一来二去，唐军和百姓的关系越来越近。孩子们总爱围着军营转，看士兵们演练，学他们喊口号；妇人会送来缝补好的衣物，说“战士们穿暖了才能打胜仗”；老人则提着米酒来营里，给士兵们讲琉球的旧事，说“以前海盗来了只能逃，现在有你们在，咱们也能挺直腰杆了”。
军镇的防御作用，在一个月后便显现出来。了望台的士兵发现三艘可疑船只在琉球海域游弋，形迹与当年的海盗极为相似。张诚立刻下令：“快船两艘，带弩箭追击，不求歼敌，查明身份即可。”
快船很快追上可疑船只，发现果然是海盗余孽，想趁军镇初立之际劫掠商船。唐军快船二话不说，弩箭齐发，海盗船帆被射穿，仓皇逃窜。消息传开，往来的商船都松了口气，说“有唐军驻守，这海路终于敢走了”。
除了防备海盗，军镇还要震慑部落势力。山北有个旧部落首领，总觉得“唐军占了咱们的地”，暗地里煽动族人闹事。张诚得知后，没有派兵镇压，而是带着译语营的士兵去拜访他，送上大唐的丝绸和农具，说：“军镇是来保护琉球的，不管山南还是山北，都是大唐的百姓，唐军一视同仁。”
他还邀请首领去军镇参观演武，让士兵们展示了弩箭齐射、阵法变换的威力。首领看着唐军整齐的队列、精良的装备，又听张诚说“登州水师每月都会派船来换防，这里的兵永远是最精锐的”，终于低下了头，说“愿听大唐号令”。
军镇的换防制度，是李承乾亲自定下的。每三个月，登州水师会派一千名士兵来替换驻守的军队，既保证士兵们能回家休整，又能让新的士兵熟悉琉球的情况，确保军镇战力不坠。换防的日子，成了首里城的大事，百姓们会自发到码头送行、迎接，给老兵塞家乡的特产，给新兵送琉球的海产，像对待亲人一样。
“张将军，听说您要换防回登州了？”阿麻和利带着阿麻福来军营道别，手里捧着一套琉球的贝壳摆件，“这是小孙子亲手串的，您带着作个念想。”
张诚接过摆件，眼眶有些发热。驻守琉球半年，他早已把这里当成了第二故乡。他指着正在操练的新兵，对阿麻和利说：“这些弟兄都是登州的精锐，比我们还能干。您放心，军镇在，唐军在，琉球就永远安稳。”
阿麻福如今已是登州参军，特意回来协助军镇事务。他看着操场上的唐军，又看了看围观的百姓，对张诚说：“将军，您看，现在琉球人见了唐军，就像见了自家人。孩子们都学着喊‘保卫大唐’，这比任何防御工事都坚固。”
张诚点点头，望着远处的海面。阳光下，唐军的巡逻船正在海域上巡航，与往来的商船互相致意；首里城里，唐式的房屋与琉球的茅屋错落有致，炊烟袅袅；军镇的旗帜在风中飘扬，与“琉球县”的石碑遥遥相对。
他忽然明白，李承乾设立军镇的深意——不是为了用刀枪征服，而是用守护赢得认同。当唐军的铠甲不再让百姓恐惧，当军镇的号角与渔村的鸡鸣和谐共鸣，这片土地才算真正融入了大唐的版图。
换防的船起航时，岸上挤满了送行的百姓。士兵们站在船头，与百姓挥手告别，有人唱起了长安的歌谣，竟有不少琉球人跟着哼唱。张诚站在船尾，望着越来越远的琉球军镇，心里清楚，自己留下的不只是一座营房，更是大唐的承诺——无论海疆多远，大唐的军队都会守护在这里，护着这片土地上的百姓，迎来一个又一个太平的黎明。
而那些驻守的士兵，会继续帮百姓修堤、打铁、讲解大唐的故事，让“唐军”这两个字，在琉球人的心里，从陌生的称谓，变成最安心的依靠。这，或许就是军事存在的最高意义——不是威慑，是守护；不是征服，是共存。