穿着大红蟒衣的太监神情挑剔，上下打量着面前这个年轻的官员。
“你便是今年新科的探花郎？”
年轻官员几不可见地皱了皱眉，似乎并不适应这个称呼，但还是垂首敛眉地谦恭道：“公公过夸了，微末小官而已。”
太监从鼻腔里哼了一声：“算你走运，竟得了这么个差事，这便进宫城，随咱家拜见太后娘娘吧！”
年轻官员应是，很识数地奉上一个沉甸甸的荷包，太监接过去掂了掂，脸色这才好看了些，进宫的路上便略微提点几句，省得这年轻人不懂宫规，连累他也跟着受罚。
“太后娘娘近日心情不大好，一会儿你进了乾清宫，礼数自不必说，眼睛别乱瞧，冲撞了主子，有你好瞧的！”
年轻人便低声问：“娘娘如何不快？”
太监瞪了他一眼：“天上的事儿，是你能问的吗！”
年轻人微微叹气，又递了个荷包，诚恳道：“还请公公告知，以免下官一无所知，得罪了贵人犹不自知。”
太监不着痕迹地接过来，咳嗽一声道：“罢了，告诉你也无妨，”声音压低些，“皇上正同太后娘娘闹别扭呢。”
年轻人俊秀的脸上露出恰到好处的疑惑：“下官若记得不错，皇上今年，似乎才四岁？”
太监摆摆手：“正是年纪小，才不懂事，这么大张旗鼓和娘娘闹别扭。娘娘日理万机，多忙的人啊，处理完政事还得带孩子，嘉善公主倒不用操心，可朝阳小公主还没断奶呢。从皇上开蒙，娘娘便将他托给几个师傅照顾，关心的时候少了，皇上正为这个发脾气，闹着不肯上师傅的课，还借故要将张小公子赶出去，娘娘愁得不行，否则，皇上怎么会闹离家出走被你捡着，娘娘又怎么会一听说你同皇上相处得不错，便立刻要召你做新师傅呢！”
年轻人淡淡道：“太后娘娘想来很喜欢张小公子，否则，皇上怎么会想赶他出去。”
太监唏嘘道：“可不是。这张小公子是从傅家过继给娘娘兄长的，今年也有五六岁了。娘娘怜惜兄长年纪轻轻就去了，膝下只得这么一个嗣子，便将他接进乾清宫一起照顾，真是视同亲生，单独指了京卫赵公爷给他做武师傅，爱得什么似的。连我们瞧着都有些过，皇上一个小孩子，更要吃味了。”
年轻人的脸色便覆了层淡淡的阴翳。
太监却忽然好奇起来：“说起来，你是怎么得了皇上的欢心？皇上虽然年纪小，可不好伺候呢。”
“运气罢了，”他倒是不以此为荣，风轻云淡的语气，“许是直房的糕点对了皇上的口味。”
太监撇撇嘴，瞧不上他这清高的姿态，也懒得再说。
……
很快进了乾清宫，年轻官员被领进太后娘娘日常起坐的西暖阁，当中立了架屏风，后头隐约有道端秀坐立的倩影，身边还坐着道小小的孩童身影。
“微臣叩见皇上，叩见太后娘娘。”