“嗯。”皇帝周牧低低地应了一声，撑起身体，随后小心翼翼地将流萤娇小的身躯温柔抱起，让她靠坐在一棵最为茂盛的古树下。
两人又静静地相互凝视了一阵，目光交织，千言万语尽在不言中。
最终，化为相视一笑。
皇帝周牧没有去问流萤，她此刻化身的这道“规则”具体是什么，维系的条件又是什么。
流萤也没有主动告诉皇帝周牧，她所化规则的全部内容与代价。
他们十分有默契地，对这件事情点到即止。
有些真相，知道得太多，反而是一种更加残忍的折磨。
此刻，天边最后一缕绚烂的夕阳余晖，也终于彻底沉入了地平线之下，夜幕开始悄然降临。
就在光明与黑暗交替的那一刹那，皇帝周牧的身形，如同被橡皮擦去的铅笔痕迹，与最后一缕阳光同步，毫无征兆地消失在了这片过去的萤火之森中。
流萤独自靠在树下，望着皇帝周牧消失的地方，神色一时间充满了怅然，还有一丝难以言喻的忧虑。
而就在这时——
她身旁的空间微微扭曲，一个长相和她完全相同、仿佛一个模子刻出来的少女，悄无声息地浮现。
只是，这位少女身上穿着的，是一套更加凸显身材曲线的、紧身版本的「萤火套装」，眉宇间也多了一丝流萤所没有的锐利与……痞气。
正是周牧意志碎片所化的「牧萤」。
她先是毫无形象地打了个哈欠，然后揉了揉眼睛，含糊不清地开口道：
“谢了，流萤。”
“要不是你帮忙构筑这个意识交汇点，我还真不知道该怎么跟他进行这种……深度的交流。”
“和‘自己’进行那么亲密的肢体接触……光是想想，我就浑身起鸡皮疙瘩，实在接受不能……”
说着，她像是又回忆起了刚才流萤坐在周牧身上、用脚踩他的场景，不由得打了个明显的寒噤，一脸嫌弃。
流萤闻言，也回过神来，轻轻摇了摇头，
“不用谢。”
“他本就是牧的一部分，与他进行肢体接触，对我来说，并没有什么心理压力。”
“只不过……”
她的表情变得有些无奈，望向牧萤，
“我们这次……可能真的好心办坏事了。”
“强行干预，提前唤醒祂最后的底牌，或许……会加速某些我们不愿看到的进程。”
牧萤闻言，不以为然地撇了撇嘴，双手抱胸，
“那又如何？反正我是看不惯这种老实人被整个世界背叛，还傻乎乎地想着牺牲自己成全别人的戏码！”
“甭管之后会引发什么后果，反正我现在化身的这道‘不灭’规则，就保证了祂的核心意志绝不会彻底消亡！这就够了！”
闻言，流萤深深地看了这只牧萤一眼。
她似乎想提醒些什么……最终却只是张了张嘴唇，没有将那些沉重的推测说出口。
有些事的真相和未来的走向，早在许久之前，她便窥见了答案。
她的「全知域」，在一定程度上真的能让她做到近乎全知。
但正因为知晓了那近乎注定的、令人无力的结局，有时候才更加感到自身的渺小。
在命运或者说更高层面的“意志”眼中，或许他们所有的谋划，所有的挣扎，所有的反抗与保护，最终……都只会如同推动巨石上山的西西弗斯，看似在努力，实则都在无形中，促成那早已写定的「结果」。
想到这，流萤无声地叹了口气，将那份沉重的忧虑压回心底，对着牧萤说道：
“你先在这里沉睡吧……”
“再过一会儿……我会来接你回「黄昏海」。”
“一会儿？”牧萤一愣，没反应过来，“啥意思？”她感觉流萤的话有些奇怪。
流萤摇了摇头，没有正面回答，只是抬起手指，轻轻点在牧萤的眉心，一道微弱的光芒闪过。
同时，她轻声开口提醒，语气带着一丝不易察觉的复杂：
“一会……你就知道了。”
……
……
……
与此同时，黑铁王城，皇宫。
“咔嚓……咔嚓……”
伴随着警告信息的退去，地面上，那具原本焦黑如炭的躯体，已然发生了翻天覆地的变化。
焦黑的外壳完全剥落，露出其下完好无损、甚至更显莹润的肌肤。
皇帝周牧，就这么在众目睽睽之下，带着一种初醒般的迷茫，用手臂支撑着身体，重新坐了起来。
他的眼神有些空洞，仿佛还沉浸在另一个时空的对话中，未能完全回归现实。
星宝见状，第一次露出了惊疑不定的神色。
其他人或许只是被那恐怖的信息提示所震慑，但她却清晰地感知到，刚才那股强行灌入所有人意识、进行全域警告的力量源头，不是来自「黑铁法典」，而是来自于……小依的另一个「子系统」！
小依的亲自下场介入，并且是以这种最高警报的形式，这让她心中原本十拿九稳的把握，开始出现了裂痕。
事情的发展，似乎正在滑向一个连她都没有预料到的未知。
然而，还没等星宝理清头绪，思考下一步该如何应对，对面的皇帝周牧仿佛已经彻底清醒了过来。
他眼中的迷茫迅速褪去，恢复了往日的平静。
随即，他缓缓地站起身，环顾了一下四周，目光扫过那些神色不安的提瓦特诸神，扫过严阵以待的星宝，最后落在地上那些尚未完全消散的、属于罗莎琳自焚后残留的些许灰烬与微弱能量痕迹上，发出了一声充满复杂意味的叹息：
