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紫宸殿的铜鹤香炉里，龙涎香燃得正旺，却驱不散殿内日益浓重的火药味。
朱五六指尖叩着御案，目光落在阶下那道玄色身影上——李世民今日穿了件绣着五爪金龙暗纹的锦袍，虽无僭越之嫌，却比往日多了几分咄咄逼人的气势。
“陛下，按绩定禄实乃荒谬！”
李世民出列时，腰间玉带撞在笏板上，发出清脆的声响。
“我朝官制沿用三代古法，品级尊卑便是天定秩序，若凭实绩乱定俸禄，岂不是让贩夫走卒都能觊觎公卿之位？”
阶下顿时响起一片附和，户部侍郎张瑜偷偷抬眼，见李世民身后的武将队列里，李元霸正攥着拳头，指节捏得发白。这位赵王殿下昨日在府中宴饮时就放话。
“凭什么边关将领砍颗脑袋得的绩禄，比老子在长安管禁军还多？”
朱五六放下手中的考绩册，封皮上“三岛试行成效”六个金字在晨光下闪闪发亮。他忽然笑了，声音不高却清晰地传遍大殿。
“李将军觉得，镇守雁门关的陈校尉，砍下三个突厥头颅换来的安宁，比不上你在朱雀大街巡逻三日？”
李世民脸色一沉。
“陛下此言差矣！臣并非轻视边将，只是纲纪不可乱——”
“纲纪？”
朱五六猛地拍案，御案上的镇纸跳起来半寸。
“王显用太后的云锦做屏风套时，怎么没人提纲纪？张诚拿着母亲的假病历骗官时，纲纪又在哪儿？”
他站起身，龙袍下摆扫过案上的卷宗，露出里面密密麻麻的批注——那是考绩司核查出的各地贪腐明细，最厚的一叠正是李世民辖下的天策府军需账册。
李元霸忍不住往前跨了半步，瓮声瓮气地吼道。
“陛下！二哥说的是规矩！臣在战场上断了两根肋骨，也没见俸禄多一文，凭什么那些文官算对几笔账就能拿绩禄？”
“凭他们算对的账，能让你少吃三顿馊饭！”
朱五六的目光像淬了冰。
“去年漠北军粮押运，若不是算学馆的生员查出账册里的损耗猫腻，你以为能准时吃到热馒头？”
这话戳中了李元霸的痛处。
他想起去年在漠北啃冻饼子的日子，脖子涨得通红，却再也说不出一个字。
李世民却不肯罢休，从袖中掏出一份奏折。
“臣已联络三十位大臣，恳请陛下收回成命！若执意推行此政，恐动摇国本！”
朱五六看着那份联名奏折，忽然觉得眼熟——三日前赵德昌被斩时，此人也递过类似的保奏，只是当时的落款只有他自己。
“国本？”
朱五六冷笑一声，从李德全手里接过另一份卷宗。
“你说的国本，是指天策府账上那些说不清的‘兵器损耗’，还是你小妾娘家开的绸缎庄，总在军需采买时中标？”
卷宗被扔在李世民脚边，散开的纸页上赫然列着他府中管事与军需官的密会记录。
殿内瞬间死寂，连香炉里的烟都仿佛凝固了。
李世民的手指绞着玉带，指节泛白。
“陛下听信谗言！这些都是诬陷——”
“是不是诬陷，查一查便知。”
朱五六的声音重新变得平静，却带着不容置疑的威严。
“传旨，即日起暂停天策府所有军需采买，由考绩司联合户部重新核查。”
他顿了顿，目光扫过阶下瑟瑟发抖的群臣。
“还有哪位觉得按绩定禄不妥，可像李将军这般，把自家账册亮出来给朕看看。”
这话像一块巨石投入深潭，原本附和李世民的官员们纷纷缩回头，吏部尚书甚至悄悄往后挪了半步——他昨日刚收到儿子从江南寄来的信，说考绩司正在核查他三年前主修的运河工程账目。
李世民看着空荡荡的身侧，忽然明白了什么。
那些联名的大臣们，不过是借他的嘴反对新政，真要动真格时，跑得比谁都快。他咬着牙道。
“陛下若执意如此，臣……臣请辞天策府统领之职！”
“准了。”
朱五六的回答干脆利落。
“即日起，天策府由兵部接管，李世民调任守陵郎，即刻离京。”
满殿哗然。谁也没想到皇帝竟会如此决绝，连李德全捧着圣旨的手都微微发颤。
李元霸见状，怒吼着拔出腰间佩刀。
“谁敢动我二哥！”
寒光闪过的瞬间，朱五六却纹丝不动，只是淡淡地说。
“你想步你大哥李建成的后尘？”
这句话像一盆冰水浇在李元霸头上。他想起玄武门那场血雨腥风，握刀的手不由自主地松了，佩刀“哐当”一声掉在金砖地上，砸出个浅坑。
“抗旨者，斩。”
朱五六的声音没有任何起伏，却让所有人都想起三日前赵德昌的人头落地时，也是这样一个晴朗的秋日。
李元霸瘫坐在地上，泪水混着鼻涕糊了满脸。他从未见过这样的皇帝——当年在晋阳起兵时，朱五六还笑着拍他的肩膀说“元霸勇冠三军，以后定有重赏”，可如今，那双手却毫不犹豫地要斩断他的前程。
李世民挺直脊梁，仰头望着龙椅上的朱五六：“陛下真要做绝？”
“是你逼朕的。”
朱五六转过身，不再看他。
“李德全，宣读圣旨。”
太监尖细的声音在大殿里回荡。
“奉天承运皇帝，诏曰：李世民结党营私，阻挠新政，贬为庶民，永世不得入仕……”
读到“李元霸持刀犯上，斩立决”时，李元霸突然狂笑起来，笑声里满是绝望。
“二哥！你看！我就说这皇帝心硬如铁！”
他没看到李世民在听到“永世不得入仕”时，眼中闪过的一丝解脱；也没看到阶下那些曾联名的大臣，悄悄将奏折往袖中塞得更深。