夜幕像一块浸了墨的黑布，迅速罩住了极西沙漠。白日里滚烫的沙丘褪去灼人温度，转而透出刺骨的寒意，唯有星子在天幕上缀成稀疏的光点，勉强照亮三十人前行的路。
“沙沙——”
细微的声响突然从左侧沙丘后传来，林云立刻抬手示意队伍停下，指尖在地图上快速一点：“此处是流沙陷阱区，按标注不该有活物活动。”他话音刚落，周满掌心的碧光骤然变得炽烈，甚至微微颤抖起来：“不是普通妖兽，是邪祟的气息！和我之前感应到的噬魂门余孽同源，而且……数量不少。”
赵磊猛地将土盾往身前一杵，厚重的盾牌瞬间暴涨三倍，挡在队伍最前方，瓮声瓮气地喊道：“来了正好！让他们尝尝我玄铁盾的厉害！”
“别冲动！”云逍按住他的肩膀，目光锐利地扫过黑暗中的沙丘，“掌门交代过不可硬拼，先看清局势。”他握紧焚天剑，剑身隐隐透出赤红微光，驱散了周遭的寒意，“秦风，你带丹霞、青云弟子护住两翼，周满继续感应金魄石方位，林云负责戒备陷阱，我来牵制前方敌人。”
秦风颔首，抽出腰间长剑，十名丹霞弟子与十名青云弟子立刻结成攻守阵型，剑气与丹霞火灵力交织成网，护住队伍两侧。就在这时，沙丘后突然涌出数十道黑影，个个身着黑袍，脸上罩着骷髅面具，手中握着泛着黑气的弯刀，正是噬魂门的邪修！
“桀桀——”刺耳的怪笑划破夜空，为首的黑袍人声音嘶哑如破锣，“没想到四派的小崽子们来得这么快，正好把你们的魂魄炼了，助我等掌控金魄石！”
黑影们齐齐挥刀，黑色的邪力化作道道利刃，朝着队伍劈来。赵磊的土盾轰然炸裂出金色光纹，将邪力利刃尽数挡下，却也被震得后退半步。云逍足尖一点，身形如箭般射出，焚天剑燃起熊熊烈焰，“嗤啦”一声劈开迎面而来的黑气，剑势如虹，直逼为首的黑袍人。
“找死！”黑袍人怒喝，挥手祭出一面黑幡，幡上骷髅头眼眶中射出两道黑芒，直刺云逍面门。云逍侧身避开，剑势陡然一转，烈焰顺着剑刃蔓延，化作一只火鸟，扑向黑幡。
“轰！”火鸟与黑幡相撞，爆发出刺眼的光芒，黑袍人被震得连连后退，口中喷出一口黑血。周满趁此时机，碧光化作一道细线，穿透黑影的包围圈，指向沙漠深处：“云逍！金魄石的气息在那边！穿过这片流沙区，前面就是落日古城的入口了！”
林云立刻喊道：“左侧三丈有暗沙，右侧五丈是石笋阵，直走最安全！”他话音未落，地面突然剧烈震动，左侧沙丘轰然塌陷，露出深不见底的流沙漩涡，若是刚才踏错一步，后果不堪设想。
秦风见云逍牵制住为首黑袍人，立刻下令：“按原计划前进！两翼阵型不变，全速穿过陷阱区！”弟子们齐声应和，剑气与灵力交织的防护网愈发紧密，将袭来的邪修阻拦在外。赵磊推着巨盾开路，硬生生在黑影中撞出一条通道，沙砾飞溅间，暗合着骨骼碎裂的脆响。
云逍与黑袍人缠斗数合，见队伍已顺利穿过流沙区，不再恋战，焚天剑猛地爆发出一圈火浪，逼退黑袍人后，转身掠向队伍：“撤！”
三十人迅速汇合，朝着落日古城的方向疾驰而去。身后的邪修们并未追赶，只是在沙丘上发出怨毒的嘶吼，黑袍人的声音远远传来：“落日古城是你们的葬身之地！金魄石终将属于噬魂门！”
周满的碧光越来越亮，几乎要挣脱她的掌心：“我们离金魄石越来越近了，就在古城中央！但……我感应到一股极强的邪力屏障，恐怕他们已经在那里布下了大阵。”
云逍望着前方隐约可见的黑色城廓，城墙在星光下泛着死寂的灰败色泽，仿佛一头蛰伏的巨兽。他回头看了看身边神色坚定的同伴，焚天剑上的火焰愈发炽盛：“不管有多少陷阱大阵，我们都必须闯过去。修真界的安危，就在我们肩上。”
