杜伊特爵士轻笑一声，端起酒杯抿了一口，“多少人嘴上说着该做的事，真到了要命的关头，跑得比谁都快。你不是。你站在那里，没有一丝犹豫。我见过太多人面对枪口时的表情——恐惧、不甘、愤怒……你的脸上什么都没有，只有平静。”
他顿了顿，目光变得锐利：“这种平静，只有两种人会有。一种是已经彻底绝望、放弃一切的人。另一种，是知道自己为何而死、并且坦然接受这个结局的人。你是哪一种？”
秦天沉默了片刻，篝火在他眼中映出跳动的光点。
“都不是。”他缓缓说，“我只是相信，如果我死了，林娜能活下去。她活着，比我活着更有价值。”
杜伊特爵士的手停在半空，酒杯在火光中泛着琥珀色的光泽。他看着秦天，看了很久。
“有意思的回答。”他最终说，“但你说错了。在今晚之前，也许我会认同你的说法——林娜是我杜伊特·冯·霍恩海姆的女儿，是炽焰的团长，她确实有价值。但今晚之后，我要修正这个看法。”
他放下酒杯，身体微微前倾：“一个人的价值，不在于他拥有什么身份、掌握多少资源、能做成多大的事。一个人的价值，在于他愿意为什么付出生命。你愿意为林娜去死，这就证明了你的价值——不是作为特勤队长，不是作为军人，而是作为一个人，一个男人。”
这番话在夜色中回荡，带着一种沉甸甸的分量。
秦天感到喉咙发干，他又灌了一口酒。这酒很烈，带着草原特有的辛辣，顺着喉咙一路烧下去，却让他的头脑异常清醒。
“老爹，我……”他张了张嘴，却不知道该说什么。
“你不用说什么。”杜伊特爵士摆了摆手，“我活了六十多年，见过的人比你吃过的盐都多。我知道什么样的人是装出来的，什么样的人是骨子里的。你不是装的，这就够了。”
他顿了顿，语气忽然变得严肃：“但有些话，我必须要说清楚。林娜是我在这世上最珍视的人，没有之一。她选择的路，我从不阻拦。她要当佣兵，我给她组建炽焰。她要报仇，我动用一切资源帮她。她要帮你，我倾尽全力支持。但有一点——”
老人的目光如刀锋般锐利：“如果有人让她受伤，无论是身体上，还是心里，我都会让那个人付出代价。这个代价，可能是他承受不起的。”
这不是威胁，而是陈述。平静的、不容置疑地陈述。
秦天迎上他的目光，没有躲闪：“我明白。”
“你真的明白吗？”杜伊特爵士盯着他，“林娜对你的感情，傻子都看得出来。你呢？你对她是什么感情？”
这个问题来得太直接，太突然。秦天感到脸上的温度又升高了，不知道是酒意还是别的什么。
他想起了很多画面。
想起在沙漠中第一次见到她时，那个从沙丘后走出来的身影，冷静、干练，眼中却藏着深深的悲伤。
想起在PW公司的地下实验室，她毫不犹豫地挡在他身前，用身体为他挡住可能射来的子弹。
想起在海丰号事件后，她带着无人机来到基地，眼中闪烁着狡黠而温暖的光芒。
想起就在几个小时前，她被绑在柱子上，看着他走向枪口时，那双被泪水淹没的眼睛，和撕心裂肺的哭喊。
“我……”秦天艰难地开口，却发现语言在这一刻如此苍白。
“不用现在回答。”杜伊特爵士却意外地放过了他，“感情的事，不是用嘴说的，是用心、用行动去证明的。今晚你已经证明了一部分。但我要提醒你——林娜不是普通的女人，她的过去、她的身份、她所背负的一切，注定了她的感情不会是风花雪月。如果你选择了她，你选择的不仅是一个女人，还有她身后的一切。炽焰佣兵团，我留下的人脉和资源，以及……永远无法摆脱的危险。”
