绣坊后院，王秀秀将茶盏轻轻放在石桌上。
十八名女子围坐四周，她们中最年长的不过二十五，最小的才十六。
阳光透过梨树枝叶，在她们疤痕交错的脸庞上投下斑驳的光影。
有个姑娘下意识抬手遮挡光线，露出腕间深可见骨的刀伤。
"若要指证那些畜生，就要当众揭开伤疤。"王秀秀声音发紧，"我不愿勉强诸位..."
她们好不容易过上安稳生活，若有他法，她也绝不愿再用这些旧事来打扰她们。
"我去。"脸上带着烙印的云娘第一个开口，她说话时嘴角的疤痕像一条扭曲的蜈蚣，"我爹到死都以为我是跟人私奔了。"
她的手指抚过腰间香囊，里面装着老父的一缕白发。
那香囊针脚歪斜，是她在金楼里偷偷用床单线缝的。
"我也去。"失去左眼的青荷冷笑，空洞的眼窝在阳光下显得格外狰狞，"让他们看看，那温文尔雅的王氏公子究竟是个怎么样的狼面兽心！"
她说话时，剩下的那只眼睛里燃烧着令人心惊的火焰。
王秀秀让人购置了十八支幂篱，又亲手在每一支幂篱绣上了一朵木棉花。
这是岭南的花，据说飘落时仍然保持鲜红，就像这些姑娘们。
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状师的选择上，王秀秀思考再三，终是定下了人选。
她将京城所有状师的卷宗翻了三遍，最终将目光停留在"张恒"二字上。
陆景泽见她如此犹豫，心中也有了决定。
“还是想选用张恒？”
王秀秀点了点头。
“那咱们就赌上一把，我陪着你。”
王秀秀与陆景泽特意选在半夜一同前往，着实给张恒吓了一跳。
当他们翻墙落入张家后院时，这位素来以胆识着称的寒门书生，惊得将手中《大乾律》都掉进了洗笔缸里。
"不知二位此来是何意？"张恒强自镇定地问道，右手却已悄悄摸向桌底的匕首。
王秀秀取出金楼女子的供词，交到他的手上。
那些按着血手印的绢帛在烛光下泛着暗红。
张恒的手指突然颤抖起来，案几上的灯花"啪"地爆响。
"这些女子需要一位铁齿铜牙的状师。"
烛火摇曳间，张恒的额头渐渐渗出冷汗。
他明白接下这桩官司意味着什么。
成与不成，那些把持朝政数十年的世家，都不会放过他。
窗外传来夜枭的啼叫，像是枉死者的呜咽。
沉默持续了整整一刻钟。
张恒突然起身，从箱底取出一方裂开的澄泥砚台。
砚台背面用朱砂写着‘铁肩担道义’五字，已经斑驳褪色。
"这是家父临终所赠。"他的声音突然哽咽，"他是芜州最好的状师，当年因揭发粮仓贪腐，被世家逼得悬梁自尽，那晚他写完最后一封状纸，就是用这方砚台......"
手指摩挲着砚台上的裂痕，他毅然道："这案子，我接。"
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京郊荒山的爆破计划是王秀秀与工部侍郎密商三日才定下的。
那位侍郎是皇帝的人，其父亲曾任钦天监监正，临终前留下过一本记载京城地脉的秘册。