“罗莎琳……她还是先走了啊……”
“是朕……太想当然了……是朕……对不住她……”
他的声音很轻，带着自责。
“你到底是什么东西？！”
星宝表情第一次变得无比凝重，她好像意识错了一件事！
“东西……”
皇帝周牧若有所思地重复了一下这个词，随即再次将平静无波的目光投向星宝。
“我并不清楚……这个问题的确切答案。”他的回答带着一种莫名的坦诚，
“但在这之前，能否请色孽小姐告诉朕，你为何……要如此执着于杀死朕吗？”
“若是想要「黑铁法典」的绝对所有权，以你的能力和位格，应该不止‘彻底杀死朕’这一个方法吧？”
这也是皇帝周牧一直百思不得其解的核心问题。
所谓的立场对立，真的需要走到如此极端、不死不休的地步吗？
这完全说服不了他！
星宝闻言，瞬间沉默了下来。
她的眼神开始剧烈地闪烁，似是在权衡着某些利弊。
但最终，她还是嗤笑了一声，带着一丝难以言喻的嘲讽。
“看来事已至此，有些事情……应该已经瞒不住了。”
“那我就实话实说了吧。”
她顿了顿，语气变得不咸不淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实：
“帝皇，你可知……深渊神明的本质究竟是什么？”
皇帝周牧点了点头，语气平稳：
“由诸天万界沉淀的负面情绪、冗余概念、以及混沌能量，经由深渊意志引导、堆砌而成的规则聚合体。”
“那你可知深渊神明诞生的具体方法？”
“由深渊意志直接引导、凝聚负面情绪和概念，自然孕育出对应的神明意志。”
“那你可知，除了这种自然孕育，还有几种‘人工’催生的方式？”星宝追问，眼神锐利。
“两种。”皇帝周牧对答如流，“
其一，深渊意志直接擢升现有符合条件的强大生灵。”
“其二，向特定目标强行灌注海量的、特定倾向的负面概念与混沌能量，强行扭曲、塑造其存在本质，使之成为神明的容器。”
“嚯！”星宝有些惊奇，“合着你对深渊的事情，还真是如数家珍啊！”
“只是……敌对的时间足够漫长，付出的代价足够惨重，自然也就了解得多一些而已。”皇帝周牧的语气依旧平淡，听不出喜怒。
“既然这些你都知道，那我也不卖关子了。”
星宝的脸上，那嘲讽的意味愈发浓重，几乎毫不掩饰，
“深渊神明的诞生，除了深渊意志引导情绪自然诞生意志之外，另一种方式，便是为现有的、特定的生灵，灌注那份冗余的概念和与之对应的负面情绪。”
“再搭配上近乎无限的混沌能量洗礼，便可以强行扭曲其存在，塑造出一位拥有特定权能的‘神明’。”
“就像你的那位伴侣，「空囊妃」一样。”
皇帝周牧点了点头，目光深沉，“你说的没错，关于罗莎琳成神背后的‘人为’痕迹，朕早已知晓，并有所推测。”
“但这又和你想杀朕，有什么必然的联系？”他依旧不解。
“呵……”
星宝再次发出一声嗤笑，
“你是觉得……深渊的意志是弱智吗？”
“还是觉得祂是什么慈悲为怀的宇宙慈善家？”
“祂会无缘无故地、耗费如此巨大的心力与资源，去‘制造’一个神明，仅仅是因为……罗莎琳的执念够深？或者她比较特殊？”
“什么意思？”皇帝周牧的眉头微微蹙起，他感觉自己似乎触碰到了某个关键的边缘。
“那我就再说得直白一点。”
星宝的语气愈发嘲讽，甚至带着一丝为对方“智商”感到着急的不爽，
“对于高高在上的深渊意志来说，整个提瓦特，包括生活在上面的所有生灵，无论强大与否，全都……一文不值！”
“别说区区一个罗莎琳。”
“就是那些隐藏在幕后的星神们，在深渊意志的眼中，也不过是稍微强壮一点的蝼蚁，未曾被真正放在眼中过。”
“祂从始至终在意的，关注的，只有一件事——”
星宝抬起手指，笔直地指向皇帝周牧，一字一顿地说道：
“那就是你的想法！你的情绪！你的选择！”
“我的……想法？！”皇帝周牧瞳孔微缩，心中剧震。
“还没明白吗？”星宝的语气带着某种近乎残酷的直白，
“因为你关心、你在意罗莎琳！”
“你希望她活着，希望她强大，希望她能摆脱悲剧的命运！”
“所以深渊意志便‘慷慨’地给了她神明之力，满足了你的‘愿望’！”
“甚至后来，祂还‘默许’甚至‘配合’你，利用「黑铁法典」和这个世界的规则，将她从疯狂的深渊神明边缘重新拉回来，恢复记忆和人格！”
“这才是罗莎琳成神背后的真相！”
“从来没有她‘被选中’！”
“自始至终，被选中的，被深渊意志特殊关照的，从来都是你！”
她一边说着，一边指了指身旁那些脸色煞白的提瓦特诸神，又指了指一脸震惊的景元，
“你以为，就凭他们这群人，这点‘小事’，能吸引到深渊意志的亲自注视？”
“可别逗你星姐笑了！”