他叹了口气，这个在佣兵界叱咤风云数十年的老人，此刻脸上露出了罕见的疲惫和担忧。
“我老了，秦天。我不知道还能保护她多久。所以我在找一个能接替我的人，一个我放心把女儿、把炽焰托付出去的人。这个人必须够强，能在乱世中生存。必须够正，不会把她带上歪路。必须够真，不会辜负她的感情。”
他看着秦天，一字一句地说：“今晚的考验，你通过了第一关。但这只是开始。未来的路还很长，很险。你有这个觉悟吗？”
秦天放下酒杯。酒意还在，但他的眼神已经彻底清明。
“老爹，我不太会说漂亮话。”他缓缓说，“但我可以告诉您三件事。”
“第一，我是个军人。军人的天职是守护。守护国家，守护人民，也守护……身边的人。”
“第二，我这条命，是从战场上捡回来的。我的班长、我的战友，很多人把命留在了异国他乡。我活下来了，就得活出个样子。苟且偷生的事，我做不来。背信弃义的事，我更做不来。”
“第三，”他顿了顿，目光投向不远处的帐篷。林娜正端着水果盘走过来，火光勾勒出她优美的侧影，“有些感情，我以前不懂，也不敢懂。但现在我懂了。既然懂了，就不会装不懂。这是我的原则。”
杜伊特爵士静静地听着，脸上没有任何表情。直到秦天说完，他才缓缓点头。
“原则。”他重复这个词，像是品味着其中的滋味，“这世上有原则的人不多了。希望你能守住你的原则。”
这时林娜已经走近，她敏锐地察觉到两人之间严肃的气氛，笑着打圆场：“聊什么呢这么严肃？来，尝尝这个，马库鲁酋长说是他们部落的特产，外面吃不到的。”
她把水果盘放在两人中间，自己在秦天身边坐下。很自然的距离，不远不近，却带着一种亲昵。
杜伊特爵士看着女儿，眼中闪过复杂的神色——有欣慰，有不舍，有担忧，最终都化作了温柔。
“在聊你小时候的糗事。”他忽然笑着说。
林娜脸一红：“老爹！你胡说什么呢！”
“怎么，不好意思了？”杜伊特爵士笑得像个恶作剧得逞的孩子，“你三岁那年，把我最心爱的一把古董军刀扔进湖里，说是在‘给刀洗澡’。五岁那年，偷偷爬上家里的屋顶，说要‘看看世界有多大’，结果下不来，在屋顶上哭了一下午……”
“老爹！”林娜的脸更红了，偷偷瞥了秦天一眼，发现他正含笑看着她，顿时又羞又急。
杜伊特爵士大笑起来，笑声在草原的夜风中传得很远。这一刻，他不是让人闻风丧胆的佣兵界传奇，只是一个普通的、宠溺女儿的父亲。
笑过之后，气氛轻松了许多。三人吃着水果，聊着些无关紧要的话题。杜伊特爵士说起年轻时在世界各地冒险的经历，林娜说起炽焰成立初期闹过的笑话，秦天偶尔插几句，说起特勤队训练时的趣事。
篝火渐渐变小，夜色越来越深。
“差不多了。”杜伊特爵士站起身，拍了拍身上的尘土，“明天你们还要赶路，早点休息吧。”
他看着秦天，拍了拍他的肩膀：“记住我说的话。也记住你自己的话。”
然后他转向林娜，伸手轻轻揉了揉她的头发——这个动作他从小做到大，即使女儿已经长大成人，成了能独当一面的佣兵团长，在他眼里，她永远都是那个需要保护的小女孩。
“你选的人，我认可了。”他轻声说，“但要幸福，娜娜。这是我对你唯一的期望。”
林娜的眼眶瞬间红了，她扑进父亲怀里，紧紧抱住他：“老爹……”
“好了好了，多大的人了还撒娇。”杜伊特爵士嘴上这么说，手却温柔地拍着女儿的背，“去吧。我还有些事要和马库鲁谈。”
他松开女儿，朝秦天点了点头，转身走向酋长的木屋。背影在夜色中依然挺拔，却莫名有种孤独的意味。