就在他们合力夺向那半核时，阎刃低声喝了一句，后巷深处忽地亮起更暗的火光，更多的黑衣人从各个暗槽涌出——这并非黑钢会的常备手下，而像是某种合同军队：一队队戴着半面面具、披着淡色披风的雇佣者，他们的到来让场面瞬间扭转。
“是谁派你们来？”白霜雪一剑指出，声音紧绷。
阎刃咧嘴笑了笑，眼里带着智能计算的光：“你们只看见我们黑钢会，没看见背后愿支付高价的人。今晚不是你们能决定的事。若你们拿走这半核，不仅是我死的问题——更会惹来他们直接现身。”
陈浩心中一紧，许多蛛丝在脑里盘出一张新网——这个“他们”有很强的动员能力，能在短时间内把各地雇佣者调集，且出价极高，显然不是普通的财阀，也非简单军痞。若真是澹台的影子或其暗中合作方，他们的动手更像有政府或家族背书的迅速反应。
战况在几次近身后进入白热。陈浩猛然一个转身，裁决之针在他手中化作一圈如网的光幕，将那只半核从阎刃的手中震出，夜烬借势跃进，一把接住。半核坠入夜烬掌心时，发出极轻的低鸣，光芒在黑暗里像呼吸似的跳动。
夺回半核的瞬间，一枚小巧的信号装置被触发——并非机关爆炸，而是一串隐秘信号被释放到空中，如同某种通讯握手。阎刃脸色突变，他猛地仰头对着夜空低喝：“报告，碎核有异，已失手！澹台方要求抢回！”
话音未落，远处的风带来阵阵有序的脚步声——更多的雇佣兵、更多的面具者正像潮水般靠近。陈浩知道他们此刻已被点名：黑钢会只是一根吸盘，而被吸来的那只大手，正是澹台或更深的买主。他们必须在短时间内做出选择：是迅速撤回把半核保护起来，还是在这里与接踵而至的力量硬碰，弄出一场更大的动乱。
“撤！”陈浩低喝一声，夜烬抱着半核如抱着一只要命的孩子，纵身向巷口疾走。白霜雪与柳恒趁冲散敌群的空挡压上，白霜雪剑势如雪幕，霜光切割出一道可供撤离的缝隙。夜烬一跃跳上墙头，借绳索迅速转移，陈浩最后一个翻上墙沿时，背后阎刃的怒吼与澹台召回的号令已经像潮水一般逼近。
他们以近乎完美的配合撤回到落针崖。方拙与墨判早已在门后用回写阵接应，匣门一闭，半核被安置在由多层回阵与防写镜围合的密匣里。短暂喘息时，夜烬把半核放在桌上，半核边缘的刻纹在烛光里氤氲出细碎的红光——那光里，竟隐隐有一抹熟悉的纹样：并非澹台的八角，而是一种更古的、像被烙过的红线图腾。
墨判调整仪器，把那纹样放大辨识。屏幕上跳出的注解让所有人神情一凝：“血纹·旧时别谱·赤焰源系”。那三个字像一记雷——这半核并非普通的复制芯片，而可能含有比祭谱更原始的“血纹编码”，它与赤焰城本地一支早已被埋没的古老祭谱脉络有关。
陈浩的心口猛地一颤。他想到孤窗岭、想到被写下的名字，想到自己孩提时被纤细红线系住的袖口。那条红线、那些记忆，仿佛有了一条更古老更深的根：第七策或许并非从澹台单方面生发，而是把古老的本地“名脉”与外来仪式融合后重塑成制度。若半核里藏着赤焰本土的血纹编码，那么澹台的计划里就有一处最危险的翻译器——它能把外来制度与本地血脉连接，令名字的替写更容易被公众接受。
“这不是只关乎澹台或学馆了。”方拙低声道，眼中闪过复杂的厉色，“若有人把本地血纹与第七策接口，那覆盖面会更广。我们今晚夺回了一枚半核，却也被更深的秘密照见。要是那半核被拼成完整的‘碎核’，它能把第七策在赤焰全域内触发，根本不是我们单靠一场公示能阻挡的事。”
窗外，夜色被远处的旗帜抖动映成更冷的影。合议的人把半核放入更严的层层封匣，周围的回照纹路像一圈圈锁链把它一再缚紧。陈浩站在桌侧，手按在冰冷的铁匣上，目光深如夜海。他知道：他们夺回的每一片碎核，都是对方棋盘上失去的一子，但对方还有更深更广的手段；而自己被赌约压住的名字像一枚定时炸弹，若祭谱再次发起写名，结局将无法挽回。
“明日我们还要继续。”陈浩低声说道，声音平静却带着不容置疑的坚毅，“去黑钢只是开始。接下来，是半月湾的主线与那条更黑的买主链。无论他们把碎片拼到哪儿，我们就去哪儿把它们拆散。把名还给人，不只是权衡与刀光——是把每一处把人当作工具的接口，一点点扯断。”
众人沉默良久，烛火在室内轻轻颤动。窗外的远处，一面隐约的旗帜与面具下那人的低笑交织在夜色中，像两把针，一把刺进城的脉络，一把扎在他们的身上。合议的人知道：路还很长，敌人的深处比他们想象的更为盘根错结。然而每夺回一片碎核，便少一分被制造成“样本”的可能。哪怕要付出极大代价，也要把名字一寸一寸地还回。