楚北找到宋应知时，他正在这第三本算学书。
听完楚北的来意，宋应知不禁眉头一皱，将手中的笔搁下，问道：
“可有检查过，水是从哪些部位漏进船舱的？”
闻言。楚北夏躬身恭敬回道：“大人，这水是从钢板与钢板之间的缝隙处漏进来的。”
原来，在造船时，如此庞大的战船不可能用浇铸来完成，只能通过拼接方式打造船底。
“船底的拼接处，工人们直接用铁水浇筑缝隙，但两侧以及船体表面多处出现渗水的情况，想要战船不沉，每天都得人工排水。”
这样情况下，铁甲战船还不如木甲战船。
听楚北如此说，宋应知不禁问道：“以前造木战船时，你们都是用什么材料填补缝隙的？”
“回大人，过去都是用桐油、石灰石和麻丝混合搅拌填补缝隙，但这个只能对木材有效，用在铁上完全没效果。”
粘合剂一般对木材等有机物的效果最好，主体材料换成钢铁后，粘合剂一旦凝固就会脱落。
“可有用过糯米？”
宋应知问。
“用过了，一旦入水，要不了多久也会漏水。”
楚北头疼回道。
如此，只能再想其他办法了，宋应知心中倒是有不少方法，但以现在的条件根本没法实现。
“你先回去吧，等我想到方法，再告诉你。”
听到宋应知这般说，楚北一脸失望，若是漏水的问题解决不了，那这个船基本就废了。
楚北走后，宋应知开始思索橡胶的做法，要是能制作出橡胶，那战船漏水的问题便能解决。
不仅如此，其他领域也能得到广泛运用。
只是想法很好，现实却是残酷的。
想要生产出橡胶，必须得有橡胶树，然而，放眼整个北夏，是没有橡胶树的。
按现在的时间看，橡胶树还在亚马孙流域，想要生产橡胶，就得派人远航去往南美洲。
不行，这个成本太大了……得换个方法。
突然，宋应知赫然想起自己在巴里任职时，见过的一种蒲公英。
此草只生长在天山一带，其嫩根为白色，老根为黑褐色。
这种蒲公英和中原的蒲公英长得很像，却又与其有所区别，他的根部含有天然橡胶和菊糖，在后世它还有一个名字，叫橡胶草。
如果能找到橡胶草并大量种植，那么生产出橡胶也不是不可能。
这般想着，宋应知立刻提笔写信，让人快速送去巴里给宋应明。
所谓肥水不流外人田，有钱赚当然得先考虑自家人。
橡胶草是草本植物，生长周期短，如果能大量培育，那生产的橡胶足够战船使用。
找到了橡胶的原材料，剩下的就是如何从橡胶草中提炼出橡胶。
为了解决这个问题，宋应知决定亲自前往天山。