“嗯。”
宋应知还没完全清醒，她伸手揉了两↓太阳穴，待马车帘子被掀开后，起身下车，换成下一辆。
十天十夜的时间，宋应知一直都是待在马车上，不知今夕是何夕，困了就睡，睡醒了就盯着官道两旁的风景发愣。
第九天夜里醒来时，他放弃了乘坐马车的打算，改为骑马奔向京城。
一行人到达京城之下时，正值开城门之际。
守门士兵刚打开城门，就看见前方“百里加急”的旗帜。
两人先是不敢相信地揉了揉眼睛，看清楚是真的后，吓得赶紧退道两旁，给一行人让路。
只听一阵急切的马蹄声在耳边一穿而过，一股灰尘瞬间将两名士兵淹没。
等灰尘再次散开，两名士兵才小心翼翼地对视一眼。
“刚才……过去的，好像是宋国公？”
一名士官疑惑地问道。
他常年驻守在城门，自然是见过这名声响亮的宋国公。
只不过前阵子听说这位宋国公已经辞官回乡，怎么会出现在这里？
“肯定是他，你还不知道？十二联军在天津卫沿海虎视眈眈，咱们皇上下了圣旨让宋国公赶回来复职。”
十二联军围攻天津卫一事，士兵自然是知道，可皇上让这宋国公回来复职，就能力挽狂澜？
那名士兵半信半疑。
“这位宋大人不是文官吗？他还能上场指挥作战不成？”
另一名士兵左看右看，见没有外人，就神秘兮兮地压低声音在他耳边解释：
“这你就有所不知了，宋大人虽为文官，却熟读兵法，智谋过人；当年后金在边疆作乱，廉州失守还有海上多次战役都有他的功劳，皇上这次召回他，想必是遇到了大麻烦。”
而这个麻烦，除了宋应知自己，无人能解。
那名士兵听了，恍然大悟！
彼时，宋应知已经快马加鞭赶到了京城皇宫外。
看到“百里加急”字眼，守在宫门前的侍卫不敢有分毫阻拦，领着宋应知直奔御书房。
“陛下！陛下！”
御书房内，皇上正满脸焦虑地看着地图，内阁大臣跪了一地。
听到屋外传来的动静，景由炽急切地抬起头，眼中闪过一丝希望！
“皇上，算上时间，宋国公差不多到了！”
木秋激动地抬起头，朝御书房门口方向看去。
“快！随朕一道出去迎接！”
景由炽精神一震！绕开案桌，朝门口走去。
下一秒，御书房的门被打开，华柏连滚带爬地跑了进来，激动得热泪盈眶！
“陛下！宋国公到了！”
“到哪了？！”
景由炽大喜，话音刚落，只见宋应知风尘仆仆地出现在拐角！
“爱卿，可算把你盼来了！”
算起来，离宋应知辞官过去仅仅只有几个月。
可景由炽从未如此地盼着见他。
宋应知双膝跪地，行礼道：“草民来迟，还请皇上恕罪。”
“爱卿快快请起！你能十日从大理赶来已经不容易，咱们去御书房详谈。”
景由炽连忙扶起他，引着他走回御书房，来到沙盘地图前。
“十二联军在天津卫沿海虎视眈眈，局势危急，爱卿可有良策？”
这几日，景由炽可是为了这件事整得日夜不能眠，昔日只是西洋一国，北夏就难以抵挡。
如今十二国联军联盟攻打北夏，只怕是再难坚守。
北夏如今十五万水师，十万在南海，五万在广东。
守在天津卫的，只有区区几千亲军卫。
“皇上，敢问江元帅可赶到天津了？”
如今的北夏，能用的将才少之又少，这场战争，只有赵将军与江元帅能有一战之力。
可赵明阳自从被封侯后，就被景由炽夺去了兵权，手中的广东水师也不再受命于他。
木秋与田锰统领的亲军卫属于侍卫，更擅长朝廷内部抓捕、调查以及传递消息等事务。
能海上作战的，只有南海十五万水师。
“宋……”
一旁的木秋开口，刚要称呼宋应知，赫然想起皇上还没恢复对方的官职。
想了想，便改口：“宋老国公有所不知，北夏如今的局势四面楚歌，不仅是天津卫这边被十二国联军围攻，南海那边的情形也不容乐观……”
虽然真相短时间会冲击人的精神，可宋应知迟早会知道。
与其让皇上开口，让宋应知记恨上天子，还不如由他来做这个恶人。
“宋老国公，天津卫、松江府、南海三处皆有夷军来犯，江元帅不能离开南海，赵将军已经率领五万陆军赶往松江府支援……”
宋应知越听，心头越有一种不祥的预感。
果不其然，下一秒，就听木秋叹了口气，轻声说道：
“现在镇守在天津卫的，是令子，宋国公宋指挥佥事，……还有我儿，木榕。”
原本，去镇守天津卫的人是他，是两个孩子体恤他年老，才主动接下这份烫手山芋。
话越往后，木秋的声音越小，直至念到自己儿子的名字时，宋应知几乎听不见对方说了什么。
可这一切已经不重要了……
“皇上，文弃和木榕还只是孩子，怎么能让他们去面对西洋联军？！”
宋应知觉得，这景由炽是真的疯了！
两个少年根本就没有作战经验，派他们去就是在送死！
“爱卿别急！”这件事，景由炽一开始头脑发热在太和殿同意了两小子的请命。
等回到御书房冷静后立刻写下圣旨，召回宋应知。
“眼下南海那边还在艰苦奋战，在输赢还未定下之前，他们不敢攻打天津卫，派两小子去也只是缓兵之计，你如今来了正好！”
兵到用时方恨少！
景由炽现在无比懊悔！登基后为了巩固自己的地位，他想尽一切办法架空了自己的亲舅舅。
为了压制武将，除了南海水师，其他地方的军队几乎是处于解甲归田状态。
如今到了用人之际，北夏泱泱大国，竟然无将可用！实在是可笑至极！
“皇上，文弃和木榕虽有一腔热，功夫比寻常人好，但战场凶险，他们太稚嫩，经验尚且不足。”
宋应知心急如焚，已然下定决心要去换这两小子回来。
“当务之急，得尽快派人去天津卫支援，将他们换下来，草民原亲自前往天津！”
“真召你回来，正是为了此事，……爱卿，皇城需要有人镇守，木秋身为兵部尚书，不能离开京城，这天津的安危，朕只有交给你才能放心。”