三十人的身影踏着夜色，一步步靠近那座沉睡在沙漠中的古城，风沙卷起他们的衣袂，猎猎作响。远处的城楼上，似乎有黑色的身影在晃动，更浓郁的邪祟气息弥漫开来，与金魄石那微弱却精纯的灵力交织在一起，预示着一场更凶险的较量，即将在落日古城中拉开序幕。
古城的城门早已腐朽，斑驳的青铜门环上爬满墨绿色的锈迹，却被一层浓稠的黑气包裹，如同择人而噬的巨兽咽喉。云逍伸手触碰屏障，指尖立刻传来针扎般的刺痛，黑气顺着指尖往上蔓延，竟想侵入他的灵力经脉。
“小心！这屏障能吞噬灵力！”云逍迅速撤回手，运转焚天剑的火焰灵力灼烧指尖，黑气遇火便化作青烟消散。周满走上前，掌心碧光缓缓贴近屏障，碧光与黑气相撞的瞬间，古城门附近的沙地竟泛起细密的裂纹，“这黑气里有金魄石的灵力，是被邪修强行抽取炼化的，我能试着用碧光引动其中的金魄石本源，削弱屏障。”
秦风立刻指挥弟子结成防御阵：“所有人凝神戒备，一旦屏障出现缺口，立刻警惕四周偷袭！”十名丹霞弟子将火灵力注入长剑，剑身燃起的火焰在夜风中连成一片火墙，青云弟子则祭出符箓，贴在众人衣襟上，淡蓝色的灵力光晕笼罩全身，形成双重防护。
周满闭上双眼，碧光从掌心涌出，化作一条碧色藤蔓，缠绕着黑气向上攀爬。藤蔓所过之处，黑气不断翻滚，隐约能看到屏障后闪烁的金色光点——正是金魄石逸散的本源灵力。云逍握紧焚天剑，待碧色藤蔓在屏障上撕开一道缝隙时，猛地将剑刺入缝隙：“焚天破邪！”
赤红火焰顺着剑刃涌入屏障，与碧色藤蔓交织成网，黑气发出“滋滋”的消融声，屏障上的缺口越来越大。就在这时，城楼上的黑影突然动了，数十支泛着黑气的箭羽朝着众人射来，赵磊立刻将土盾横在身前，“铛铛”声不绝于耳，箭羽撞在盾牌上便化作黑气消散，却在盾牌表面留下一个个黑色印记。
“快！屏障要复原了！”周满的额头渗出冷汗，碧光明显减弱。云逍咬牙将更多灵力注入焚天剑，火焰暴涨，终于将屏障撕开一道可供两人并行的缺口：“所有人按阵型进入！林云带路，留意古城内的陷阱！”
众人迅速穿过缺口，刚踏入古城，身后的屏障便瞬间闭合，将追击的箭羽挡在城外。古城内一片死寂，残破的房屋歪斜着，墙壁上刻满了模糊的符文，地面覆盖着厚厚的沙尘，一脚踩下去能没过脚踝。林云取出寻踪罗盘，指针却疯狂转动，不再指向西方，反而朝着四面八方乱晃。
“不对劲，罗盘失灵了！”林云脸色凝重，“这里的幻象比沙漠里强十倍，连寻踪罗盘都被干扰了，我们可能会被困在幻象里。”话音刚落，身边的丹霞弟子突然惊呼一声，指着不远处的房屋：“那是……我师父！”
众人望去，只见房屋前站着一位身着丹霞门服饰的修士，正是那名弟子的师父，可早在三年前，他的师父就已在对抗噬魂门的战役中牺牲。那“师父”朝着弟子招手，声音温和：“快过来，我找到破解邪修大阵的方法了，跟我来。”
“别过去！是幻象！”秦风厉声喝道，手中长剑直指“师父”，剑气掠过，“师父”的身影瞬间扭曲，化作一团黑气，又重新凝聚成另一个模样——竟是青云门的一位长老！
更多的幻象在古城中出现，有的化作弟子们的亲人，有的化作同门师长，一声声呼唤萦绕在耳边，不少弟子的眼神开始变得迷茫。赵磊见一名丹霞弟子正要朝着幻象走去，立刻伸手拉住他：“醒醒！你忘了你师父是怎么死的？是被噬魂门的邪修害死的！这些都是邪修制造的幻象，别上当！”
那弟子猛地回过神，额头冒出冷汗，连忙后退几步，握紧手中的剑：“多谢赵师兄！”云逍环顾四周，焚天剑在手中一转，火焰化作一圈光盾，笼罩住整个队伍：“所有人守住心神！邪修想用幻象打乱我们的阵脚，只要我们心志坚定，幻象就无法伤我们！”
