“他们还有海上队伍！”流光的回讯瞬间如雷，“殷家或其同盟在外围拉起备用链条，正在试探东礁的承受极限。我们要阻止他们靠近，不然即便侦查点一处被抑制，外环依然会把名字的音码扩散开来。”
陈浩意识到问题更复杂：第九囊里的反应链并非孤立，殷家显然建立了多层级的呼叫机制——陆路中转、地宫案台与铁钟，海上则有响应旗舟及潮簇灵的远域连动。要彻底断绝他们，必须在同步上做“错位”处理，让他们的所有呼号无法在同一时间汇聚。
“先把近岸的潮簇灵牵离礁口——拉到外海去，”陈浩低声下令，“夜烬和我去截断船只的帆索与号角，流光你用潮印在海面上拉出幻象，诱他们以为东礁已被接管，从而暴露他们的主舰位置。方拙若在远处有备用阵眼，立刻把回路频率分频，别给他们一次性汇合的机会。”
配合启动，海上的对抗像一场看不见的棋战。流光的海灵在海面编织了一圈虚影，虚影里显出数道假影帆，误导了对方侦测的触角。夜烬像潮中的狐影，悄无声息地跃上敌方小舟，瞬间拔掉了号角的内芯并割断了几处传声索。陈浩则用归元之针与轮回返照，把敌方布置在小舟上的符索变作半透明的倒影，使其既能传回信息又不会真实触发外环的同步。
敌方很快意识到被欺瞒，船上纷纷拔刀反击。双方的近身对拼在船面上疯狂爆发，刀光、潮水与碎木交织成一阵血色风暴。夜烬的身形在乱缝中如烟火般爆裂，他的匕首在黑夜与白沫之间刻出一道又一道伤痕。陈浩在船侧用针意稳定局势，返声网与归元之力把被点名者的余波从船体抽离，阻止他们借此形成新的呼号。
经过一番你死我活的厮杀，敌方小舟有的沉没，有的被迫撤退。潮簇灵在失去岸上与船帆两端的同步刺激后，逐渐被返声网牵引着游向外海深处，最后在一片无人的暗流中耗尽了力量，化作星屑般的光灰沉入海底。海面恢复表面的平静，却散布着难闻的血腥与符灰气味，像是某种仪式的燃残。
陈浩在战后疲惫地坐在礁石上，手中沾着潮水与血迹。他看向远方，那艘撤退的主舰在晨雾中渐行渐远，像把某个更大的谜题带回了隐秘的港湾。夜烬在他身旁抽出一支烟，不再笑：“他们撤了，但不会消失。殷家不会只用这一手，外环还有备用主机与更深的暗域。若我们以为这只是一个小胜，那便太便宜他们了。”
流光走近，潮印在她身周留下一圈淡蓝的光晕：“我们把这一处点死了，但南北东西三处节点仍在。方拙那边会再排优先级。陈浩，你要知道，合三并非只有一次‘敲钟’就会完成，它可以分段进行，分段合流后再整体召唤；我们的任务不仅是拆掉现在的爆点，更要找出那位或那群在后方不断缝合这些分段逻辑的人。”
陈浩沉默。他的手抚上胸口，想在这潮湿的清晨里把那处空洞再缝补一针，但缝针触到的却是别人的面容逐渐模糊的边缘。回忆的错误、代价的空白，这些像潮湿的藤蔓缠绕在他的心上，让他不能单凭一己之力去抵挡未来的合流。
“我们需要更明确的目标与更稳固的阵网，”陈浩说，“方拙与合议会要把殷家账册里所有指向‘合’字的条目列成优先级；流光继续压海域、阻海路；白霜与南宫要查清城内是否还有暗中的登记点；我和夜烬则去寻找那位可能的主导者——无论是一个人还是一个小型祭术团体，他们需要一个能把残核与案台、钟、潮簇灵一起调度的人。”
夜烬点头，眼里闪着兴奋与寒意：“说得好。你在痛苦中还是有条理。我们要的是把这题目拆成能啃的小块，然后一块块咬下去。”
海风又起，带着蛋白色的泡沫溅落在礁石上，像潮水为他们敲打着时间。陈浩知道，这仅仅是东礁一战的延续。他们封住了一个节点，打散了一股行军，却也触发了更大的棋局。合三之日的钟声还在远方，正由许多手和许多名字合力敲响；要想让那钟彻底沉默，他们必须把掌控钟声的“手”挖出来，而那手，或许就伸进了他们最不曾怀疑的地方——家族的谱册、寺庙的古籍、甚至陈浩曾以为自己早已忘记的某段过去。
陈浩收紧披风，望着远方逐渐被雾气吞噬的海面，声音低而坚定：“不论他们躲在哪里，我们都要把他们揪出来。记住我们的誓言：名字不是筹码，若有人把它变为货币，我们就要把他的账本撕碎，哪怕要为此流尽最后一滴血。”