章台宫的议事殿内，青铜灯树上的烛火摇曳生姿，将三个人的身影投映在挂着大秦舆图和《坤舆万国全图》的墙壁上。
萧何站在御案前，手中捧着沉甸甸的文书，不仅因为其重量，更因为上面记录的数字令人心惊。
“陛下。”萧何的声音在空旷的大殿中显得格外清晰，“臣查阅了国库与少府内库的账目，有些事不得不禀报。”
赵凌放下手中的朱笔，示意侍从为萧何看座。
王绾坐在下首，目光在萧何手中的文书上停留片刻，似乎已经猜到他要说什么。
“爱卿但说无妨。”赵凌语气平和。
萧何展开竹简，声音沉稳却带着几分忧虑：“自陛下登基以来，免去农民九成赋税，此乃仁政。然则，修建河坝、长城，提高军饷，兴办学堂医馆，这些开支浩大。尽管对商人课以两成重税，又有西孟两家盐纸之利，国库依然入不敷出。”
他顿了顿，继续道：“反观少府内库，楚悬商队收益、陛下著作诗书、三川郡工坊产出，各项收入源源不断。如今内库积蓄，已超国库三成有余。”
王绾闻言，不禁坐直了身子。
他虽然知道皇帝善于经营，却没想到内库已经充盈到这个地步。
萧何从袖中取出一卷新的文书：“这是陛下批准西孟两家经营冰块生意的文书。臣以为，此等利润丰厚的行当，理应由少府经营，以充实国库。”
赵凌接过文书，却没有立即翻阅。
他的手指轻轻敲击着御案，发出有节奏的声响。
“何爱卿。”良久，赵凌才缓缓开口，“你可知道，西孟两家这一年来，为了大秦付出了多少？”
萧何躬身道：“臣知道。两家开仓放粮，兴办学堂医馆，确实功不可没。但正因为如此，更不该让他们掌握如此暴利的行业。若是他们借此坐大……”
“坐大？”赵凌轻笑一声，“爱卿未免太小看朕了。”
他站起身，走到殿中央的沙盘前。
沙盘上展示着大秦的山川地貌，各郡县的位置一目了然。
“西文彦和孟巍然都是聪明人。”赵凌指着沙盘上的咸阳城，“他们知道什么该做，什么不该做。冰块生意利润虽厚，但核心的制冰之术掌握在朕手中。他们要的，不过是一个体面的活路。”
王绾此时插话道：“陛下圣明。西孟两家如今在民间声望颇高，若是逼得太紧，反而显得朝廷刻薄寡恩。”
“正是此理。”赵凌微微点头，“而且，你们可知道，为何朕要坚持让利于民？”
萧何思索片刻：“陛下曾言，藏富于民，方是强国之道。”
“不错。赵凌走回御案前，取出一份密报，“这是各地暗卫送来的消息。自从减轻赋税、兴修水利后，民间积蓄渐丰，市井繁华更胜往昔。你们可知道，这意味着什么？”
萧何若有所悟：“民富则国安。”
“更重要的……”赵凌目光深邃，“是朝廷可以借此开办银行。”
“银行？”萧何和王绾异口同声，对这个新词感到陌生。
赵凌解释道：“就是朝廷开办一个存钱的地方，各地郡县百姓皆可在一个地方存了钱之后，在另一家银行取出。”
“但这其中账目数据可是巨大，需得等些时日，尚学宫培养出足够多精通术数的学子才行。”