数月前……
映月山，彭氏家族驻地。
幽深的地宫深处，灯火摇曳，将两道对峙的影子拉长，投在冰冷的石壁上。
“兄长这计划实在太冒险了。”彭英怡的声音打破了沉寂，带着难以掩饰的忧虑，“每一步都必须精准，情报但有错误，或者我们的猜测出错，便是满盘皆输。”
她抬起头，看向阴影中的族长彭臻，提出了一个看似更稳妥的方案：“不如直接一点，把造化黑莲敲锣打鼓，献给云墟书院，祸水东引……”
“在你敲锣打鼓的时候，”彭臻的声音低沉而冰冷，没有丝毫波澜，“彭氏家族就已经被灭门了。”
彭英怡蹙紧眉头，迅速修正了自己的想法：“那就先献，再公告！我们先悄悄献给云墟书院，然后再敲锣打鼓公告天下，造成既成事实。”
彭臻缓缓摇了摇头，烛光在他幽深的眼眸中跳动，映出一种近乎残酷的清醒。
“以云霄老祖的狡诈，他绝不会轻信。即便我们献上了黑莲，他为了确保我们没有私藏，没有后手……”他顿了顿，语气沉重如山，“他至少会对我们四个金丹真人，搜魂之后才会罢休。”
地宫中陷入了更深的死寂。
彭英怡纤细的眉宇紧锁，兄长的话语如同冰水浇头，让她彻底认清了现实。
在绝对的力量面前，任何取巧的捷径都是死路。直接献宝，换来的不是庇护，而是更彻底的灭亡。
元婴老祖拥有碾压一切的实力，他根本不会与他们废话，搜魂，几乎是他必然采用的手段。
她沉默良久，终于再次抬头发问，声音在地宫中清晰回荡，直指那最残酷的核心：“直接搜魂，避无可避。我们彭家，究竟拿什么来骗过他？”
彭臻缓缓吐出两个字，道出了这盘死局中唯一的，也是最为惨烈的生路：“牺牲。”
彭家秘传的“忘忧酒”，配合独特的“催眠术”，构成了这个计划的关键。
饮下忘忧酒之人，即便被搜魂，神魂中也只会残留近期被刻意植入的记忆，过往的真实经历如同被迷雾笼罩，难以探查。
而催眠术，则能精准地塑造这些“他想让对方记得”的事。
“那么，谁来承担这份牺牲？”彭英怡追问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
彭臻沉默片刻，提出了一个沉重的提议：一位“外族人”。
可一个外族人不会配合彭家的催眠术……
最终，站出来的，是彭来海。
这位须发皆白、面容慈祥的老者，修为虽仅炼气巅峰，却在族中照料药园近百载，深受敬重。他步履蹒跚却异常坚定地走到众人面前，平静地说道：“老夫已百岁高龄，气血衰败，时日无多。若能以这残躯为家族尽最后一份力，为我彭氏血脉延续换来一线生机，死亦无憾。”
计划随之启动。
彭臻、彭子峰、彭家炎三位金丹真人，郑重地将那承载着家族命运的“造化黑莲”搬上特制的车驾。他们将这“护送重宝，献与书院”的画面，通过催眠术，一遍遍深刻烙印在彭来海的脑海深处，成为他近期记忆中最“真实”的核心。
随后，彭来海坦然饮下了那杯浑浊的忘忧酒。酒力化开，他过往的百年记忆如潮水般退去，只留下了片段：他是彭氏族人，是族中资格最老的耆宿之一，以及族长彭臻决意将家族重宝献给云墟书院以求庇护的“事实”。
唯有如此彻底的牺牲，以生命和记忆为代价，方能编织出这足以迷惑元婴老祖感知的骗局。
地宫之上，那处被刻意建造、用于“演出”的族长院落中。
一直借助阵法隐匿于地宫深处的彭英怡，此刻现身于院中。
