夜市的一片喧哗才刚压下，新的暗潮又在城的另一端汇集。方拙在落针崖的密室里点起第二盏符灯，烛火把他脸上的线条拉得愈发沉重。墨判把夜市那枚铜片与先前取回的零件一一排开，图谱里出现了几道清晰的连线：半月湾、北仓、学馆偏院、夜市——而在这些点的交汇处，总有一处名为“黑钢会”的暗号。
“黑钢会。”白霜雪低声重复，像在念咒，“我曾在北境听闻，凡市井里坏东西、军器、盗文，都会流到那帮人手里。他们向来不沾学馆正门的风光，专做最肮脏的生意。”
柳恒在火光下敲了敲杯沿，目光冷厉：“若碎片落到黑钢会手上，哪怕只是齿槽的一小节，日后一旦有人把它拼合，后果比澹台的公开试验更可怕。那帮人不会做祭谱，但他们会把碎件以极低代价卖给任何有胆重造的人——包括最恶毒的地方。”
陈浩把那枚铜片又翻了翻，铜面边缘处有一道极细的刻痕，若非仔细端详，易被灯光吞没。那道刻痕并非家徽，而是类似连锁会馆惯用的“票号”——黑钢会在流通链里打上自己的标记，好让零件在暗市里有回头的路。陈浩的指尖触到刻痕的那一刻，胸口命核微微颤动，像是对这条流路也有了本能的反应。
“今晚去黑钢会，把能找到的碎片全取回。”陈浩在简短的商议后下了决定，“同时，我们要留个活口，打探更深的买家链。黑钢会或许只是中间贩子，真正把第七策商业化的买主，在更有权力的暗处。”
天色深沉，黑钢会的巢穴就在城外老铁匠巷的一处废旧锻炉后——据闹市传闻，那处被一圈厚重铁门封着的院落，白天像死寂的仓房，夜里却灯火暗转，来往者都是面色冷硬的长脸人。陈浩他们伪装成几个寻找稀有古器的买手，白霜雪穿着低调的行头，柳恒与夜烬分别埋伏两侧，方拙与墨判在暗处待命以防外援。
铁门后，是一条用铁皮拼凑的狭长通道。通道的尽头，一个巨大的炉膛被改造成会堂，中央架着几张粗糙的木桌，上面摆着各式古铜碎件、断裂的齿轮与半成品的齿槽。帐篷般的低棚下坐着几名黑钢会的中人，粗嗓子在交谈着交易价格，火光映着他们的鼻梁，像几块活着的铁块。
“你们的东西真值这价？”为首的一个矮壮汉盯着陈浩，眼里有精明的油亮。那人自称“阎刃”，在黑市里有“铁口无私”的名头——无他，只因他能把最肮脏的货换成最多的银两。阎刃的手里拿着数枚齿轮残片，边角上却有熟悉的回写小孔。
“我们要的是能拼合第七策机具的关键件，”陈浩压低语气，把北仓的影印与铜片递过去，“少些虚话，多些真物。今夜若能拿到，银两自当足够。”
阎刃伸手接过影印，目光扫过那枚铜片，嘴角微动。但他并未马上动手，而是把那铜片放在鼻下闻了闻，奇怪地笑了：“你们识得这物，不如这么说——此物我手上今日就有一批，但要价不低，且还有人先下单。你们若急，可跟我去后巷看看，货不在堂前。”
跟随阎刃往后巷走去，他们穿过一片锈蚀的铁器堆场，越往里走，空气越发有金属斑驳的腥冷。阎刃在一处暗箱前停下，猛地揭开木盖，一只小箱子里躺着几段精细的齿槽与一枚看似不起眼的“半核”——那半核表面有细小的刻纹，肉眼可辨的纹样与陈浩匣中命核的纹理奇异地吻合。
“这是我们刚截回来的货。”阎刃笑容里藏着算计，“半核一枚，连带几处齿槽，合计三十两银子。买下便可分给你线序图样——虽不完整，但可供拼合演练。”
夜烬在旁侧耳听风声，他的眉头微挑：阎刃这等提法不合常理，黑钢会历来以低价为主，不应一口要价这么高。陈浩一眼便看出阎刃的意图——高价的背后，可能有买主逼近，阎刃想把货卖给最快出价的人，好脱身。而他们需要更多线索，不能让物件被再次带走到更远的手中。
陈浩低声与白霜雪交换了眼神，两人几乎同时决定：先声夺人，夺回那半核。白霜雪拔剑为先，长剑一横，冰光在火光中分出一条冷芒。柳恒与夜烬迅速封锁通道，阎刃与手下虽有人多势众，但在陈浩一方的配合下并不从容。
争夺在狭窄的后巷里爆发。火花与钢铁撞出刺耳的火星，阎刃的手下挥舞着粗铁棒，力道带着下三路的蛮横，夜烬身法如幽灵般闪避，柳恒一拳一掌将数人掷开，白霜雪的剑光像冰霜割裂夜的喧哗。陈浩以针为线，裁决之针在手中如雨般落下，把阎刃几手近身的攻击巧妙化解并引向空处的支柱，让对方的力道反受其身。