就在这时，古城深处传来一阵低沉的钟声，“咚——咚——”每一声都震得人心头发颤，周满的碧光突然剧烈跳动，她脸色苍白地说道：“不好！邪修开始强行炼化金魄石了！那钟声是大阵启动的信号，再不去阻止，金魄石的本源就要被他们彻底污染了！”
地面突然剧烈震动，古城中央的方向升起一道黑色光柱，直冲云霄，与夜空中的星子相撞，竟将星光染成了黑色。云逍抬头望去，黑色光柱周围萦绕着无数黑气，隐约能看到数百道黑袍人影在光柱下跪拜，口中念念有词。
“那是噬魂门的聚魂大阵！他们在用全城的幻象吸引我们的注意力，趁机炼化金魄石！”林云终于看懂了地图上的符文，“古城的布局就是一个巨大的阵眼，我们现在站的位置，正好是阵眼的外围，一旦大阵完全启动，整个古城都会变成吞噬魂魄的陷阱！”
秦风的眼神变得锐利：“不能再等了！就算有幻象阻拦，我们也要闯到中央去！云逍，你和周满走在前面，我和赵磊带着弟子断后，用灵力护住大家的心神，强行突破！”
赵磊将土盾扛在肩上，盾牌表面的金色光纹重新亮起：“放心！有我这玄铁盾在，就算是刀山火海，我也能为大家开出一条路！”周满深吸一口气，碧光重新稳定下来，指向古城中央：“我会用碧光指引方向，就算罗盘失灵，我也能感应到金魄石的位置！”
云逍点头，焚天剑的火焰燃烧得更加旺盛，照亮了前方残破的街道：“出发！无论遇到什么幻象，都不要停下脚步！我们的目标只有一个——阻止邪修，夺回金魄石！”
三十人的队伍在火焰与灵力的掩护下，朝着古城中央的黑色光柱疾驰而去。沿途的幻象越来越逼真，甚至能感受到亲人的体温、同门的气息，但没有人再被迷惑，每个人都紧握着手中的武器，眼神坚定。沙尘在他们脚下扬起，残破的房屋在身边掠过，黑色光柱越来越近，邪修的诵经声也越来越清晰，一场关乎金魄石归属的终极较量，即将在古城中央展开。
队伍刚踏上古城中央的石板路，周遭的景象突然扭曲。原本残破的房屋消失了，取而代之的是一片熟悉的丹霞山训练场——那是三年前丹霞门遭遇噬魂门偷袭的旧址。一名年轻的丹霞弟子突然僵在原地，眼眶通红地朝着训练场角落跑去：“小雅！我这次一定保护你！”
众人循声望去，只见幻象中，一个身着粉衣的少女正被黑袍人围攻，而那正是该弟子的师妹，三年前在偷袭中牺牲。“阿明！别去！”秦风厉声喊道，手中青云剑射出一道淡蓝剑气，擦过阿明的肩膀，剑气所过之处，幻象中的训练场泛起涟漪。可阿明像是没听见，脚步更快：“上次我躲在后面，这次我要救她！”
云逍心中一紧，这幻象竟能勾起人最深的遗憾，比单纯的亲人幻象更难破解。他立刻运转焚天剑的灵力，赤红火焰化作数十道细小的火丝，缠上阿明的手腕：“阿明！你看清楚！小雅的魂魄早已安息，这是邪修用你的愧疚制造的陷阱！”火丝灼热，阿明猛地回神，低头看见手腕上的火焰正驱散着缠绕在他周身的黑气——刚才他差点就要冲进幻象的“死亡区域”，一旦踏入，魂魄便会被黑气吞噬。
“多谢云逍师兄！”阿明冷汗涔涔地后退，攥紧长剑，“我绝不会再被幻象迷惑！”
可幻象并未停歇。赵磊身前突然出现了百草门的药圃，几个年幼的药童正被黑气包裹，他想起去年护送百草门药材时，曾因一时疏忽让药童陷入险境，虽然后来救下了人，却成了他心中的疙瘩。“住手！”赵磊怒吼着举盾冲去，却被周满拉住：“赵师兄！是假的！你看药圃的土壤——真的百草门药圃土是褐红色，这幻象里是灰黑色！”
赵磊定睛一看，果然如此。他深吸一口气，将土盾重重砸向地面，金色光纹扩散开来，幻象中的药圃瞬间碎裂：“该死的邪修，竟拿这些来骗我！”