她看着倒在地上面容安详却已气息全无的彭来海，眸中难以抑制地泛起晶莹泪花。她俯身，轻轻为他整理了一下凌乱的衣袍。
她抬起头，目光越过层峦叠嶂的映月山，望向云墟山脉主峰的方向，眼神中充满了忧虑与决绝。
她不知道，大长老彭臻这招险象环生的“驱虎吞狼”之计，是否真能如愿引开强敌，又是否能在那两位巨擘的碰撞间隙，为彭家求得一线生机，彻底解除这悬于头顶的灭族之危。
八百里外，崎岖的山道上，一辆孤零零的马车缓缓行进。出发时的整支车队早已化整为零，随行的筑基期修士皆已按计划提前撤离隐匿。如今，这辆由两匹骏马拉动的车厢外再无旁人，唯有马蹄声在空旷的山谷间回荡，沿着山脚来回绕行，看似前行，实则始终在固定区域徘徊。
车厢内，彭氏一族的三位金丹真人——彭臻、彭子峰、彭家炎——静坐无言。空气凝滞得仿佛能拧出水来，连呼吸都显得格外沉重。
彭臻紧闭双目，眉头拧成死结，搭在膝上的手掌时而紧握成拳，时而无意识地松开，指节因过度用力而寸寸发白。他胸腔剧烈起伏，试图通过调整呼吸来压制心中翻江倒海的焦虑——这计划虽每一步都经过周密推演，以族人性命为饵，行这引蛇出洞、祸水东引之策，可终究是将全族命运押上了赌桌。对手是元婴老祖，只要有一丝破绽，等待彭氏的便是万劫不复！
就在他心神紧绷至极限的刹那——
“啪！”
腰间传来一声细微却清晰的碎裂声。
彭臻猛然睁眼，竟不由自主地长舒一口浊气。这枚特制的同心玉符碎裂，正意味着映月山那边的计划分毫不差地执行了下去，那条“老鱼”已然咬饵！
但这远未到庆贺之时。他低头凝视腰间断成两截的玉符，从齿缝间迸出两个重若千钧的字：“开始！”
话音未落，三人目光骤然交汇。百年并肩的默契让彭臻、彭子峰、彭家炎同时抬掌结印。
青、蓝、赤三色丹元澎湃涌出，在密闭车厢内交织成一枚古老而晦涩的秘法符印。
灵光乍现即隐，一道关乎生命本源的奇异波动已穿透车壁，循着冥冥中的因果联系疾驰而去。
几乎同时，远在云墟书院核心禁地，香火缭绕的祖师堂内。供奉在最显眼处的三盏本命魂灯——宝树灯、青岚灯、火云灯——原本炽烈燃烧的灯焰猛地剧烈摇曳，随即以肉眼可见的速度急速黯淡，最终只余下三粒微若残烛的星火，在灯盏中明灭不定，俨然已是魂飞魄散之兆！
值守长老骇然变色，当即化作一道流光冲向祖师堂外。
不过半盏茶的功夫，玄诚老祖便已负手立于魂灯之前。
他神识扫过三盏命灯残留的气息，剑眉微微蹙起——根据魂灯最后消散时反馈的方位，这三名金丹修士遇险之处，竟离云墟山脉不足两百里。
“就在家门口出事……”老祖眼底寒光一闪，宽大的袖袍无风自动，“老夫倒要亲自看看，是谁敢在云墟山脉脚下，动我书院的附属修仙家族。”
另一边，马车戛然而止。
彭臻沉声道：“你们先走！我留下来。”
彭子峰眉头紧皱：“你能挡得住云霄老祖？”
彭臻嘴角泛起一丝冷笑：“论实力自然挡不住。不过造化黑莲在我手中，他只要想要这件宝物，自然会对我投鼠忌器。”
彭子峰深深看了他一眼，随即转向彭家炎：“家炎，我们走！”
两道遁光冲天而起，迅速消失在天际。
车厢内，彭臻闭目盘坐，先前所有的焦虑、不安，皆已沉淀为一片冰冷的死寂。
来了。
一股浩瀚如海的威压，如同无形的巨山，轰然降临！
空气瞬间凝固，拉车的骏马连悲鸣都未能发出，便四肢折断，瘫软在地。一道强横无匹的神识，如同最精准的锁链，已将马车，以及车内的彭臻，牢牢锁定。